孤女奇緣(9)_芭芭拉·卡德蘭

九

　　他早已注意到她的談吐是多麼文雅，她所用的辭彙又遠比一般在孤兒院長大的孩子多得多。

　　「公爵大人在他的城堡中有一所很大的圖書館，」他告訴她。

　　他看出妲羅眼光中興奮的神色。接著她眼神一黯又說：「我想公爵大人不會讓我……碰他的書的。」

　　「我敢確定他會借給你，只要你小心保管，」費瑞克先生同答。「而且，假如他不肯，我自己也有不少藏書，隨時歡迎你閱讀。」

　　「你說的是真心話嗎，先生？」

　　他覺得她說話的語氣很好玩，那是又敬畏又興奮的語氣。

　　「我現在就帶著好些書呢。」他說。「今晚咱們停下來歇息的時候我就把書箱打開，你可以隨意挑你喜歡的書在旅途閱讀。不過我想你會發覺這些書是很吃重而枯燥無味的。」

　　「只要我有書讀，從來就不會覺得枯燥無味，」妲羅同答。「我好渴望讀書、好希望有錢訂一份報紙。可是貝洛菲大大總是說我們負擔不起。」

　　費瑞克先生的嘴唇緊閉。

　　他已經下定決心要敦請公爵令貝洛菲太太退休，另外找一位明理的、有母性慈愛的婦人來代替她。

　　必須找一個人，不僅是關懷孩子們而且能教養他們將來在外界做人處世之道，因為大多數的孤兒在十二歲就得出外奮鬥了。

　　然而，最令他煩惱的一件事是孤兒院裡顯然食物缺乏，衣著也很少。

　　他看一看妲羅，發覺她身上的夾布白領衣服很乾掙，補綴得相當整齊心情頓覺寬鬆了些。

　　他想這種制服真是奇醜無比，而且極端樸素，尤其是那頂頭盔似的小帽子，那該是哈瑞公爵夫人選的式樣吧。

　　無名孤兒院的創辦人是個嚴峻的蘇格蘭女人，用「一絲不苟」來形容她最為恰當。

　　他想妲羅其實是蠻漂亮的，要不是她那樣子瘦得可憐，要不是她從黑色斗篷中伸出來的手腕那樣骨瘦如柴就好了。

　　「我要和你談個條件，」他大聲說。

　　「條件？」

　　「是的，我借你書可以，但是你要吃完給你吃的所有東西，直到我們到達蘇格蘭為止。」

　　妲羅輕輕笑了。

　　「你會發現，我不會拒絕你給我的任何食物的。」

　　可是費瑞克先生後來卻發現她把這個願望看得太輕鬆了，她根本做不到。

　　當晚他們停宿在巴爾達克第一家客棧的時候，妲羅發現她分配到的樓上臥房之舒適與奢華，大大出乎她的想像之外。

　　她洗淨了手臉，換了另一套和先前穿的完全相同的灰綿布衣服，下樓來會費瑞克先生。

　　她從他到客棧時所說的話可以猜出，他會更衣來進晚餐，而且他們只有從馬車上取下一部份行李。

　　可是她一點也沒料到他穿晚禮服是這麼大大的不同。她驚訝的瞪大了眼睛看著他那剪裁合身的上裝，拖著長長的燕尾，領上還系著打摺的領結。

　　但是她對費瑞克先生的欽羨之情隨即被驚訝所取代，驚訝于旅館主人和兩個女侍端進來的食物之多。

　　有幾盤熱騰騰的咖哩湯，一隻羊腿肉，兩隻肥肥的烤鴿子。

　　還有一張小桌子上，擺著滿滿一桌菜，有冷盤肉，蠔油餅，豬腰——旅館主人特別推薦的，還有幾隻肥嫩的雞和一大片火腿。

　　「我想你一定和我一樣餓壞了吧。」費瑞克說著，他們一起坐下來。

　　他注意到她喝湯之前先看看他是用那只湯匙，他心下暗暗稱許。

　　她一開始吃就吃得很快，他感覺得出她是在控制自己，否則她會吃得更快。

　　他們剛喝完湯，族館主人就端來一盤美味的比目魚，還道歉說沒有早點上，是因為他的太太剛燒好這道菜，為的是「趁熱吃」。

　　「我知道你會很喜歡這道菜，先生，「他對費瑞克先生說。「這位小姐也會喜歡的吧。」

　　費瑞克先生法意到妲羅只吃了一小匙的魚，然後向他瞥一眼，他想那是在徵詢他，她是否吃得太多了。

　　可是他沒說什麼，到了切羊腿肉的時候，他落落大方的幫她切。

　　直到他吃完自己盤子裡的食物才發覺她只吃了四分之一多一點而已。

　　「你不喜歡羊肉嗎？」他問。

　　「看起來我好像太不知好歹，可是先生，我再也吃不下了。」

　　她輕歎了一口氣又說：「要是我們能把這些食物拿一些送回孤兒院該多好。」

　　「我現在關心的不是孤兒院，」費瑞克先生同答，「而是你，妲羅，你答應過我要吃完你面前所有的食物的。」

　　「我知道，先生，可是這不可能……真的不可能。我已經飽得再也吃不進一口東西了。」

　　「你今天吃過了什麼？」

　　有半晌沉默，接著他說：「我想知道。」

　　「我吃了……一片麵包……還有一點點早餐。先生，」妲羅說。「可是……到中餐就沒有足夠的東西給每個人吃了。」

　　「我已經向你保證這種情形將來會改善了，」費瑞克先生說，「所以我希望你好好的吃。你已經離開那些孩子了，你因為想著他們就老是自己餓肚子，對他們也沒什麼好處呀，這樣你不會長胖的。我知道公爵大人希望你長得結結實實的。」

　　「我會盡力的……我一定盡力。」她保證。

　　在費瑞克先生極力敦促下，她勉強吃下幾匙葡萄酒果子凍。旅館老闆說那是這家客棧的有名點心。

　　另一方面費瑞克先生倒是吃了不少，算是沒辜負這頓好菜，他向妲羅保證這家的菜比起以後他們要投宿的幾家客棧要好得多。

　　他還喝了一瓶名貴的法國紅葡萄酒，可是沒有叫妲羅嘗。

　　第二天一清早他們又上路了，她起先很沉默，因為她不想太冒失或惹他厭煩，可是費瑞克先生很快就發覺她有滿肚子的問題。

　　他發現，從一個關在一座屋裡快十八年，幾乎從未與外界接觸的女孩眼中看鄉村風景是極為迷人的。

　　他們繼續旅行下去，他不但驚訝于妲羅的聰慧，而且由於她讀書之穎悟與想像力豐富，她的心智已發展到出乎他意料的程度。

　　看她對於新處境的反應，以及她對於貧富的看法，在他說來都很有趣。「我覺得很奇怪，」有一次談話中她提到，「在倫敦有那麼多極富有的人，他們卻一點也不關心那些極窮、極窮的人。」

　　「你是說在街頭流浪的那些人嗎？」費瑞克先生問。

　　「是的，先生。像那些掃街的清道夫，橡那可憐的老婦人瑪利，她雖然很老了還得到孤兒院來工作，因為不然的話她會餓死。應該有人照顧他們才對呀。」

　　「我自己也常常那麼想，」費瑞克先生承認。

　　「還有那些孩子們，他們受苦受難卻沒有一個人關心。醫生常常說，如果我們不收容一個孩子，他就會乏人照料而死掉，或者有人會把他扔到河裡，只為了擺脫他！」

　　妲羅講到這種事情的時候，聲音中有痛苦的意味，這使得費瑞克先生明白她是個很有感情的人——像她在這樣環境中長大的女孩子是很難得了。

　　「假如我一旦有錢，」她說，「有時候我會假想自己有好幾百萬鎊，我一定要辦幾所好的學校，可以說孩子們免費的讀書。」

　　「你以為他們會喜歡嗎？」

　　「他們如果受過教育，就會有機會找到更好的工作，」妲羅同答。「來孤兒院要學徒的人總是問男孩子會不會閱讀和寫字。對於女孩子就沒那麼重要了。」

　　「那麼你是以為所有的孩子都應該學會閱讀咯？」

　　「再沒有什麼比讀書更開心的事了。」

　　費瑞克先生微微一笑。

　　「我想你會發現有很多事情會引起你的興趣——你能做、能看的事情，正如你讀到過的書一樣。」

　　沉默了一會兒，妲羅說：「公爵大人會要我做什麼呢？你想會有小孩要我看顧嗎？」

　　「我一點也不知道，」費瑞克先生同答，「我是說實話，妲羅。公爵大人要我從孤兒院帶一個女孩到蘇格蘭，我只得遵從他的指示。」

　　「貝洛菲太太說你是他的總管。」

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