孤女奇緣(7)_芭芭拉·卡德蘭

七

　　因為那老婦人太慵懶了，不會和她吵太久，她每次總是能拿到一部份寶貴的錢留下來自己支配。

　　妲羅把麵包切成平均的一片片，她知道如果她不盯著看，那些較大的孩子就會搶走較小的孩子的一份。

　　他們也會向女孩獻殷勤，希望這樣她們會慷慨的讓出她們食物的一部份。

　　全靠妲羅一個人，才沒有使這所孤兒院落入那些強壯的大孩子統治之下。

　　她從來沒像貝洛菲太太那樣常用暴力對付孩子。她完全是憑她人格的威力來維持秩序。

　　這是自然的發展，因為她體力上不可能勝過他們，她只有建立起一種精神上的優勢。

　　她切好了麵包，忽然瞥見那老婦人在廚房一角匆匆的把什麼東西藏起來。

　　她很明白是怎麼同事，她走過去到她瞎了眼的那一邊肩膀後面，奪走她藏在那件破爛得露出線的大衣底下的東西。

　　那是一大塊肉——是廉價的不錯——可是他們只買得起這種肉。這些肉應該是放在湯裡的主菜，那自稱廚子的傢伙正在爐上攪著那鍋湯。

　　那老婦人憤怒的尖叫一聲，可是妲羅不予理會。

　　她只顧把肉放在桌上，開始盡可能的把它切成小片。她切了又切，直到切得比碎肉大不了多少。

　　「那是我的！」

　　那老婦人幾乎是把這句話和著唾沫噴在她臉上。

　　「那是不對的，瑪利，你知道得很清楚，」妲羅說。「孩子們在挨餓。他們得有點東西吃，否則會死的。」

　　「死掉才好呢！誰會要他們？」

　　這是個回答不出來的問題，妲羅也常常自問。

　　「你不可以貪心，瑪利，」她安祥的說。「你很清楚，要是孩子們因為你偷了他們的食物而死掉，那後果會很不幸的。」

　　「我晚上回家的時候餓得發慌。」瑪利用哭訴的聲音說，「而且我可憐的貓咪從來都沒得吃的。」

　　「它們可以捉老鼠呀，」妲羅反駁道，「可是這兒的孩子連出去摘個樹上的蘋果都不能。」

　　她歎了一口氣。

　　「哦，瑪利，我真希望這家孤兒院是在鄉下。我敢確定在那兒生活比倫敦容易多了。」

　　「只要有錢，倫敦也沒什麼不好。」瑪利用倔氣的聲調說。

　　「我想有錢的話，到那裡都好。」妲羅回答。

　　她切好了肉，用雙手捧起來倒進那一大鍋滾沸的湯裡，不停地攪拌直到一種不同的氣味彌漫在空氣中。

　　她加上一些鹽，看到幾顆小洋蔥在桌上，也都擺了進去。

　　「繼續攪，瑪利，」她說，「我要去叫孩子們吃飯了。你洗了他們的碗沒有？」

　　瑪利沒有同答，那就告訴了妲羅，她沒洗，也不願去洗。

　　事情老是這樣，她歎息一聲想著。瑪利一分鐘也靠不住，其他下午該來擦地板的老婦人比她更糟。

　　孤兒院太擠了，所以這裡根本沒有餐廳。

　　餐廳已經加上幾張床或在地上加幾個墊子改成了寢室，因此孩子們得站在大廳吃飯，也有些坐在椅子上吃。

　　這使得妲羅很難看到是否每個人都有一份公平的食物，不管吃的是什麼。

　　她搖一下鈴，鈴聲一響，各邊的門都打開來了，孩子們像潮水般的從各方湧向廚房。

　　只有小嬰兒們還留在樓上，妲羅知道她得很仔細看好廚房角落那桶牛奶。

　　否則只要她一個轉身，就有好多孩子用杯子和勺子伸到牛奶裡面，這些孩子是大得不該再吃牛奶的。

　　接下來五分鐘的行動就好像在海上抗拒暴風雨以免船被擊破一般。

　　「不行，每人只能拿一片麵包，弗瑞德，快把那個放下，你已經拿了你的那一份了。小心，海倫，不然你會把湯打翻的。別推來推去，乖乖等一等，每個人都會有的。」

　　這些話是她每天在吃飯時間都得說的。

　　並不是他們不愛她才不聽她的話，不老實、搶別人的食物，而是純粹由於動物自衛的本能告訴他們，必須吃東西，否則就死亡。

　　她從大鍋裡舀了最後一杓湯，發現一個男孩取走了廚房桌上最後一片麵包。

　　那就是說沒有東西留下給她吃了，這她也認了，就如同好幾百次一樣默默忍了。

　　「都是我自己不好，」她想。「我應該記得先吃下我那片麵包再叫孩子們來的。」

　　她已經吃過苦頭，知道太久沒吃東西會虛弱暈眩得把抱在手裡的孩子摔到地上，這想法使她害怕。

　　可能還有機會喝到一杯茶。那是貝洛菲太太完全為自己保留的奢侈品，可是她要是心情好也會允許妲羅喝些茶葉渣子。

　　有兩大片豬排肉是瑪利為她的老闆做的，放在一個乾淨的碟子裡，旁邊還有幾片炒洋蔥。

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