斑馬緣(37)_芭芭拉·卡德蘭

三十七

　　凱婷和薇薇作午後小憩，眉娜讓玫瑰照顧她們，自己下樓去。

　　沙達騎了一個下午的馬，她堅持他在下午稍作休息。

　　雖然沙達提出抗議，但他也發現自己相當疲倦，便不再爭辯，自動躺在沙發上休息，看書。

　　眉娜到圖書室去，想借一本書來看。

　　過去這幾天中，接二連三地發生那麼多事，使她無暇也無法靜心看書。

　　事情終於過去了，此刻她決定安靜地坐下來，好好看看書。過了約莫一個鐘頭，不知不覺地把那兩本書看完了，想換本別的書，便離開房間，走向圖書室。

　　她從華金的口中獲知公爵過了一個很舒服的夜晚，打算下床走動。

　　「請你勸告爵爺，在床上多躺一些日子。」她請華金轉告她的意思，心中卻盼望自己能親口勸勸他。「你知道厄斯·維揚說過，他還會疼痛一段時間的。」

　　「小姐，微微作痛和僵躺在床上可大不相同。」華金答道。

　　「我知道，」眉娜說，「但是，爵爺應該懂得，至少這禮拜要儘量保持安靜才有助健康。」

　　老僕人吃吃地笑了。

　　「妳必須自己告訴他，小姐。爵爺絕不會聽我的勸告，他最討厭像個女人一樣窩在床上。」

　　「我可以瞭解他的感受，」眉娜說，「但是為了他的身體，還是試著勸他理智點。」

　　她認為公爵可能會下樓吃晚餐，或許傍晚時分她便可以見到他，再親口勸說一番。

　　她走到大廳，準備沿著走廊走向圖書室，意外的，有個差役從藍廳裡追出來說：「小姐，爵爺希望和妳說話。」

　　「他在樓下嗎？」眉娜很驚訝地問。

　　「爵爺剛剛下樓吃午餐，小姐。」

　　差役為她打開門，眉娜走了進去。

　　公爵背靠著一扇窗戶，坐在一張扶手椅上。

　　她一進門，他就站起來。

　　「不要起來！」她急忙說，雙眼緊盯著他的臉，迅速跑向前去。

　　他看起來仍然和往常一樣莊嚴威武，甚至比她印象中還要英俊。

　　她覺得，他的神情十分快樂，臉上再也找不到痛苦的痕跡和嘲諷的紋路了。

　　公爵注視著她跑向前來，嘴角露出朦朧的笑意。她站在他身邊，抬頭仰望他，他眼中晶瑩的光芒使她心跳加速。

　　「我有許多話想對妳說，」公爵從容地開口，「首先謝謝妳救了我的命。」

　　「那是厄斯的功勞。」

　　「卻是妳帶他來醫治我。我覺得很奇怪，也難以瞭解他怎麼會知道要來這裡。」

　　「因為這裡需要他，」眉娜答道，「他使您恢復健康。」

　　「我不相信，有這種事，一定是妳請他來的。」公爵說道，「所以我必須向妳致謝。」

　　「您使我困窘不安，」眉娜異議，「您恢復健康，我們非常、非常快樂，十分感激厄斯的幫助。」

　　公爵聽了，揚起雙眉。

　　「我們？」

　　「家中的每一個人。」

　　「妳肯定嗎？」

　　「當然！」她答道，對他的探詢感到些許困惑。

　　「我正等著妳來告訴我，這個意外事件純粹是我的錯。」

　　她很驚奇地看著他。他指著對面的一張椅子說。

　　「坐下來談談，好嗎？我認為我們有許多事需要彼此討論、討論。」

　　眉娜善體人意地抬起雙眼看著公爵，乖乖的坐下來。

　　「這是有人蓄意安排的，」公爵說，「我不但知道柵門的橫木牢牢地固定在木柱上，也知道橫木被提高到一個任何一匹善躍的馬都無法跳過的高度。」

　　「誰會做這種惡毒的事呢？」眉娜問道。

　　公爵聳一聳肩。

　　「任何對城堡現況不滿的頑固份子都可能做。」

　　「您打算採取什麼步驟？」

　　問題一提出，她才覺得自己這麼問太放肆了。

　　「改變現狀！」公爵答道，「妳一定也勸我這麼做吧？」

　　「我想這裡的局勢不太平靜，就像全國各地一樣，」眉娜說，「我認為工人們都需要同情和諒解，更希望有個人聽聽他們內心的不滿。」

　　「這正是我計劃去做的事，」公爵答道，「所以妳可以看出，我們兩人的想法十分一致。」

　　他一邊說話一邊微微地笑著，眉娜覺得自己心中盈滿無盡的愛。

　　「現在，」公爵說，「我們來討論一下我們的侄甥們，如何？」

　　眉娜睜大眼睛，兩片紅雲浮現雙頰。

　　「妳不用再偽裝了。」公爵心平氣和地說。

　　「您……聽見薇薇叫我……眉娜姨？」

　　「早在我尚未證實之前，就非常懷疑了，」公爵答，「我不相信一般漠不關心的家庭教師會那麼熱心地關切小孩子。」

　　眉娜害羞的垂下眼皮，濃密的長睫毛在白皙的臉上更顯黑亮。

　　「我……我以為如果您知道我是……眉依的妹妹時，您不會願意……接納我。」她支支吾吾地喃喃說道。

　　「關於那件事，我希望妳聽我的解釋，」公爵說，「眉娜，我希望妳能瞭解我對弟弟的行為有何想法。」

　　聽他叫出自己的名字，不禁抬起頭來盯著他看。他繼續說：「當我弟弟龍納德結婚時，我並不在國內，所以對我父親的態度一無所知，直到幾年後，才曉得大略的情形。」

　　他可以察覺眉娜的驚愕，便解釋：「一八0八年八月，在阿瑟·衛斯俚爵士的指揮下，我在葡萄牙登陸。」

　　「您和聯隊在一起嗎？」

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