斑馬緣(33)_芭芭拉·卡德蘭

三十三

　　「有一面招牌的意思是，『善良人民可紮營於此』。」公爵答道，「另一面寫著，『這些人民不喜歡吉普賽人。』」

　　薇薇思考了一會兒，說：「因為您趕走他們，所以他們留下這些招牌。」

　　「對了！」公爵同意說，「這兩面招牌必須除掉，這就是待會兒我和妳要做的事。這樣，其它的吉普賽人會再來這裡駐留，如果他們也有小斑馬，妳就可以再看了。」

　　「我一定會喜歡。」薇薇興奮地大叫。

　　「但是，妳不可以一個人去，必須我帶妳去才行。」眉娜很快打斷她的話，「妳這樣做，太頑皮了。」

　　「我……對不起。」薇薇輕聲說。

　　她不再害怕，很舒服地靠著公爵，抓住公爵手上的韁繩。

　　「我正在騎山松，」她很得意地說，「和沙達一樣。」

　　「山松對沙達來說太龐大了，」公爵答道，「妳也要等到長得很大、很大，才可以騎牠。」

　　「等我長大，我要騎山松跳柵欄。」薇薇頗為自信。

　　「等妳長大的時候，山松已經老得跳不動了。」公爵被她的天真逗笑了。

　　眉娜在一旁仔細聽著他們的對話。她難以想像公爵能夠這麼仁慈，這麼瞭解小孩子。

　　方才離開城堡時，因為激動心慌而無心注意其它的事，現在終於能靜下心來觀察，她覺得公爵的確英俊瀟灑，騎在馬上的英姿威武迷人。

　　她偷偷地注視他清晰分明的容貌和騎馬的英姿，那種人馬合一的架勢令人欽羨。

　　她也覺得他臉上那種譏諷的神情蕩然無存，而且眼睛流露出她從未見過的光輝。

　　他們緩步抵達牧場，薇薇希望馬走快一點，公爵為了討好她，便駕馭山松急騁而去，眉娜也加速快跑。

　　接近城堡時，她說：「我們直接騎到馬房前，好嗎？薇薇走失了，阿貝憂慮萬分，我認為他一定想知道薇薇回來的消息。」

　　公爵微笑作答。他們剛走進馬房前鋪煤渣的場地上，阿貝就匆匆地從馬廄裡跑出來，高興地大叫。

　　「您找到薇薇小姐了，爵爺！謝天謝地，希望她平安回來。」

　　「十分平安，阿貝。」公爵答道。

　　老馬夫趨前，想把薇薇抱下來，她卻高叫：「不！我要騎山松去跳柵欄。拜託，哈瓦德伯伯，讓我騎牠繞跑道一圈。」

　　「如果我讓妳騎的話，恐怕妳很難在鞍座上坐穩，」公爵回答，「這樣吧，我騎山松跳過那個活動柵門，妳在一旁看。」

　　「好的。」薇薇同意這個折衷辦法。

　　她讓阿貝抱她下來，眉娜也下馬，兩人手牽手，漫步至馬廄盡頭，找個好位置站著。

　　公爵指揮山松後退幾步，對準柵門的跑道，這匹馬昂首闊步，信心十足。

　　這種障礙欄，公爵已經跳過好幾次了。當他逐漸接近柵門時，眉娜突然覺得柵門的高度似乎比她記憶中還高。

　　當山松騰空而跳時，驍勇的姿態與公爵威武的風采互相輝映，使眉娜讚歎不已。

　　瞬間，聽到山松的前蹄撞到柵門上層木棒的聲音，隨即像鳴槍一樣傳來一陣尖銳的拆裂聲，恐懼的眉娜和驚惶的阿貝同時大叫，柵門最高一層的橫木居然沒有自動降下。

　　山松被柵門的橫木一擋，雙蹄跪地，跌落下來。公爵被大力地彈了出去，腳底朝天，頭部急遽往下沖。

　　眉娜驚懼地跑到他身邊，彎下身子想觸摸他，卻見他雙眼緊閉。

　　突然而起的恐怖念頭，就像一把匕首深刺入她的心房，她以為公爵死了。

　　☆☆☆

　　眉娜走出西廂，沿著走廊來到大樓梯間，看見兩位先生一邊低聲交談，一邊走下樓梯。

　　她認識其中一位，是地方上的醫生，公爵發生意外躺在擔架上回堡裡時，家人即刻火速地請他來緊急救治；另一位則是幾小時前剛從倫敦趕來的專門大夫。

　　公爵從馬上跌落後一直昏迷不醒，眉娜十分掛心，幾乎每個小時都去探問病情，但是華金沒告訴她詳細消息。

　　直到今天上午，才獲悉公爵已恢復知覺，但是全身劇痛，情況不良。

　　「我從沒見過這種情形，小姐，」華金憂愁地搖著頭，「爵爺的身心一定遭受到極大痛苦，否則像他那麼堅強的人，絕不會輕易呻吟的。」

　　「醫生一定有止痛藥可以讓他暫時免受痛苦吧？」眉娜問道。

　　「艾彌頓醫師正等待喬治爵士從倫敦趕來，小姐，」華金解釋說，「妳知道，他是國王的御用大夫，沒有人的醫術比他好，所以等他來作主。」

　　「是的，我想艾彌頓大夫的主張是對的，」眉娜經過考慮說，「如果沒有經過喬治爵士批准而開藥方，可能會出差錯。」

　　眉娜簡直無法忍受公爵遭受痛苦的事實，使她感覺心裡一陣陣抽痛。

　　華金說，他的傷勢非常嚴重。眉娜想起自己乍見公爵落地，以為他就此長逝時那種哀痛的感受，還鮮明地盤旋於腦海裡。

　　親眼看見這個威武的男人落地，被抬回堡裡，然後一直昏迷不醒，這種內心的沉重非肉體的痛苦可堪比擬。

　　起先，她由衷地讚賞他騎山松時軒昂雄偉的氣勢，而現在呢？這棵高壯的橡樹突然倒了，倒得那麼無助，那麼安靜。

　　看到他痛苦的模樣，她幾乎流淚了。

　　寂靜的長夜裡，她輾轉反側，無法成眠，睜開眼睛公爵好像就站在面前，閉上眼睛，仍然揮不去他的影子。就這樣思念著他，一夜到天明。雖然沙達的傷勢好轉，已經吃下大部份早餐，並要求下床活動，這個好現象卻無法消除眉娜內心的壓力。

　　另外，發生問題的那道柵門也在她心中蒙上陰影。

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