斑馬緣(29)_芭芭拉·卡德蘭

二十九

　　「因為，因為……似乎……沒有別人……」眉娜說得有氣無力。

　　她這會兒才發覺自己的做法過於強硬、專斷。因為羅森先生一再強調，除了城堡無處投靠，這使她心生畏懼，害怕如果公爵不收留他們，豈不得四處漂泊。所以採用強制的口吻，迫使她所怨恨的公爵接納他們。

　　「事實上，還有許多親戚，但他們不見得願意收留我弟弟的孩子，」公爵說，「妳卻不肯事先和我商量，溫妮小姐。」

　　「爵爺，您是不是暗示我，沙達所發生的事是我造成的？」

　　「多多少少，妳該負一點責任。」公爵答道並微微一笑。

　　她很驚訝地注視著他，怒火從他臉上消失，起而代之的是眼中所閃爍的欣悅光芒。

　　「我認為，溫妮小姐，妳不僅是一個不可輕視的敵人，也是一個能為所愛者狂熱奮戰的鬥士呢。」

　　眉娜不知該如何回答他，半信半疑地望著他。他走出客廳，留下困惑的她。

　　她轉身跑進沙達的房間。

　　公爵的侍從華金陪著他。華金是個瘦瘦小小的老人，一向很有禮貌，雖然和他很少接觸，他仍然十分客氣。

　　「我讓他安歇了，小姐。」華金輕聲地對眉娜說，「可憐的小少爺明天會混身青腫，還好骨頭沒受傷。」

　　「你能肯定嗎？」眉娜問他，「他覺得肋骨疼痛不堪，會不會是肋骨挫傷？」

　　「他被打得十分厲害，小姐，但我認為眼睛的傷最嚴重。我待會下樓去找繃帶。如果堡裡沒有冰塊，我會差人到湖泊下游的冰庫去拿。」

　　「謝謝你的好意。」眉娜說。

　　「這件事使我回憶起爵爺和龍納德少爺年輕時，有次帶著弓箭去獵鹿，村中少年騷擾他們，結果雙方大打出手。記得他們倆連手對付六個。」

　　「誰勝了？」眉娜問。

　　「當然是他們倆勝了，小姐。只是爵爺有個眼睛腫得像黑炭一樣，而龍納德少爺手臂扭傷，用三角巾吊了一個星期才復原！」

　　老人憶起有趣的往事，不禁笑了。

　　「小姐，男孩就是男孩呀！」

　　他急急忙忙下樓去找繃帶。眉娜走到沙達身旁。

　　「好多了嗎，親愛的？」看見他被打腫的臉，十分不忍心，眼淚不禁盈眶。

　　「哈瓦德伯伯好仁慈，」他答道，「他說我可以不用去那種野蠻學校上課，他準備送我進愛頓念書。」

　　「我知道，」眉娜說，「我一直期望你能進愛頓就讀。」

　　「爸爸一定也這麼希望！」

　　「是的，媽咪也會高興的。」

　　沙達想笑，卻笑不出來。

　　「不，媽咪不會喜歡的，」他說，「她從不願意讓我們任何一個離開家，但我認為早晚要離家上學的。」

　　「是的，」眉娜同意他的想法，「沙達，雖然這是一個可怕的經驗，但你必須忘記它。我們做許多錯誤的事，送你進那所學校是錯事之一。」

　　「哈瓦德伯伯也這麼說。您知道嗎？他竟然為這件事向我道歉！他真了不起，是不是？」

　　「是的……我想是的。」眉娜慢慢地說。

　　沙達閉上眼睛，沉默一兩分鐘後說：「剛到城堡來時，我覺得很恨他，但是現在從許多方面來看，我認為他很像爸爸。」

　　☆☆☆

　　沙達終於安睡了。眉娜在他床邊擺個鈴子，如果有需要可以搖鈴叫她。

　　她走入客廳，真正靜下來思考自己的書和偷聽到的對話。

　　她感到把二十英磅的支票藏在自己臥房是種罪過，打算把支票退給出版商。

　　她記得公爵吩咐門非勒少校收購所有的存書。既然「收購」，那麼出版商及書店就不致於遭受財務損失了。

　　「這麼說，我就不退回支票，把大部份的錢給孩子花用，其餘的錢用來做點善事。」眉娜盤算一番。

　　不把那筆錢花費在自己身上，總是比較心安理得。

　　她想到公爵批評那本書和作者時所用的措辭，覺得十分羞恥。

　　當初全因姊姊和姊夫的遭遇激怒了她，才決定盡己所能為他們報仇。而口誅筆伐是最簡便易行的方法。

　　撰寫《暴躁的黃鋒爵》一書時，她彷佛得到一種洩憤的快感。當時，她壓根兒也沒想過，自己有朝一日會和書中主角影射的人物──真正的格蘭特公爵會面，並且可能為了該書，和他起正面衝突。

學達書庫(xuoda.com)