斑馬緣(30)_芭芭拉·卡德蘭

三十

　　原先她認為此書只像陣微風輕打在一個虛幻的影像上，對公爵起不了作用，但自己卻可享受報復後的滿足；如今書已出版，自己卻身受其害，不但沒能一嘗得意滋味，還得時時提心吊膽，忐忑不安。

　　無可奈何地長歎一聲，安慰自己說，公爵一定不會發現是她寫的。

　　他絕對猜不出作者的性別。早知如此，當初應該選一個完全虛擬的筆名。她在書上沒用名字完全是希望書評家認為作者是男性。

　　在飽受自作自受的苦楚之餘，更警告自己要小心謹慎地隱藏自己不僅是公爵所指最惡毒、無禮的作者，也是孩子們阿姨的雙重身份。要不然一旦假面具被揭穿，除了窘得無地自容外，後果更不堪設想。

　　公爵一定藉此羞辱她，一腳把她踢出大門外，她就永遠從孩子們的生活圈中消失了。

　　憶起方才因沙達的不幸事件，對公爵粗暴無禮的苛責，有點不寒而慄。

　　不過情有可原，公爵送沙達到那種下流學校實在罪無可赦，所以控制不住自己的怒氣，一發不可收拾。

　　公爵應該多少知道，自己並不受鄰里居民的歡迎。

　　「他不可能茫然不知，以為人人喜歡他。」她私下對公爵的人緣作番討論。

　　如果他全然不知的話，一定不是他愚昧，而是他位居高爵，在州郡區具無上權勢，大多數人儘量蒙蔽實情，討好逢迎他，能有多少人像她一樣敢於理直氣壯，實話實說呢？

　　「我來城堡裡，倒像革命家一樣引起不少騷動。」她自我解嘲一番。

　　不過公爵答應送沙達入愛頓就讀，她總算獲得最後勝利的喜悅，公爵惱恨她的小說所起的恐懼也抵銷了。

　　除了公爵以外，讀者們必然覺得該書勇於批評格蘭特公爵是大惡棍，頗饒趣味；而一向對公爵有怨尤的人，如果看了書中的描述，定會拍掌叫好，大快人心。

　　突然，眉娜憶起公爵說，有兩個親戚特地送書給他，並震驚不已，對作者膽敢將他們家族的榮譽視如糞土，表示憤慨。

　　她一時忘了孩子們也是這家族的一部份。

　　為了侮辱公爵，用一種顯而易見的手段來打擊他，趁此詆毀格蘭特家族的思想、作風。猛然想起沙達、凱婷和薇薇都是格蘭特家族的子嗣，不免也被她非難在內。

　　「我把一切弄得一團糟。」眉娜極為懊惱。

　　頹喪地上床躺下，在黑暗中胡思亂想。她認為自己不妨採納羅森先生等人的意見，重新開始創作，寫出另一本風格截然不同的小說。

　　東想西想，過了好久才漸漸入睡。翌晨，因前夜遲眠，女僕玫瑰進房拉開窗簾時，眉娜還沈浸在夢鄉裡。

　　陽光透過窗戶射進室內，她勉強張開惺忪的睡眼，坐了起來，問道：「幾點了，玫瑰？」

　　「八點鐘了，小姐。華金先生要我告訴妳，沙達昨晚睡得很好，今天早上他恢復了不少。」

　　「唉，本來應該由我照顧他的。」

　　「不要難過，小姐。」玫瑰安慰她說，「華金先生最高興有人讓他看顧。他常常說，他的天才被埋沒了，因為爵爺從不生病，他都沒有機會好好表現一番。」

　　「對，我認為爵爺相當健壯。」眉娜一邊回答一邊跳下床。

　　「華金先生負責看護故公爵，直到他逝世。」玫瑰繼續道來，「老爵爺一時一刻都不讓他離開視線範圍。」

　　「我動作要快，趕緊換衣服。」眉娜無心聽她細述，「妳幫我叫醒凱婷和薇薇小姐好嗎？」

　　「好的，小姐。」

　　通常都由眉娜叫醒小女孩，幫她們梳理妥當後，一起在八點半到亞當餐室吃早餐。

　　但是今天起得太遲，趕緊先梳埋自己的頭髮。這時，凱婷敲敲門，不等她應聲已跑進房來。

　　「沙達醒來了，溫妮小姐，他說早餐想吃一個蛋，可以不可以呢？」

　　「當然可以，妳告訴他，只要他能張嘴吃，他就可以吃喜歡吃的東西。」眉娜回答，「我馬上就來。」

　　她夾上最後一支髮夾，從衣櫃裡找出一件淡色的棉裙。

　　「凱婷，請妳去找玫瑰來幫我扣鈕扣。」她說。

　　「我幫您扣上，好不好？」凱婷問她。

　　「玫瑰的動作比較快。」眉娜答道，「我睡過頭了，所以動作要加快。」

　　「我知道妳為沙達擔憂，所以精神疲勞。」凱婷很懂事地說。

　　「是啊。」眉娜欣慰地一笑。「現在，當個乖女孩，去找玫瑰來。」

　　凱婷急急跑出去。眉娜立刻穿上棉紗裙，找出淡色拖鞋，除了背後的扣子沒扣以外，都整理好了。這時，玫瑰到了。

　　「玫瑰，幫我扣扣子好嗎？」她問道，「薇薇小姐都準備好了吧？」

　　「剛剛我到她房裡想叫醒她，但沒看到她。」玫瑰答道。

　　「那麼，她一定和凱婷小姐在一起。」

　　「不，凱婷小姐也沒看到她。」玫瑰一邊回答，一邊熟練地幫眉娜扣上扣子。

　　「她太頑皮，衣服沒穿好就到處亂跑。」眉娜說，「以前我說過她，不可以這樣無禮。」

　　「喔，她已穿好衣服了，小姐。昨晚，我把她那件乾淨的外衣放在椅子上，今天早上卻不見了，而且也找不到她的鞋子。」

　　「如果她一大早就跑到馬房去，我可要對她發脾氣了，」眉娜說，「她知道我要她先吃過早餐才玩的。」

　　「妳阻止不了薇薇小姐愛她的小馬。」玫瑰說，「她實在太愛他們了！」

　　「我想每個人都希望有他珍愛的東西。」眉娜深思片刻說。

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