學達書庫 > 芭芭拉·卡德蘭 > 斑馬緣 | 上頁 下頁
二十八


  好不容易她住了口,屋內一片死寂,這是一種火爆的沈靜,公爵和她僵直地挺立著,彼此怒目而視。

  眉娜咬牙切齒,雙手緊握,等待公爵對她的攻詰提出答辯。卻見他走出了藍廳。

  「我去看看沙達。」說著,穿過大廳,慢吞吞地走上樓梯。

  眉娜氣得全身發抖,一時無法跟在他後面上樓。

  「我真高興我寫了那本小說!」她自言自語地說,「更高興這本書達到侮辱他的目的,並使他震驚!或許現在他看完全書後,會明白自己就像尤勒斯特公爵一樣可惡──其實比他更壞!」

  幾分鐘後,心神稍微恢復平靜,才勉強自己走出藍廳,登上樓梯。慢慢地朝著西廂走去,遇見漢德森太太。

  「喔,溫妮小姐!我從沒見過像這樣的事,真的沒有見過!」這個管家一再驚叫,「可憐的小紳士,碰到這種事真是奇恥大辱,奇恥大辱!我知道那所學校大都是粗魯殘暴的小子,我不明白為什麼爵爺會送沙達小主人去那兒就讀,真不明白!」

  「我再也不會讓他回學校上課了,漢德森太太。」眉娜向她擔保。

  女管家對沙達的被毆非常激動,眉娜並不因她的關心而驚奇。因為現在她已習慣和孩子們相處,而且最疼愛沙達,認為他是個從不犯錯的好孩子。

  「我正要下樓,溫妮小姐,」漢德森太太繼續說,「找廚房的大師傅煮一點滋養的湯給我的小可憐喝,他的嘴唇都破了,可能吃不下硬的東西。」

  「恐怕真的不能吃硬的東西,」眉娜附和她,「我也正想請大師傅做一碗湯。謝謝妳幫我這個忙。」

  「不要客氣,溫妮小姐,」女管家說,「我房裡有一點藥膏,可以擦擦沙達主人的傷口。我用過好幾次,都十分有效。」

  「非常謝謝妳,漢德森太太。」

  女管家匆匆走開,腰上系的流蘇叮噹作響,黑色長裙垂到地上,走起來沙沙作響。

  她從那個不肯派人打掃育兒室,認為別的房間讓孩子們住太奢侈的刁管家,徹底變成富有愛心的婦人。

  眉娜走到西廂門外,可以聽見公爵對沙達說話的低沈聲音。她不直接走進去,先到薇薇的房內,向昏昏欲睡的她道聲晚安後,再走入凱婷的房間。

  「您怎麼去那麼久?」凱婷說,「如果您不想繼續講這本書,那麼講一個故事好嗎?」

  「好吧,我說一個小小的故事。」眉娜答。

  凱婷最喜歡聽這一類的故事,一個小女孩奇妙的冒險記。她一路上遇見巨人、恐龍,都因無數仙女的援助而化險為夷,並從妖魔、巫婆的掌心逃脫,保全了性命。

  眉娜一邊氣惱著公爵,一邊要說故事給凱婷聽,心中卻惦掛著沙達,所以說起來有點上句不對下句的。

  她強迫自己集中精神。故事達到戲劇性的高潮時,凱婷的雙眼半開半閉的,等故事結束時,她早沉沉入睡。

  楞楞地坐在凱婷床前,忽然覺得臥房裡不只自己一人,抬頭一看,果然發現公爵站在臥房門口。

  她瞪著他,知道他有話要說。

  她舉起手指頭按在唇前,暗示他不要出聲。把被單拉到凱婷的下巴,在兩旁塞好,然後起身走到窗前,放下窗簾。

  照料妥當後,輕輕走出臥房,公爵跟在她後面。

  「我有話對妳說,溫妮小姐。」

  她立即停下腳步,站著等他開口。

  「我們到客廳去談好嗎?我已經把沙達抱到他床上休息了。」

  「你抱他?」

  「他對我來說,並不太重。」公爵揶揄她。

  眉娜並不吭聲。公爵居然親密地關切孩子,尤其沙達,這點使她驚奇而大感不解。

  她進入客廳,公爵隨後說:「我的貼身侍從華金是個很好的護士,我找他來幫沙達脫衣服。我保證,他的動作和任何女人一樣輕柔。」

  「我想我應該謝謝爵爺。」

  「那大可不必。」公爵答道,「我說出來,妳可能不相信,孩子被打成那副樣子,我內心十分不安。」

  「我很高興聽你這麼說。」

  話才出口,她就覺得自己不該用這種拒人千里的態度和公爵說話。

  畢竟,自己只是卑賤渺小的家庭教師,如果冒犯了他,只要他稍不順心,即可不加考慮地立刻開除她。

  她無法忍受離開孩子獨自過活的日子,為了這個職位,她強迫自己用一種比較溫和的語氣來說:「我希望爵爺能瞭解,您所選擇的學校是錯誤的?」

  「我知道了,溫妮小姐,我告訴過沙達,」公爵答道,「下學期送他到愛頓就讀。因為離九月還有一段時間,所以我想和妳商量,應該聘請那些科目的教師預先指導他。」

  「您要送他入愛頓?」眉娜問道。

  「我答應他要這麼做。」

  「那是龍納德郡主的母校,我一直期望沙達進入該校就讀。」

  「而且,也是我受教育的地方。」公爵答道。

  「那為什麼……?」眉娜想問他,為何不一開始就送沙達入愛頓,看見他臉上埋怨的神色,急忙住口。

  「好吧!」公爵激動地說,「我鑄下一個大錯,我還不致於驕傲得不肯認錯。如果妳想知道真相,我可以告訴妳。我討厭妳那種傲慢的態度,指責我應該自動地負起養育這些孩子的責任,這使我大起反感。」


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