斑馬緣(27)_芭芭拉·卡德蘭

二十七

　　但她仍然認為他異常專制，總是以一種輕鄙、不屑的眼光盯著她看，時時準備挑她的錯。

　　然而自從定居城堡，觀察他一段日子後，她不得不老實的承認，公爵並不像她所想像的那種惡徒，就連一半都不到。

　　她一遍一遍地閱讀那封信，無可奈何地走到窗前，往外眺望美麗的水池。捫心自問，寄居城堡是否不智之舉。

　　「他一定不會看那種書的。」她一再向自己保證。

　　這句話就像一篇聲明書，不時地重現腦海。

　　現在，她聽到公爵和門非勒少校的對話，證明她的想法錯誤。

　　公爵不但看過她的小說，而且從他的話裡不難瞭解他的態度。

　　「已經有三個人特地送這本荒謬的書給我看，」她在門外靜聽公爵慢慢道來，「其中兩位是我的親戚，看到家族的榮譽被人視如糞土，萬分憤慨。另一位是朋友，他建議我拷問作者及出版家。」

　　「我認為您應該採取行動，爵爺。」

　　「但是你想想看，門非勒，從另一方面來看，如果把這個小案件鬧進法院裡，反而是替這個可惡的作者宣傳，使得人盡皆知，豈不是遂了他的心願。」

　　「我認為不能讓這件事不了了之，應採取適當的抗議。」門非勒少校說。

　　「我清楚厲害關係，不會不管的，」公爵回答，「我已經作了決定。」

　　「爵爺，是什麼決定？」

　　「你立刻啟程到倫敦，把已出版的書全部買下。先接收出版商的存貨，再到各書商處收購未賣出的存書，全部帶回堡裡。」

　　「爵爺，您要怎麼處置這些書？」

　　「用火一把燒掉！」公爵答道，「只有這樣，才能徹底清除污言穢語！」

　　「收購書本要花去一筆可觀的金錢。」

　　「這倒沒關係。」公爵答道，「最重要的，要和出版商說清楚，如果他們再出版，我會立刻控訴他們，使他們傾家蕩產。」

　　公爵堅決而強硬的口氣，眉娜可是耳熟能詳。

　　忽然，門那頭響起腳步聲，她禁不住神經緊張。瞬間，公爵從半掩的門走進藍廳，發現她楞楞地站在門邊。

　　「妳想見我嗎？溫妮小姐！」

　　「是的，爵爺。」

　　他關上背後的門，做個手勢走向沙發。

　　「妳要不要坐著說話？」

　　「不！」

　　公爵揚起眉毛，對她的態度大感不解。於是，他也不坐下，面對著她站著。

　　「好吧，有什麼話妳說。」他問道。

　　「沙達剛從學校裡回來。我希望爵爺去看看他現在的樣子。」

　　公爵嘲諷地一笑。

　　「怎麼啦，我猜是不是和別人打架了？不要太自尋煩惱，每一個男孩都會打架的。我相信過一段日子，他會瞭解自己的體力，妳就不必多操心了。」

　　看他若無其事的樣子，眉娜真是怒火中燒，吸了一口氣，說：「他勉強走回家，一進門立刻跌在我懷裡。他一隻眼睛不能看東西，我想肋骨也可能被打傷了。」

　　「沙達逐漸長大，他必須為自己的成長而戰。」公爵漠不關心地說。

　　「我同意他為護衛自己而戰，」眉娜尖銳地說，「不該為你而戰。」

　　「妳這是什麼意思？」

　　「沙達是因為你這個人和你的行為，被別人陷害打擊。」

　　她的態度火爆而無禮，但她一點都不在乎。

　　公爵的漠不關心本是小事，但他對沙達的成長抱著這種漠然的態度，使她無法忍受。

　　沙達本來不願意說出原因，經她加以安慰，好言相勸，他才說出事情的始末。

　　公爵一副輕鬆的神態，不曉得沙達為他所受的委屈，她真忍不下這口氣，想不顧一切發洩出來。

　　「妳的意思是，沙達為了維護我的名譽，必須和別人打架嗎？」公爵仍不改調侃的調調兒。

　　眉娜一直克制自己，但這句話就像導火線似的，她忍無可忍，兩眼冒火，滿腔怒言一個字一個字的從顫抖的雙唇迸出來。

　　「沙達被三個比他高壯的男孩毆打。因為這三個孩子的父親恨你，所以叫唆兒子毆打他以洩憤。」

　　「恨我？」公爵問道。

　　「你很驚訝，對不對？」眉娜反唇相譏：「你必須知道，有許多、許多人憎恨你，但是沒有理由要沙達像待罪羔羊一樣被人謀害為你贖罪。」

　　「我不瞭解妳在說些什麼。」公爵仍然莫名其妙。

　　「那麼你一定記得，有個佃農你認為他耕作不力，收成不好，便把他解雇並驅逐出領地外那回事吧？他的兒子就是攻擊沙達的原凶之一。」

　　從公爵的表情，她知道他記得那個佃農。

　　「另一個是鎮上馬鞍匠的兒子，」她繼續說，「你認為他手藝低劣，拒絕付帳。第三個是屠夫的兒子。你譴責他斤兩不夠，索價太高。」

　　眉娜停下來換一口氣，再說：「沙達的創傷可以痊癒，但是我想明白你送他到這種學校就讀的目的，是不是利用他來打擊你已過世的弟弟？」

　　公爵臉上的肌肉因憤怒而扭曲，眉娜繼續咆哮：「我請求你送沙達入學，是希望他過團體生活，學習合群的精神以獲取可貴的友誼。難道你認為那些沒教養的孩子是你侄兒，你後嗣的好友伴嗎？如果這樣的話，你為什麼不邀請那些父子到城堡裡做貴賓。」

　　眉娜一連串質問聲有如鈴聲般尖銳。

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