斑馬緣(26)_芭芭拉·卡德蘭

二十六

　　門非勒少校僅僅對她笑笑，然後向眉娜揮揮帽子，快速奔馳而去。

　　「為什麼公爵不喜歡吉普賽人？」走回城堡的路上，凱婷納悶地問眉娜。

　　「我也不曉得，」眉娜答道，「妳記不記得，以前在科瓦時，常常看到吉普賽人。」

　　「記得，媽咪常常向他們買些掛釘。」凱婷說，「他們住在五顏六色的篷車裡，我也想住住看。」

　　「妳住慣這裡的大房間後，會覺得篷車又擁擠又拘束。」眉娜笑著對她說。

　　「住在篷車裡，夏天時一定很有趣。」凱婷說，「冬天一定很冷，不然的話，他們就不用燒營火取暖了。」

　　薇薇一路保持沉默不說半句話。眉娜認為她在想著那匹小斑馬，所以一反常態。

　　本來，薇薇如果對某些東西感興趣時，會喋喋不休地談論它，使聽的人疲乏不堪。

　　回到二樓的房裡，午茶擺在客廳。眉娜發現點心的式樣和份量比剛抵城堡時豐盛得多，覺得滿心高興又滿足。

　　廚房裡那位大師傅和孩子們混熟後，逐漸喜歡他們。每次午茶總為他們準備各式各樣的蛋糕和麥餅、奶油，還不忘從果園裡摘些水果給他們。

　　眉娜看看時鐘，才知道為時已晚。自己光顧著騎馬，忘記看時間，多玩了一陣子。沙達應該放學回家了。

　　門非勒少校剛回城堡，公爵即刻和他討論沙達的教育問題，然後通知眉娜，沙達於本週一開始入本地的學校就讀。

　　剛入學的頭兩天，沙達放學回家後並沒說些什麼。直到昨天，眉娜才發現他出奇的沈靜，一向活潑好動的精神不見了。

　　眉娜認為，或許他一下子和那麼多男孩相處很不習慣，自然需要一段日子才能適應。

　　她原想建議公爵送沙達進入類似愛頓或海浴等的住宿學校就讀。後來思及就學於日間學校可能是最基本的過程，而且自己亂出意見也是不智之舉，不如等沙達正式入學後，觀察一段日子再作決定。

　　凱婷和薇薇用完午茶，沙達仍然不見蹤影。

　　她們玩了一會兒玩具，薇薇顯出疲困之態，眉娜即刻使喚服侍他們的女僕玫瑰，送薇薇上床睡覺。

　　「凱婷，要不要我說故事呢？」眉娜問道。

　　凱婷很熱切地翻開那本眉娜幫她講的，也是自己最喜歡的探險故事書。

　　兩個人一起坐在沙發上說故事。眉娜還念不到半頁，耳邊傳來開門聲。

　　她猜一定是沙達回來，帶著笑容轉過頭去迎接他，沒想到被眼前的景象嚇得大叫。

　　沙達一顛一跛，蹣跚地走進房裡。外衣撕裂了，襯衫的領口被扯開。臉上的模樣更是駭人，一個眼睛青腫，鼻子和破裂的嘴唇不斷地滲出血來。

　　「沙達！怎麼回事？」看到他這副狼狽的樣子，眉娜驚惶地跑向前、張開雙手迎接他。

　　沙達立刻無力地傾跌在她懷中。眉娜扶著他躺到沙發上，從茶几上拿杯牛奶喂他。

　　沙達勉強啜了幾口後，忍受不住張嘴時的疼痛，推開牛奶，沉沉閉上眼睛。

　　她幫他脫下鞋子，鞋面滿是泥巴及抓痕。讓他舒適地躺下後，再找條毛巾沾點溫水，輕輕擦拭他紅腫的眼睛及滲血的嘴唇。

　　等他歇息一會兒，精神稍微恢復後，眉娜心平氣和地問他：「告訴我，親愛的，到底發生什麼事？」

　　☆☆☆

　　眉娜匆匆地跑下前樓梯，急急穿過大廳。

　　她不向侍從打聽公爵的行蹤，因為她很清楚，傍晚時分，公爵一定習慣地坐在藍廳裡閱讀下午送到的日報。

　　眉娜沉著臉，眼露凶光，緊閉雙唇。瞭解她的人都清楚她那匈牙利式的脾氣就像那團火紅的頭髮一樣火爆。

　　她氣衝衝地走進藍廳，公爵不在裡面。她躊躇地思考著，要到那裡才能找到他。這時，耳邊傳來說話聲。原來藍廳裡有一道門和隔壁的書齋相通，聲音透過這道半掩的門傳過來。

　　眉娜走到這扇門前，正想推開時，聽到門非勒少校說：「如果您控訴這本內容有失公正的小說的作者，爵爺，您也會受到實質上的大損害──我想，最少不下於五千英磅。」

　　「你說的不錯，門非勒。」公爵答，「從沒看過這麼無禮、這麼惡毒的攻擊！」

　　公爵猶豫一下，接著說：「我想知道作者是誰？只有姓沒有名字，使人猜不出『他』的性別。」

　　「爵爺，我想女人不致于這麼尖酸惡毒吧。」

　　「誰曉得，」公爵說，「不過，就有一些女人到必要時，手段的陰狠並不亞于任何男人。」

　　「爵爺說的這點，我倒得注意。」門非勒少校答道，「我現在應該採取什麼步驟呢？」

　　門裡一片寂靜，眉娜繼續摒息聆聽。

　　對於他們討論的事，她十分清楚。

　　昨天她接到羅森先生轉來一封出版商寫給她的信。

　　出版商通知她，接到她決定撤銷小說原稿的信前，小說早已付梓並分送至各書商處銷售，所以他們無法遵照她的意見，採取任何補救方法。信上寫道：「女士，我們抱憾的請您接受這個事實，並靜候佳音。我們認為這本書會很暢銷，事實上，依目前的銷路來看，一個月後，此書必將再版。附上二十英磅支票乙張，是第一版的酬勞，希望您滿意。」

　　信上所說的消息使她惱怒不安。

　　「事情既然發生了，我也無能為力。」她自我安慰說，「我希望它賣不出去，更沒有人把書拿給公爵看。」

　　以前她沒見過公爵，報復的心理趨使她用譏諷的筆調來描述公爵，而且初抵城堡時所受的不平等待遇，更使她認為自己書中所敘述的情節，所暗藏的攻訐完全正確。

　　日子一天天過去，公爵種種出乎意料的作法，使她無法一直強烈的厭惡他。公爵讓她遛馬，還為小孩子買小馬，依照她的需求安排食宿問題，這些表現使眉娜不得不改變自己對他的觀感。

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