斑馬緣(19)_芭芭拉·卡德蘭

十九

　　眉娜牽著薇薇站在馬廄前等待沙達。公爵走過她們身旁，威嚴地向城堡大跨步而去。

　　他的朋友跟在他身後，走到眉娜身旁，輕輕地說：「即使妳不邀請我一起喝茶，我相信，我們會再碰面的！我在等待機會，迷人的女孩！」

　　眉娜不想答話。他回頭向眉娜親密地一笑，隨著公爵走回城堡。

　　「您覺得哈瓦德伯伯的意思是願意再讓我騎吧？」沙達問。

　　「希望如此。」眉娜答道，「但他的話令人捉摸不定。真不幸，他回來得太早了。」

　　她不希望孩子們因她的話而悶悶不樂，馬上輕快地說：「沙達，謝謝阿貝讓你騎馬。現在我們以最快的速度跑回去吃茶點。」

　　他們一口氣跑上三樓，回到育兒室，看見一個蛋糕、幾片麥餅、一罐蜂蜜和一瓶自製的草莓醬擺在桌上。

　　這是他們的午茶，廚房裡的僕役並沒有忽略眉娜的吩咐。

　　「情況轉好了。」眉娜覺得很愉快。

　　但是想到公爵的態度，不禁又自問：處境真的能好轉嗎？

　　回想剛才的情形，他一點都不為自己侄子出色的騎術感到驕傲，相反的，還反對小孩騎馬。再說，家庭教師在公爵眼中毫無地位可言，公爵的朋友卻不斷地讚賞她，那會使公爵對她大起反感，以後的處境會更艱難。

　　她忽然渴望逃避現實的一切。

　　只要他們能回科瓦城，只要他們不被迫離開莊園、美滿快樂的家庭，只要……

　　她又覺得自己被壯麗的城堡，被充滿敵意的僕人，尤其被冷酷倨傲的公爵擊潰了！

　　「我恨他。」她堅定自己的想法。「我恨他」這三個字就好像一道護身符，使她勇氣百倍！

　　眉娜預料晚餐之前公爵一定會傳見她，所以預先換下薄棉衫改穿綠色長禮服，然後重新梳梳頭發，在腦後夾成髮髻，和初抵城堡時一樣。

　　深色外衣給人莊重的感覺，利落的髮型使美好的臉龐顯露無遺。眉娜攬鏡自照，覺得這種嚴肅的妝扮把自己的大眼睛襯托得更明亮深邃。

　　無論如何，她盡可能使自己的外表樸素穩重，以減少公爵的注意力。最重要的一點，希望這種老氣的穿著能使自己顯得老成，以掩飾真正的年齡。

　　果然，下午六點鐘時，公爵差人來傳令。這時，她正照顧薇薇上床休息，差役來到育兒室的門口說：「爵爺預備接見妳，小姐。」

　　「請你等我兩分鐘，」眉娜回答，「再帶我去見公爵大人。」

　　「小姐，他正在藍廳裡歇著。」

　　「因為我不知道藍廳在那裡，希望你行行好，等我一下。」

　　差役答應她的請求，卻彷佛不懂禮貌般，逕自站在門邊等候，不退到門外。眉娜瞭解，在他眼中看來，自己的身份、地位和他一樣，只不過是供人差遣的女僕，自然不必特別尊重她。

　　她只好若無其人般地自顧自抱著薇薇上床睡覺，再吩咐凱婷喝完牛奶後，一定要回自己的房間。

　　「關照一下妹妹，沙達，我馬上回來。」她不放心地再叮嚀。

　　沙達正坐在窗前看書，抬頭答道：「好的。別忘了幫我問問，我是不是可以騎馬廄裡所有的馬。」

　　「別貪心，只要能允許你騎馬房裡的一匹馬，就夠幸運了。」眉娜答道，「當然，我一定盡力而為。」

　　最後，走到鏡前勿匆一瞥，發現方才抱薇薇時前額兩旁的鬈髮被她的小手抓得有點鬆散，就急忙用手梳梳。

　　她跟著差役走下樓，穿過大廳，心裡越來越緊張。一路上不斷地告訴自己，恐懼、害怕是荒唐、可笑的，因為她從生下來，就沒有害怕過任何人。

　　「我並不是害怕公爵這個人，」她想，「只因為怕他阻擾我繼續照料孩子而緊張不已。」

　　這時，差役停下腳步，打開一扇門。

　　「爵爺，溫妮小姐來了！」他稟報完，眉娜走入廳裡。

　　公爵背靠著壁爐，獨自一人站在客廳的盡頭。

　　時值夏季，火爐裡並沒有起火。遠看壁爐彷佛一座聖壇，高大的公爵倚著聖壇，尊權蓋世，威冠寰宇之態咄咄逼人。在他面前，她顯得渺小極了，如同跪地的請願者，萬分卑下。

　　她承認公爵極為英俊，但是臉上譏諷的線條依然十分明顯，使人覺得他彷佛在輕蔑別人。

　　即使他尚未開口說話，眉娜已被他的態度激怒。她深深吸一口氣，抬高下頦，昂首挺胸向前走近幾步。她簡直無法壓抑自己的怒氣，只見她眼裡露出挑戰的光芒瞪著公爵。

　　走到公爵面前，她先行屈膝禮，然後站著等他開口。公爵並不說話，僅帶著一種搜索的眼光把她從頭到腳瞄過一遍，這種輕佻的舉動使她的怒火不斷上升。

　　「自從妳來到我的堡裡，好像擁有太多的自由了。」公爵終於打破沉默，開口說話。

　　眉娜並沒有立刻答話，他接著說：「有人向我報告，這些小孩子很不受教，不僅到暖房偷摘水果，還帶著他們進廚房惹起一場騷動，使我的廚師受不了侮辱，聲言要辭職。」

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