斑馬緣(20)_芭芭拉·卡德蘭

二十

　　好像事不關己一樣，她覺得越聽越有趣。

　　眉娜原本認為廚師大怒，揚言辭職的話只是故意嚇唬他們，讓他們感覺事態嚴重心生恐懼，卻沒想到，他真的說到做到。

　　「好吧，妳有什麼話要為自己辯解的？」公爵問她。

　　「我有許多事向爵爺報告。」眉娜毫不畏懼，泰然自若地答道，「首先，我不能冷眼旁觀，盡看著孩子們挨餓或吃不合宜的飲食，使他們生病而不設法解決問題；再者，我不認為孩子們在伯父的園子裡摘水果吃是偷竊的行為。」

　　「吃的有什麼不好？」公爵繼續追問。

　　「不但份量不夠，而且難以下嚥！」

　　「只是妳的意見？」

　　「每個人的意見。昨天一整天，孩子們根本吃不下送上樓來的食物，個個饑餓萬分。我不得不親自下廚做幾道菜，使他們能享受到進城堡以來第一次可口的菜肴。」

　　「我的廚師獲得過無數美食家的讚賞，實在無法想像這麼好的廚師燒的菜，居然使三個侄兒和溫妮小姐難以下嚥。」

　　「那並不是烹飪技巧好壞的問題。」眉娜回答，「早餐吃的蛋往往還沒送上樓就冷冰冰了，而一塊塊的冷雞肉、羊肉，煮得又老又硬，孩子們根本咬不動。這些都是原因。公爵大人並不關心孩子的飲食，所以僕人們認為那些東西給孩子吃就算夠好。」

　　她看見公爵張口想說話，急忙接著說：「僕人為了迎合主人，往往模仿主人的行為。您並不歡迎令弟的子女到堡裡來，這個事實馬上從僕人的態度上表現出來，不僅廚房的雜役用難吃的食物表示輕視，就是堡裡的其它僕人對孩子們也時有不遜。」

　　她稍微抬高下頦。越說越激昂：「還有很多情況，爵爺您不甚清楚。家庭教師只是被雇來指導孩子們功課，照料他們日常生活，而不負責家務事。我這個家庭教師除了照顧孩子外，還必須鋪床、清洗地板，因為沒有一個僕人願意做這些事。」

　　「妳的話使我很驚訝，溫妮小姐。」公爵慢慢地說。

　　「爵爺，我想向您提出一點建議。」

　　「什麼建議？」他詢問。

　　「您是不是能賜給孩子們一筆津貼，數目和您給令弟的津貼相等。這樣，我願意帶他們離開這裡，回到科瓦城。他們原來居住的房屋太寬大，而且也賣掉了，我可以再找一間我們住得起的房子。」

　　「我一生中還沒聽過這麼荒謬的建議！」公爵很嚴厲地說，「溫妮小姐，妳沒有資格做孩子的監護人，而且妳太年輕，更不足以擔當監護的重責。」

　　眉娜沒有說話，只是聳聳肩。公爵說：「昨天，我接到科瓦城家弟的律師寫給我的信。信上說明慘事的始末並通知妳和孩子們到達的時間。我知道郵車在半途上發生意外，所以信件耽擱了。」

　　「真不幸，我們比信先到。」眉娜自我調侃。

　　「的確不幸，」公爵同意她的說法，「但是，現在你們既然來了，我想我必須安排安排，使妳，溫妮小姐，覺得合適。」

　　他故意揶揄她。那種嘲諷的口吻使她難受極了，就像他打了她一巴掌。

　　「我想要求爵爺的第一件事，」她說，「是關於沙達的功課。他已經快十二歲，應該入學就讀。」

　　「以前，他有沒有好好練字、閱讀呢？」

　　「我想您慢慢會發現，他比大多數同齡的男孩要聰明、懂事得多。」

　　「妳一直都是他的老師？」

　　公爵的嘴角動了一下，她並沒錯過這種嘲弄的表情。

　　「我教沙達學語文，」她回答，「他的法語和意大利語都說得很流利。他的拉丁文由牧師負責指導，這位牧師是古文學家。」

　　「就只學這些？」

　　「不，爵爺，我還教他算術、地理和英國文學史。」

　　「妳看起來不像英國人。」

　　「我父親是英國人。」

　　「妳母親呢？」

　　「匈牙利人。」

　　「怪不得妳頭髮的顏色很特殊。」

　　眉娜並不答話，僅僅眨眨眼，揚揚眉。

　　「好吧，讓我們想想看，」公爵躊躇片刻後說，「我的侄子並不適於送到學校去念書，因為他的名字太怪誕，或者套用我說過的，他的名字太戲劇化。」

　　「爵爺，您的見識錯得離譜，」眉娜回答，「『沙達』並不是戲劇化的名字。它是匈牙利一個受萬人崇敬的大家族的姓。安粹西·沙達伯爵是一位民族英雄，只要學過歷史的學生一定聽過他的事蹟。」

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