斑馬緣(17)_芭芭拉·卡德蘭

十七

　　老馬夫樂得嗤嗤笑。

　　「嘿嘿嘿，我帶你們去參觀，小主人。」

　　他領著他們穿過馬廄，走到另一端。一個小型的賽馬場豁然出現。

　　眉娜還記得龍納德郡主告訴過她，城堡裡有這種訓練賽馬的場地，她將這個設施一起編入小說中。

　　雖然小說中以輕快的筆調描述障礙賽的情形，但是這會兒，自己親眼看見馬縱身躍過那麼高的障礙，不免也跟著緊張，摒息觀看。

　　「好像很容易跳嘛。」沙達看了一會，說道。

　　老馬夫哈哈大笑。

　　「如果你是騎士，就不敢這麼說了，沙達主人。這星期卻登漢賽馬會上，有很多匹馬在跳這種障礙時，跌得人仰馬翻的。」

　　沙達不再置評，繼續參觀跑道內的人工柵欄和障礙水溝。同時，發現跑道外的場地上放了一個活動柵門。

　　「你也用那個門來訓練馬匹嗎？」他問馬夫。

　　「那是爵爺發明的新方法，專門由他自己使用。」馬夫答道，「不是用來訓練賽馬，是用來訓練獵馬的。」

　　「真是好主意。」沙達對新設施非常熱衷。

　　「爵爺發明的這種設施很新奇。」馬夫繼續解釋，「如果馬跳不過最高一欄，這些活動的橫棒會自動往下降一格。」

　　「哇，這樣可以免得馬跌傷。」沙達興奮得大叫。

　　他跑到柵門旁，仔細觀察一番。果然如馬夫所說，五根橫棒僅僅輕附在柱子上。如果馬跳得不夠高，撞到柵門的最高一欄，這欄的橫棒會自動下降，使得馬匹不會因此自高處摔下來。

　　這時，眉娜聽見薇薇喊她，便跑到孩子身邊。

　　「我要馬跑快一點，更快一點！」薇薇對著替她牽馬的小馬童要求。

　　「妳已經跑得夠快了。」眉娜微笑地哄她，「這一匹小馬比妳在家騎的那匹要大得多。」

　　「我要馬跑得跳起來。」薇薇很固執。

　　「她和她哥哥一樣，生來就有運動細胞。」老馬夫走過來說。

　　眉娜回頭一看，沙達趁她不在，說服老馬夫讓他騎一匹剛剛活動完畢的馬繞場跑。

　　那是一匹黑色的雄馬，驍勇碩壯，負責照管的小馬僮從馬鞍上跳下來，向老馬夫報告：「山松一直想摔我下馬，但我努力的制服了牠。」

　　「很好。」老馬夫嘉許他。

　　沙達很高興地騎著這匹驍馬繞場跑。

　　「牠好棒呀！對不對，溫妮小姐？」他邊騎邊喊。

　　「對！比路飛士壯多了。」她回答。

　　沙達掉轉馬頭，速度加快，奔馳到碎煤路的盡頭，突然下定決心，指揮雄馬跑向賽馬專用跑道。

　　老馬夫驚呼一聲，向前快跑。

　　「回來，小主人，回來。不要想騎馬跳柵欄。你還小，不能騎這匹馬！」

　　不知道沙達是聽不見他喊叫，或故意不理他的勸告，只見他騎著馬繞跑道，用一個很漂亮的姿勢跨越過第一個低欄，繼續準備跳下一個。

　　「這樣不行，如果小主人跌倒，爵爺會責怪我的。」老阿貝有點埋怨。

　　「你不必擔心。」眉娜鎮靜地回答，「沙達主人是一個好騎士，雖然以前沒騎過像山松那麼驍猛的馬，但這幾年來，倒騎過很多不同的馬匹。」

　　沙達再跳過另一個柵欄後，在一個大水溝前停下來。

　　眉娜遠遠地注視他，知道這個聰明的小男孩正運用智慧判斷。剛剛超越幾道障礙時，他都能在接近柵欄的瞬間，適時勒緊韁繩，指揮雄馬飛騰而過。那種美妙的姿態絕不遜于職業騎師。

　　眉娜見他順利通過水溝，雀躍萬分，禁不住拍手大叫：「好啊！好極了！我知道他一定辦得到。」

　　正在欣喜忘我的當兒，忽然背後傳來艱澀的聲音，問她：「我可不可以知道，這裡在幹什麼？」

　　這種冰冷的聲音使她心臟急遽跳動，眉娜知道，他們太專心觀望沙達，竟沒有查覺公爵早已悄悄地走過來。

　　她和馬夫迅速轉過頭來。

　　公爵的茶色長褲塞在發亮的長筒皮靴裡，風姿瀟灑，比以前華貴，更具權威。

　　他黑亮的頭上戴著一頂優雅的帽子。旁邊站著一位紳士，年紀比他稍大，穿著、裝佩一樣非常時麾。

　　這位紳士正拿起一片眼鏡，透過鏡片，用一種研究的眼光注視眉娜。她局促不安，突然發覺自己的裝扮不太妥當。

　　她沒料到公爵會突然出現，來不及打扮自己。天氣太熱，她只穿了一套薄棉裙，頭髮也散散亂亂的盤在頭上，不像剛來時那麼整齊規矩。又因和孩子們一起遊玩，為了行動方便，便脫下帽子，只系著緞帶，讓它隨意垂在背後。

　　不用提公爵那種批判的眼神，她已明白自己的行為舉止並不符合家庭教師的身份。

　　眉娜急忙屈膝行禮。她察覺到公爵正瞪著遠處騎馬的沙達。

　　「誰允許那個小孩騎我的馬？」他問道。

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