斑馬緣(14)_芭芭拉·卡德蘭

十四

　　「我覺得，送上來的早餐恐怕不夠孩子們吃，」眉娜很客氣地說，「而且，蛋煮熟後沒有蓋好，等送上樓時都冰冷了。」

　　「這不幹我的事，溫妮小姐。」漢德森太太冷漠地答，「我告訴過廚師，你們要早餐；我還告訴過他，你們要午餐，這已夠好了。公爵大人指派他主廚，供應三餐，飲食大權全歸他掌管，原不該我操心的。」

　　「我很感謝您，也感謝他們走這麼遠的路送東西上來。」眉娜說，「但是，我想堡裡一定還有其它比較合適的方便的房間吧？」

　　「堡裡有許多房間，溫妮小姐。」漢德森太太很不客氣地說，「但非常不適合讓小孩住！」

　　「我想，您慢慢會發現這些小孩都很乖巧，一點也不頑皮，不會弄壞東西的。」

　　眉娜努力擠出一種巴結討好的微笑，繼續說：「他們的父母非常疼愛他們，佈置最好的房間給他們。他們很懂得東西的貴重，這點還請您多擔待一點。您可以相信，他們都是好孩子。」

　　眉娜的話句句實情。龍納德郡主夫婦非常疼愛子女，往往供給孩子最好的享受。在莊園裡，小孩子的房間安排在底樓，不僅設備周全而且佈置得十分可愛，是家中裝修最齊全的一間。像這類房間，一般家庭僅供款待客人用。如今呢？離開父母，失去庇護，被人擠進這種又破又舊的「育兒室」。

　　漢德森太太聽眉娜委婉的解釋，一時無話可說，便自顧自地走下樓。

　　眉娜急忙跟在她後面，追到樓梯口說：「能不能請您派幾個僕人把房間清理一下，我想您知道這些房間很久不用，到處是灰塵、蜘蛛網。」

　　「我手下的僕人都太忙，恐怕挪不出時間。」漢德森太太答，「或許這星期中，我讓她們抽出一兩個鐘頭來清理。如果一定要今天的話，溫妮小姐，我就沒法派人來打掃。」

　　話剛說完，她便趾高氣昂地大踏步離去。眉娜知道，她怨恨孩子們的到來，使她增加許多額外的工作和麻煩。從這點判斷，她一定是個生活懶散的人。

　　「只有像公爵那樣有財有勢的人，才叫得動僕人。」眉娜憤憤不平地自語。

　　她只好慢吞吞地走回育兒室，趁著等午餐的時間鋪鋪床。這一等，不覺又過了半個多小時，才見午餐送上來，東西都冷掉了。

　　午餐的食物更是吃不得：一塊煮得又老又硬的羊肉，孩子們咬也咬不動。沒有半點蔬菜，只有一小碟馬鈴薯和一半塊難消化又不合口味的牛油布丁，卻沒有蛋糕或糖蜜伴著吃。

　　在莊園裡，每餐吃的雖是粗菜淡飯，可是不管眉依、眉娜或露西，都是最佳的烹飪能手。縱然是平淡的食物，一經她們調製，就成為山珍海味，非常可口出色。

　　龍納德郡主不顧一切，堅持娶眉依為妻。眉依心存報答之念，對丈夫體貼得無微不至，不願意他受任何苦，費盡心思調理各式名菜，把母親傳授的烹飪技巧加以發揮，使龍納德能享受最可口的菜肴。

　　每當三人共進晚餐時，龍納德總大快朵頤，讚不絕口。

　　為小孩子調配的食物味道雖不若大人吃的濃郁，但也營養豐富、美味爽口。

　　龍納德在莊園的空地裡種植各種有營養的蔬菜、水果，除了食用，也能啟發孩子們的智慧，對植物有所認識。現在住在城堡中，孩子們不但失去學習的機會，眉娜更憂慮缺乏營養的蔬菜、水果，會影響孩子們的健康。

　　「我咬不動。」沙達咧開嘴，用牙齒拼命咬著老硬的羊肉，羊肉卻和石頭一樣堅硬。

　　「我也咬不動。」眉娜無奈地說。

　　「我肚子痛！」薇薇大哭大叫，「我肚子餓！」

　　「我去見你伯伯，他們就會對我們好一點。」眉娜答應孩子們這麼做。

　　話雖這麼說，但她覺得去見公爵也是枉然。僕人不遜的態度可反映出公爵對他們漠不關心，這會使僕人們個個瞧不起他們。

　　「我們到花園裡去摘桃子吃。」沙達一手推開牛油布丁，說：「早上，我在花園裡逛逛，看見好多桃樹上結滿了桃子。」

　　眉娜不曉得沙達有沒有看錯，但這個建議使凱婷和薇薇高興得跟在他後面，一起到花園去。

　　她希望先找個園丁問一問水果能不能吃，但是遍尋不著。沙達快速地爬上桃樹，一忽兒的工夫不見了。等他從樹上下來，手中抱著四個肥碩的大桃子，又熟又甜，眉娜不再有所顧忌，跟著孩子們享受鮮美的水果。

　　一行人邊走邊吃，到了另一間果房，發現葡萄藤上一串串又肥又大的紫葡萄，不免再摘下一串大家分享。

　　然後又在園子裡逛了一圈，發現另外一些果樹如青梅、油桃等等，還有一排罩在鐵絲網裡，以防鳥啄的覆盆子。

　　「再吃下去，大家都會肚子痛。」眉娜警告貪嘴的孩子，「我們摘一些覆盆子回去當晚餐，好嗎？」

　　「再要一點奶油夾著吃，」凱婷不禁高興地叫，「哇，你們知道爹地最喜歡覆盆子夾奶油的味道。」

　　「媽咪比較喜歡吃桃子。」沙達說。

　　「我還要吃桃子。」薇薇意猶未盡，想多吃幾個。眉娜斷然拒絕，怕她吃壞肚子。

　　穿過花園，走回堡裡，眉娜注意到園子裡種的豌豆、萵苣都成熟了。

　　「拔一顆萵苣，沙達，快！」她吩咐沙達，「如果下午茶沒什麼好吃的東西，我做點萵苣三明治給你們吃。」

　　孩子們都喜歡吃萵苣三明治。沙達趕緊用削鉛筆的小刀一口氣割下兩棵萵苣。後來，再走過一排排蘿蔔菜圃，他們一樣拔幾株蘿蔔帶回去。

　　雖然帶回來的蔬菜不夠做晚餐，但至少聊勝於無，免受挨餓的痛苦。

　　午茶送上樓來，果然不出所料，只有一條麵包和梅子醬。她著手做萵苣三明治給孩子們吃。

　　孩子們用蘿蔔和著三明治一起吃。雖然不能像在家一樣，午茶有甜美的蛋糕、麥餅和其它可口的點心，但孩子們一點也不抱怨。

　　帶回來的覆盆果子也攪拌成一團，留待晚餐食用。

　　眉娜覺得很餓，卻也捨不得吃，把東西留給孩子享受，自己硬撐到晚餐時刻。

　　晚餐又是幾塊冷雞肉、一瓶牛奶，這一次另添了四片厚厚的火腿。

　　眉娜好不容易喂薇薇吃下一小塊雞肉、一點麵包和牛奶。

　　雖然向僕人要了奶油，但等了許久沒人送來，只好把覆盆子果和著牛奶將就著吃。

　　「今晚，我得和公爵討論一下，不能讓這種情形再繼續下去。」眉娜自忖著。

學達書庫(xuoda.com)