斑馬緣(13)_芭芭拉·卡德蘭

十三

　　以前住在牛津城，父親有好些朋友喜愛打獵遛馬，但夏季一到，天氣酷熱，自然停止打獵的活動，他們便把馬借給她練習。

　　她自認騎術不錯，在所有的戶外運動中，她獨獨喜愛騎馬。

　　提起騎馬，精神無限爽快，但回頭一想，要是公爵派幾個僕役伴孩子們玩馬，而把她棄之腦後，不准同行，遛馬的美夢豈不落空？想到這兒，心裡真不是滋味。

　　「我一定要向公爵說明白，」她想出一個好理由，「就告訴他，我教薇薇學過幾種騎馬的課程，不能讓它中斷，這樣，他該不會拒絕我和孩子們一起遛馬吧？」

　　雖然編出這個理由，也不禁自覺好笑，她扮了一個鬼臉，自言自語：「公爵一向為所欲為，要怎麼做就怎麼做。像他那種自私的人，會讓人說服而改變初衷，做些不符合利益的事，倒頗值得懷疑。」

　　眉娜決定不再去想那些惱人的事，擾亂自己的好心情，她換下睡衣，穿上整齊的服裝後，把孩子們一一叫醒。

　　沙達早醒了，眉娜一走到床邊，他立刻問：「我可以不可以利用早餐前的時間，下樓去到處走走？眉……不溫妮小姐，剛才我從窗戶看到外面有幾隻鹿在樹下，我希望走近一點，可以看得更清楚。」

　　「好的，你先去玩一玩。」眉娜答應他的要求。「但是要記得回來吃早餐，可不能遲到哦！我猜，大概八點半左右，他們會把早餐送上樓來。」

　　然而很不幸，眉娜的想法彷佛是一種奢望。

　　左等右盼的，一直不見有人把早餐送上來，直到八點五十分，眉娜忍不住按鈴，找來一個女僕人，問她為何沒有人把早餐送上樓來。

　　「妳是說，早餐？」女僕人很驚訝地重複「早餐」這兩個字，好像她從來沒聽過似的。「我倒沒有聽見漢德森太太吩咐過誰送早餐上來。」

　　「那麼，如果我們下樓用餐比較方便的話，我們就下去。」眉娜答，「我們希望能夠趕快吃點東西。因為昨天晚上沒什麼可吃，大家實在餓極了。」

　　這個女僕下樓回話。幾乎摸了半個鐘頭，才見她拿個託盤慢吞吞地走上樓，「碰」的一聲，把託盤往桌上一擺。眉娜急忙向她討一條桌巾，她的表情顯得奇怪而不耐煩。

　　託盤裡裝著幾片沒烤過的麵包，麵包上面擺著四個冷掉的白水煮蛋，另外還有奶油，一條麵包和一瓶孩子們最不喜歡的梅子果醬。

　　除了託盤裡的食物外，還有一大壺濃茶及一小瓶牛奶。

　　眉娜心想，盤子裡的蛋不知道放了多久，也沒有重新熱過，又沒有鹽巴，胡椒粉等調味品，而且只準備了三套茶具。她只好請女僕再回廚房多拿一些牛奶、鹽巴和一個杯子。

　　等了好久好久，沒有一個僕人再上來過。孩子們很不耐煩，隨便吃一點不合口味的食物後，急於到外面玩玩，曬曬太陽。

　　「我不要吃冷蛋。」薇薇暴躁地說。

　　「乖，大家都和妳一樣，不喜歡吃冷的蛋。」眉娜哄著她，「我會請漢德森太太明天早上送好吃一點的早餐上樓來。」

　　眉娜心裡決定，無論如何，最重要的是先會見公爵，再討論其它的事。

　　她本以為公爵一定會問她許多關於他弟弟及孩子們的事，但是左盼右盼的，公爵竟然不聞不問，沒有差人召喚她。

　　最後，她只好主動請問一個公爵的侍從，是不是能傳見她。這個侍從告訴她，公爵一大早就出門了，要等到晚餐前才回來。

　　眉娜想，這樣也好，至少讓他們有充裕的時間，自由地到處逛逛。

　　一行人走到馬廄，沙達欣喜若狂地急奔進去，躍上馬背，薇薇也要求騎一騎馬。

　　管理馬房的馬夫可算是所見過的僕人中，最和藹可親的一個。他聽見薇薇的請求，馬上把她抱到一匹正準備活動筋骨的馬背上，牽著這匹馬繞馬房走一圈。

　　當眉娜向馬夫說明這些小孩是龍納德郡主的子女後，他更關心他們。

　　「我記得龍納德郡主──他是位優秀的騎士。」他說，「他有大無畏的精神，敢於冒險，無論多野蠻的馬，他都勇於一試。我可以看出這位小紳士長得很像他。」

　　「只要有機會，我希望表演騎術給大家看看，我可以騎得像父親一樣好。」沙達自豪地說。

　　「小主人，你必須讓爵爺知道你的願望。」馬夫答，「或許他會答應你的請求，也會為小姐買匹小馬。」

　　馬夫說完，詢問而鼓勵的看著眉娜。她微微一笑，答道：「我們正希望如此。我想不久你也會發現薇薇小姐和龍納德郡主一樣，具有大無畏的精神，也敢於冒險。」

　　這時候，薇薇很失體面地大吵大鬧，不肯讓人把她從馬背上抱下來。

　　「不要！不要！我要騎到外面去！」她不斷尖叫。

　　馬夫看她吵得那麼厲害，卻愛莫能助，自顧自忙著把馬一一鬆開繩索，讓馬房裡所有的馬到外頭活動。薇薇頑強地跟在馬群後面跑，眉娜急著哄她，答應帶她到花園的池子裡找魚，好不容易才使她安靜，不再哭鬧。

　　「我真希望和牠們一起玩。」沙達望著奔馳的馬群，很羡慕地說。

　　「我們一定要先徵求你伯父的同意才能騎馬。」眉娜不斷安慰沙達。

　　城堡四周有許多好玩的地方，他們盡興地玩了一個上午，才趕回堡裡吃午餐。

　　早晨未出門前，眉娜要求會見漢德森太太，但是僕人回話說，漢德森太太很忙，沒空見她。這會兒，剛回到堡裡，她再要求見漢德森太太，這個管家終於很不耐煩地上樓來。

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