斑馬緣(12)_芭芭拉·卡德蘭

十二

　　「漢德森太太，能不能請妳為小孩子弄點晚餐？」眉娜說，「凱婷小姐和薇薇小姐平時喝點牛奶，沙達小主人則喜歡檸樣水。」

　　「我不知道廚師有沒有留下檸檬水，」漢德森太太答，「而且廚房裡也不一定會剩下什麼東西。」

　　「只要一點點清淡的食物，蛋或湯就好了。」眉娜懇求她說，「孩子們都累得不會喊餓了，拜託妳。」

　　「好吧。我去廚房看看。」漢德森太太慵懶地說，「女僕們會把床鋪好的。」

　　她邊說邊走出育兒室。等她走遠，眉娜急忙打開窗戶，然後轉過身來，注視周遭又髒又亂的一切，感到束手無策而喪氣極了。

　　牆壁上的油畫和一切擺飾都灰暗得像放了幾百年的樣子。家具斑斑點點，十分陳舊。

　　這個陰暗的育兒室裡的擺設簡單而稀少，即使那兩個面有慍色的女傭把床整頓好後，整個房間還是顯得空空洞洞，跟救濟院一樣。

　　「我不該因此氣餒，」眉娜勉勵自己，「相信等到明天，一切都會好轉。」

　　等了好久，晚餐終於端上樓來，卻仍然無法消除她的不滿。整個託盤裡僅有一盤乾冷雞肉、和半條麵包、一團奶油、一瓶牛奶和一杯水。顯然時候太晚，僕人不肯下廚把東西熱一下。

　　這個僕人把託盤往桌上一擱，眉娜還沒來得及開口問她要一條桌巾，就急急地走開了。

　　薇薇累得不再吵著喝牛奶。眉娜把她抱到床上，她一碰到枕頭，馬上沉沉入睡。

　　「這真是一頓最爛的晚餐。」沙達抱怨。

　　眉娜雖然同意，卻認為不表意見較妥當。

　　「他們不知道我們要來，所以沒有事先準備。我們來得太遲，引起他們很多麻煩，我們不能再特別要求東要求西的。」

　　「也沒有鹽巴。」沙達說。

　　「不要緊，」眉娜安慰他，「把它當做一次野餐。我們到郊外野餐時，也會忘這忘那的。」

　　凱婷疲倦得沒有一點食欲，但眉娜還是說服她吃過一小片奶油麵包，喝一點牛奶後，才上床睡覺。

　　「我住的房間比家裡那間還要小。」沙達又抱怨了，「本來我希望這麼大的城堡裡，能有一個大房間讓我住。」

　　「明天我們再找一間更好的。」眉娜只好這樣回答。

　　「我能不能請求哈瓦德伯伯讓我騎他的馬？」沙達再問。

　　「只要有機會，我們就向他提出這個要求。」眉娜答應他。

　　雖然如此應允，心裡不免想到，如果今晚的待遇就是他們此後在堡裡的生活寫照，那麼其它額外的要求更難實現了。

　　但今晚沒有必要再為任何事爭執了。僕人把他們的行李送上樓來，她挑出睡衣，其它則原封不動，決定等到翌日再打算。

　　她雖然也萬分困倦，但是躺在床上，卻難以成眠。她清醒地怨恨起公爵來，但也不禁承認他出乎意料的俊挺，是她一生見過印象最深刻的男人。

　　「他看起來十足是個公爵的模樣。」她覺得小說中對他的描述十分恰當。

　　小說裡虛構的公爵叫尤勒斯特，雖然他內心的陰狠狡詐在面部神情上表露無遺，但他以全身的魅力及高貴的階級，來掩飾他兇惡的本性。

　　「要是羅森先生不要求我撤回小說稿就好了。」眉娜心想，「我相信這公爵一定不看小說，而就算他看過小說，像他那麼自負的人，絕不致於認為小說中的惡漢即是指他。」

　　她眼裡所見的城堡，竟然與她小說中所描述的情景不謀而合。

　　再論及僕人的制服及故事中的其它細節，居然有那麼多地方和實際情形互相吻合，她心裡不知不覺產生無奈的尷尬感。

　　她的故事塑造了一個英雄──公爵的弟弟──特裡斯丹群主，他具備了英雄人物所應有的各種優點──仁慈、慷慨、心胸寬大，翦強除暴，扶弱濟貧。

　　這位英雄愛上美豔絕倫、貌若天仙的女主角，急欲迎娶她時，這個邪惡的公爵極力反對他們結合。郡主不願順從他的命令，他便用盡惡毒可怕的手段來打擊他、報復他。

　　更狠毒的是公爵還不肯就此罷休，進而迫害女主角溫暖的家庭，將其父驅逐出境，其母因貧困致死，家裡兄弟姊妹瀕臨乞食的邊緣。

　　結局倒不需多述，狠心的公爵意外死亡，郡主繼承爵位，整個故事圓滿地結束。

　　「我應該把書中敘述城堡的部份及僕人的制服加以修改，」眉娜下定決心，「然後把公爵的身份由哥哥改成堂兄，再換個書名，就可以將原書付印。」

　　原書名《暴躁的黃蜂爵》，她認為頗饒趣味又富挑戰性，如果更換書名，是有點可惜，但顧及孩子們必須仰賴他過活，如果以明顯的情節及書名去激怒他，將得不償失，是不智的舉動。

　　就這樣反反復覆地思索著如何更改書中部份情節，以致輾轉反側直到深夜，才沉沉入睡。

　　睡夢中只見格蘭特公爵把她的書一頁一頁地撕碎，然後丟到堡塔外。當她趕到塔上，已來不及阻止。

　　「我恨你！我恨你！」眉娜在睡夢裡大叫出聲。

　　眉娜從夢中驚醒，揉揉雙眼，跳下床來。

　　走到窗前，拉開窗簾，一瞬間，和煦的陽光灑滿室內，一切大放光明，陰霾頓消。她愉快地覺得今天是個好日子，他們的處境會逐漸好轉。

　　育兒室位於城堡的背面，從窗戶往外眺望，看見一座美麗的花園，園裡百花齊放，如萬花筒般五彩繽紛。花園的盡頭圍著一道城牆，由都德王朝時代的紅磚築成。遠處是一大片濃郁而神秘的黑森林，與天空連成一線。

　　大地的景致十分清新寧靜，沈浸在這片美麗景色的懷抱裡，眉娜的精神為之一振。

　　「有這麼一大塊土地讓孩子們遊戲、探險，他們一定會喜歡。」眉娜喃喃自語，「我得懇求公爵准許他們遛馬，或許我也可以跟著去。」

　　想到能夠遛遛名馬，眼睛一亮，所有的煩惱皆拋置腦後。

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