斑馬緣(11)_芭芭拉·卡德蘭

十一

　　眉娜覺得公爵敵視了她一眼，說：「我弟弟一定為孩子留下了遺產吧？」

　　「恐怕沒有任何遺產，公爵大人，孩子們身無分文又無處容身，所以龍納德郡主的律師羅森先生，要求我帶他們投奔您。」

　　「他幹的好事！」公爵突然迸出話來，「我又能為他們做什麼？」

　　眉娜聽他這麼說，只覺全身血液往上沖，幾乎要發脾氣了。

　　「我想，公爵大人，您該不致於讓他們在外頭挨餓受凍，或仰賴慈善機關救濟吧。」

　　公爵慍怒地瞪她一眼，轉頭看看沙達。沙達正好奇的看著他。

　　「小鬼，你叫什麼名字？」

　　「我叫沙達，哈瓦德伯伯。」

　　「幾歲？」

　　「快十二歲了。」

　　公爵又看看凱婷。眉娜心想，他一定也認為小凱婷那頭如雲秀髮、濃密睫毛和黑亮雙眸十分漂亮。

　　凱婷落落大力，和大人說話從不害羞，她見公爵望著自己，在他還沒開口說話前，便搶先說道：「您很像我爹地，只是比他高一點。爹地告訴我們，您們小時候常常爬到堡塔頂上玩。以後我們可以不可以像你們一樣玩呢？」

　　「妳叫什麼名字？」公爵問她。

　　「凱婷。」

　　「這是薇麗蝶。」眉娜忙接著說，「她學說話時，叫自己薇薇，所以現在大家都跟著叫她薇薇。」

　　「全都是歌劇各角色的名字。」公爵不但沒有關照他們，反而不屑地批評他們的名字。眉娜知道他故意嘲笑去世的姊姊。

　　憤怒的情緒使她忍不住顫慄。努力把持自己激動的心情後，眉娜冷漠而拘謹地說：「公爵大人，我們馬不停蹄地趕了三天的路程，孩子已經非常疲倦。我想，最好先讓他們休息。其它的事，以後再討論。」

　　「這麼說，你們想在這裡住下來了。」公爵說。

　　「您是不是暗示我們，到別處求助？」

　　她知道自己說得太沖，敵對態度也太明顯，只因她徹頭徹尾地恨他。

　　她恨他的優越感，自以為是地嘲笑孩子的名字，就好像直接侮辱姊姊一樣；他又故意露出譏諷的神色，奚落的表情，使他們十分不自在。

　　「無論如何，這麼晚了，也談不出什麼結果來。」公爵稍微讓步。

　　「我困困，」微薇忽然哭鬧。「我要喝茶，茶！」

　　「我相信他們馬上就會送來。親愛的，再等一會兒，就能喝茶了。」眉娜不停地哄著她。

　　說著，以一種看似挑戰又若要求的眼光瞧著公爵。

　　公爵回瞪她一眼，臉上那些譏諷的線條比他剛進房間時更明顯。

　　這時候，門呀的一聲開了。

　　「您按鈴叫我嗎？爵爺。」

　　「帶這些小孩和這個家庭教師去找漢德森太太，告訴她，他們以後住在堡裡。」

　　「是的，爵爺。」

　　話剛說完，公爵轉過身去，頭也不回地走出房間。

　　眉娜恨很地盯著他的背影，真希望想出什麼方法整整他，傷害他，以發洩滿腔憤恨的怒潮。

　　然而想歸想，這會兒卻什麼也做不得，只有悻悻地跟在僕人後頭，走上二樓。

　　站著等了幾分鐘，才見一個女傭從城堡的另一端把女管家找來。

　　她走到他們跟前，顯然大感詫異，這麼晚還有人來打擾。這位老婦人穿著灰黑色的衣裳，腰部系一條銀色流蘇。

　　「妳是爵爺侄兒的家庭教師，我說的不錯吧？」她問眉娜。

　　「是的。」眉娜答，「我叫溫妮，很高興認識妳，漢德森太太。」

　　眉娜伸出手來，想表示友善地和她握握手。女管家勉強地伸出手碰碰她的手指頭，立刻又縮回去，說：「你們這麼晚才到，很不方便。事先不曉得你們要來，也沒有為你們準備房間。」

　　「這應該怪信差。」眉娜向她解釋，「早在一個星期前，應該有一封通知我們來的信。」

　　「我能不能問妳，信從那裡寄出來的？」

　　「從科瓦。」

　　「哦，科瓦！」

　　漢德森太太那種輕蔑、不屑的口氣，真像是地獄裡的魔鬼所發出的聲音。

　　「好吧，既然你們已經來了，」她考慮片刻後說，「我只好把你們安頓一下。我看你們就住在育兒室裡。」

　　眉娜也不答腔，只是緊跟在女管家後面，往上再走一大段樓梯，來到三樓。

　　走到育兒室前，打開第一道門，馬上一股強烈的黴味，很顯然，這個育兒室好幾年都沒用過了。

　　緊閉的窗戶使整個室內空氣沈悶混濁，令人呼吸困難。

　　點燃蠟燭，照亮室內後，發現家具及地板上都蒙著一層黑厚的灰塵，更證明這間育兒室封閉多年了。

　　眉娜看著室內零亂的情況，很想向女管家提議，換一間比較乾淨的房間。繼而一想，自己到得太遲，時刻既晚，更不方便麻煩別人，只好作罷。

　　薇薇已經倚在懷裡睡著了，最要緊的是先讓她舒服地入睡。

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