斑馬緣(10)_芭芭拉·卡德蘭

十

　　「好古老，好偉大呀！」馬車在城堡的正門前停下，沙達驚歎地說，「城堡裡面一定有很多武士和騎士。」

　　沙達豐富的想像力，使眉娜十分安慰，而她自己感受到的，只是那股懾人的威勢，迫使她想躲開一切，回到舒適怡人的小莊園。

　　城堡裡走出一個戴假髮的僕人，幫他們打開車門。她注意這僕役的服裝，正如她小說中記載的一樣，是黃黑相間的制服。

　　大家下了馬車，她牽著薇薇，走上臺階。一個滿頭白髮的管家驚訝地注視他們。

　　「這位女士，妳是否想會見公爵大人？」他問。

　　「公爵大人正等著我們。」眉娜答，「請你稟報他，他的侄兒到達了。」

　　「他的侄兒？」管家聽了，驚愕萬分。

　　「不錯。」眉娜答。

　　說完，帶著孩子走進鋪著大理石地板的廳堂。大廳有一座彎曲的樓梯，一旁是一座中古世紀的大壁爐。

　　「我想，女士，」管家很恭敬地說，「妳或許弄錯了吧。妳知不知道，這是格蘭特公爵的府邸？」

　　「我當然知道。」眉娜回答，「我告訴過你，這是公爵的侄子，沙達格蘭特主人，這是他的侄女，凱婷小姐和薇麗蝶小姐。」

　　顯然的，這個管家對她說的話惶惑不解，大呼一口氣後，他說：「女士，公爵大人正在用餐，我先去稟告他，你們已經來了。是不是請你們先在這兒稍候片刻？」

　　說完後，他打開一道門，帶他們進入會客室。當他轉身關門時，臉上還帶著狐疑的表情。

　　「我好累！我要喝水！」薇薇吵著說。

　　「親愛的，姨知道妳渴了。」眉娜安撫她，「但是，要等見過哈瓦德伯伯後才能喝水。」

　　「我們就那樣叫他嗎？」沙達問。他正觀賞桌面上一系列的畫像。

　　「是的……就叫他哈瓦德伯伯。」眉娜答。

　　然後，她低聲叮嚀他們：「你們可不能忘記叫我溫妮小姐。」

　　孩子們在旅途中天天練習這個稱呼，已經能上口，只有薇薇疲倦時，會不知不覺地又叫她「眉娜姨」。

　　「我記得。」凱婷說。

　　「您想，哈瓦德伯伯高興見到我們來嗎？」沙達很懂事地問。

　　從等候會見的時刻來判斷，眉娜覺得公爵讓他們等了那麼久，可見他並不樂意。但是，她仍然大聲地哄著他：「當然他很高興見到你們。別忘了哦，他是爹地的哥哥，爹地一定希望你們對他溫文有禮，對不對？」

　　「我想媽咪，」薇薇吵著說，「我不想留在這兒，我要回家找媽咪！」

　　眉娜緊緊抱著她。薇薇非常疲困。這趟旅行，使得每一個人都幾乎累倒。尤其對一個年僅五歲的蹦蹦跳跳的小女孩來說，成天窩在熱不透風的車廂裡，更是受不了。雖然有時車廂半空，但到下一站又載滿旅客，而且大部份的旅客不喜歡打開窗戶透透氣，車廂裡悶熱極了，幾乎令人窒息。

　　「薇薇乖，只要見過伯伯，」眉娜不斷地哄著她，「姨立刻抱妳上床，給妳喝一杯很香很香的茶，再說故事給妳聽。」

　　通常這一類的約定總具有很大的魔力，容易讓孩子們服貼。但是這一回，薇薇已經累得聽不見了。

　　為了使她舒服一點，眉娜幫她取下帽子，攏攏頭髮，緊緊抱著她。她快睡著了。這時候，一扇門開了。一個高大的男子走入室內，初見的一剎那，眉娜幾乎窒息。

　　以前，眉娜想過，公爵給人的第一印象一定十分深刻，卻沒料到見了他的那一瞬間，她竟發現他不僅是她所見過最威武的男人，也是最英俊的一位。

　　龍納德的容貌十分出眾，沙達也得到格蘭特家族美麗外貌的真傳。而這位六呎三吋高的公爵卻除了具有格蘭特高雅、俊秀的容貌外，再襯以寬厚的雙肩，氣勢真有統領全世界般威嚴雄武，灼灼逼人。

　　雖則如此，他俊挺的容貌卻不時帶著一副譏諷厭煩的神色，使人覺得他的表情牽強而嘲弄。

　　「他正像我書中描述的那個惡棍！」眉娜對他的表情有越來越強烈的感受。

　　公爵以艱澀漠然的眼光瞧著她，她急忙站起來，整顆心因恐懼畏怯而加速跳動。

　　她記得從前龍納德穿上晚裝時，給人一種高雅又時髦的印象，而現在這位著晚裝的公爵，卻令人覺得氣焰逼人，凜然不可侵犯。

　　眉娜從未想過，男士們結上那種耀眼的雪白領巾，竟能如此神采奕奕，再配上那服貼挺拔的緞質外套，及膝緞褲和絲質長襪，更顯風采翩翩，耀人眼目。

　　她站起身，努力地鎮定自己，輕輕向公爵行禮。

　　「妳是誰？來這兒做什麼？」公爵開口。

　　「您沒有收到律師羅森先生寫給您的信嗎？」

　　「信？」公爵詢問，「沒有人給我寫什麼信，只有管家剛才告訴我，這些小孩是我的親戚而已。」

　　眉娜深深吸了一口氣，一點也沒有想到公爵的口氣竟這般冷酷、嚴厲。她不再害怕，代之而起的是滿腔憤怒。

　　「這麼說，公爵大人竟不知道令弟龍納德郡主過世的消息？」她回答。

　　「過世？為什麼沒有人通知我？」

　　「您應該在兩、三天前就收到一封信，說明整個事件的經過。」

　　公爵沉著臉，皺著眉，一步接一步地踱對壁爐前，又轉過身來，背靠壁爐。

　　「告訴我到底發生什麼事。」他命令似地說道。

　　「幾天前，龍納德夫婦雙雙前往海上遨遊，不幸遇到暴風雨，來不及趕回來，在海裡溺斃。他們遺下三個孤兒──您的侄兒。這些小孩無家可歸，我只好帶他們到這裡來投靠您。」

　　眉娜睜大雙眼，直瞪公爵，一個字一個字慢慢地把話說清楚。

　　「妳又是誰？」

　　「公爵大人，我叫溫妮，是孩子們的家庭教師。」

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