斑馬緣(9)_芭芭拉·卡德蘭

九

　　說著，把自己的手收回來，急急地在手提包裡掏尋一番後，找到半個金鎊，遞給厄斯孫子，然後用一隻手指頭豎在嘴唇上，暗示小男孩不要出聲謝她。厄斯幫助別人從不肯收取酬勞，所以時常挨餓。

　　他的孫子以微笑表示謝意，這位醫生並不曉得發生了什麼事，而孩子們也大聲地喧嚷，分散他的注意力。

　　「再見，厄斯！再見！」他們齊聲向厄斯告別。

　　「要相信主上，」他告訴他們，「祂將使你們很安全地抵達目的地。」

　　「我們會的。」凱婷答道。

　　然後大家一起穿過街道，跑向羅森先生。

　　眉娜跟在孩子後頭，大步走到羅森先生跟前。羅森先生頻頻催他們進入驛馬車，準備上路。

　　他為眉娜和兩個小女孩爭取到面向馬匹的最佳位置。沙達則與另一乘客坐在駕駛座旁，以便瀏覽四野風光。

　　「寫信給我……請您寫信給我。」眉娜向他告別時說道。

　　「妳知道我會寫的，我也等待妳的來信。」

　　「如果在那裡過得太恐怖，」眉娜鄭重而低聲地說，「我們要全部回來，在您家的花園裡紮營，不然就躲在海濱的洞穴裡過活。」

　　羅森先生被她天真的話逗得哈哈大笑。但是，眉娜知道，雖然他表面裝得像無事一樣，內心卻因他們的離去而十分悵然。

　　馬車夫不斷地催促來客們進入車內坐好，幸而還有一點時間來得及略作惜別。大家坐定後，馬車門一關，馬兒立刻起步。

　　女孩們都把頭伸出窗外，揮手再見。只有眉娜縮在車廂裡，背靠著座椅，緊閉雙眼，以免晶瑩的淚珠奪眶而出，滾落腮邊。

　　「這次是真正的再見了，」她強忍著眼淚，想著，「告別舊生涯吧。只有上蒼知道未來是什麼光景。」

　　☆☆☆

　　到羅賽斯特真是一段漫長又累人的旅程。整個路途上，一站又一站的不知轉了幾個驛馬站，每到一個驛站換車搬行李時，總怕有所遺落，就這樣整路擔心不已。

　　夜晚，他們留宿於路邊的客棧裡。客棧老闆對這些廉價旅行的客人漠不關心，讓他們住最差的房間，供應難以下嚥的飲食；驛站的挑夫常因旅客沒有賞大額小費而鎮日陰沉著臉，但是，眉娜對這些難看的嘴臉逐漸習慣了。

　　孩子們就像要探險一樣，始終保持興奮的心情。只有最後一天的途中，因發生意外事件，馬車不得不在半途耽擱而比預定時間遲了三個鐘頭。薇薇變得急躁不耐煩，凱婷也打起盹來，無心再注意車外景物。

　　這一延誤，眉娜計算時間，非得拖到六點鐘才能抵達德貝林小鎮。再趕到公爵的宮堡時，正是晚餐時刻，她不禁考慮，如果他們一行到達而中斷公爵的用餐，豈不是個壞的開始。

　　羅森先生說道，他寫給公爵的信上並未明確要求公爵派人到德貝林接他們，僅僅通知公爵，他們一行人在下午時分到達該鎮。眉娜期望公爵會派輛馬車到鎮上迎接他們，帶他們走旅途的最後五裡路。

　　但當驛馬車在德貝林鎮上一家很不顯眼的客棧外停下來後，往車外張望，並沒看見任何私家馬車。大家下了車，眉娜四處打聽，獲知沒有人從城堡來迎接他們，感到十分失望。

　　她打算自己租一部車子前去。但在陌生的地力，情況不熟，想雇輛馬車也不簡單，只好請客棧主人幫忙。

　　店主人一聽到公爵的大名，像觸電般震撼一下子後，終於幫他們找到一輛又破又舊的馬車，一匹老邁的馬拉著。

　　所有行李都堆在車篷頂，眉娜和三個小孩坐在車內。整個車篷充滿一股乾草、腐化的皮革及馬匹的臭味，使人難以呼吸。上路後，老馬一步一步慢慢地拖拉，眉娜不禁以為馬和馬車夫整路半睡半醒地走著。

　　在塵土飛揚的道路上似乎走了好幾個鐘頭，馬車終於轉入一條小徑。兩扇嵌在石柱裡的大鐵門矗立路端，小路兩側各植一排整齊高大的老橡樹。這一小段行程，使他們留下最深刻的印象，隨著橡樹走到盡頭，整個旅行也就此結束。

　　「現在，我們看得見城堡了！」眉娜高聲呼喊。雖然她的內心異常沉重，但仍裝出一副高興的樣子，儘量把聲調放輕鬆，以提起孩子們的精神。

　　然而只有沙達對城堡有興趣，兩個小女孩已疲乏萬分，無神注意了。

　　眉娜很快地梳理她們的頭髮，把帽子戴上，又不斷地撫擦她們的長外套，想把坐皺的部位弄平。

　　她花費了比平常更多的時間來修飾自己的儀容，用心整理頭髮，改變另一種樣式，把滿頭秀髮從前額往後梳，再用髮夾將整束頭髮紮成一個髻，她以前梳過這種髮型。

　　「我的外表一定要給人一種樸素而卑微的感覺。」她自言自語。

　　雖則如此，無論她怎麼妝扮，照過鏡子後，總是覺得不滿意，一會兒嫌眼睛太大，一會兒又認為唇型過於彎曲，怎麼看都不像個普通的家庭教師。

　　在穿著方面，她特別選一件最樸實的綠色長裙，不穿喪服，以示她和孩子沒有親戚關係。

　　從前，眉娜和眉依的衣服都親自縫製，她倆都具有卓越的女紅手藝。眉依另外有一些十分美麗可愛的長禮服，是龍納德郡主送給她的禮物。即使他是眉依的唯一鑒賞者，他也希望妻子打扮得整整齊齊、漂漂亮亮。

　　至於其它衣服，如姊姊遺留的精美晚裝，禮拜天上教堂穿的外出服和在家款待鄰近友好的宴客裝等，眉娜認為自己以後不會有機會穿了。她瞭解自己原有的棉紗質料的服裝，皆模仿淑女刊物裡的樣式，有高雅的刺繡及精美的蕾絲花邊，根本不適合現在的職位及身份。

　　羅森先生安排他們即刻離開莊園，沒有足夠時間讓她臨時縫製衣服，只好穿上最樸素的綠長裙，使膚色更顯蒼白。

　　「只要有時間，」眉娜一邊看著衣櫥裡的服裝，一邊想，「我得為自己縫一些嚴肅、單調的衣服，穿起來更能掩飾原來的身份。」

　　其實，不管她穿得再怎麼樸素，仍然無法隱藏她那姣好的容貌、纖細的腰肢及胸部柔美的曲線。

　　穿上綠色長裙後，哀惜地把帽緣的黑色飾帶換成綠色緞帶。她忍不住安慰自己，無論怎麼穿戴，公爵倒不會注意家庭教師等卑微人物的衣著，只要盡可能保持謙卑的態度就行了。

　　馬車沿著小徑慢慢走，逐漸接近城堡。眉娜清楚地看見規模浩大的城堡。

　　據龍納德郡主說，城堡原屬法國諾曼底公爵府邸，經過幾個世紀不斷地整修改建，已經成為各種不同建築風格的混合傑作。

　　「家祖父浩費了大筆錢財增建風格新穎而獨特的謁見室，」龍納德郡主說，「除此外，他也建造老式的諾曼底式堡塔，修築伊麗莎白女王時代的廂房，整修安娜皇后時代的內部裝潢。」

　　從姊夫描述城堡的神情來看，眉娜明白，即使他未曾在堡裡享有一個美麗的童年，但他仍然熱愛城堡裡的一切。

　　他從來不向別人埋怨自己的雙親，但是眉依和眉娜都很清楚，他們非常嚴峻，認為小孩是可厭的煩人的東西，盡可能由僕人們去照料。

　　「我常常想，龍納德那麼疼愛孩子，是為了把自己孩提時代得不到的愛全付給孩子們。」眉依如此感歎地說過。

　　自從沙達出生後，龍納德每天花好幾個鐘頭逗逗這個複製品，感到非常滿足。但不久，眉娜發現，眉依免不了有些偏愛兒子，龍納德就轉而疼愛那兩個可愛的小女兒。

　　「親愛的，沙達那麼像你，」有一次，她聽見姊姊告訴龍納德，「就因為他是你的獨子，我怎麼能不瘋狂地寵愛他？」

　　「我必須盡力補償孩子們所失去的溫暖。」眉娜憶起溫馨的往事，對孩子們加倍憐惜。

　　城堡雄偉壯麗，彷佛含著一股銳不可當的力量。眉娜感到一種令人窒息的壓迫感，好像城堡矗立在她和外甥子中間，那份豪壯的氣勢將使他們分離。

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