斑馬緣(5)_芭芭拉·卡德蘭

五

　　「我在想，」她說，「如果我必須……和他們去，……薇薇太小，不能沒有我照顧，那麼我不要……以眉依妹妹的身份同去，可能妥當一點。」

　　羅森先生考慮一下她的想法後，說道：「不，當然不要，這一點我應該事先想到。最好說妳一直照料他們，是……」

　　「是女家庭教師。」眉娜插嘴，「這樣，至少他該付薪資給我，我就不會完全依靠他來生活了。」

　　羅森先生注視著站在窗前的她，窗外的陽光正輕撫著深亮的紅發，呈現出鮮明耀眼的金色。其實他覺得她看來不頂像一般負責照料幼兒的家庭教師，但他沒有說出自己的觀感，僅僅大聲地問道：「我喊妳什麼名字呢？」

　　「這個重要嗎？」眉娜問道，「唉，等一下，最好改個孩子們容易叫的。」

　　「溫妮小姐如何？」

　　「很出色，我回去會把我們計劃的事告訴他們。」

　　「但我希望妳不要在孩子面前批評公爵，或是想盡辦法來反對公爵。」羅森先生說，「史林考特小姐，妳要知道，使他喜歡這些孩子是十分重要的。他有錢有勢，如果疼愛他們，就會為他們做任何事。」

　　「我倒認為，他很可能把我們關在地牢裡，丟一些麵包、生水讓我們充饑，直到我們死去為止。」眉娜把未來想像得十分戲劇化。

　　羅森先生禁不住大笑。

　　「如果被別人發現了，這個醜聞會傳遍全國，引起非議！至少從我聽到關於公爵的事看來，我保證他不是那麼無恥的人。」

　　「不，當然不是，」眉娜同意地說道，「只有他父親認為龍納德娶個唱戲的想法才可恥。」

　　她的語氣極其尖酸、苛薄，羅森先生馬上說道：「我期望妳試著忘記過去的事。孩子是公爵大人的近親，將他們送回城堡，不僅可以得到以前他們渴望的東西，也有機會使未來充滿快樂，幸福。」

　　眉娜沒有答腔，停了一會兒，他再說道：「當然啦，凱婷才十歲，現在談她的未來，似乎好笑。但是再過七年，她會是美麗的淑女，開始參加社交活動，想一想，因為她是格蘭特公爵大人的侄女兒，整個社交圈將會樂意逢迎她們姊妹。」

　　眉娜聽到這兒，很訝然地望著他，同時，說話的語氣轉而滿盈著溫柔，那聲音原是羅森先生一向熟悉的。

　　「對！您的主張當然正確，我必須為女娃娃們著想。就像您說的，她們都會很漂亮，可以挑選一位好丈夫……這些男士必須富有而又是她們所愛的。」

　　她憧憬著女孩美麗的未來，黑亮的眼珠裡洋溢著多少柔情。羅森先生不禁私下想著，在凱婷和薇薇姊妹尚未長大之前，她們的阿姨一定已經結婚，否則，至少也有上百次被求婚的機會。

　　他停止自己的思緒，從桌前站起來。

　　「史林考特小姐，妳等幾分鐘，我好幫妳把寄給出版商的信擬個稿，順便寫封信告訴公爵大人等候妳。」

　　「好的。」眉娜說。

　　羅森先生對她微微一笑，走到外頭的辦公室。那裡有好幾位職員坐在桌前振筆疾書。只見白色的羽毛筆在活頁文件上忙碌地移動。這足以證明羅森哈佛頓律師事務所是此城生意最興隆的一家。

　　眉娜站起身，再緩步至窗前。

　　早上發生的每件事不停地在腦中混混濁濁的旋轉，使她難以理出個頭緒，正好趁這當兒好好想一想。

　　當她知道自己必須撤銷小說稿時，內心的憤怒遠比羅森先生知道的強烈得多，她很重視自己第一本書所得的酬勞，所以深盼這本小說能再為她賺一筆可觀的金錢。但如今，希望全破滅了。

　　第一本書的篇幅很小，但出版商寄給她一些讚美的書評。

　　她認為寫小說必須要像作家華德史考特男爵一樣，為時髦的社會刻劃出英雄的形像，也要像作家貝林郡主一樣，能因此獲得大筆財富。

　　她的小說把冒險、邪惡和無數浪漫的故事結合起來，她認為這種組合十分恰當，能迎合大眾喜好。

　　在科瓦城過得很平靜，很少有機會遇見社會名流。但是一些殘酷的故事和那個與父親一樣殘忍地排斥親弟弟的格蘭特公爵，卻一直激發她的幻想，虛構小說的題材。

　　眉娜非常崇拜姊夫，每當她沾著墨水，搖動筆桿，在小說中寫下那個惡棍所做的殘酷尖苛的事時，她彷佛覺得已經對公爵的不仁慈還以顏色。

　　她將小說稿送往出版商之前，很慎重地將原稿收藏好，不敢讓龍納德郡主知道，因為他和藹可親，脾氣溫馴，心地善良，即使他沒有理由為家人辯護，但只要他知道她如何醜化他的兄長，一定會大加反對。

　　他們家人對待他的態度，好像當他是個無賴漢、被棄者。雖然他也嘲笑過他們迂腐古怪，卻從不殘忍無情的批評。

　　「我實在不明白，」記得有一次，姊姊眉依對她說，「他們怎麼受得了失去龍納德的滋味，他那麼善良，富同情心又討人喜歡。可以想像得出，他的離去一定在家庭中造成很大的缺憾，沒有任何人能替代他。」

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