斑馬緣(6)_芭芭拉·卡德蘭

六

　　「他們都是頑固、專制、令人鄙視的一群！」眉娜想起自己是這麼回答的，但眉依僅悲淒地笑笑，說道：「我並不在乎自己被摒棄於城堡外，只是每當想到龍納德無法騎愛馬，穿絲裘，更不能出席新市和亞斯哥的賽馬會，我就恨透了。」

　　「雖然如此，我卻沒有見過一個比龍納德更快樂的人。」眉娜答道，「在這種小地方，穿得隨隨便便沒關係。我認為他對在沙灘上和孩子們賽跑，或在新市賽馬會上觀賞騎士奪標，同樣興趣盎然，妳又何必掛心呢？」

　　姊姊很感激地吻她雙頰，說道：「眉娜，妳真會安慰我。有時想到龍納德為了我，喪失許多應享的權利，深覺內疚，耿耿於懷。但是以我的立場來說，擁有他，如同擁有了天堂。」

　　羅森先生說過，再也找不到比他們夫妻更恩愛的了。只有像眉娜那麼瞭解姊夫和姊姊相處的情形，才會同意羅森先生的說法。

　　他們都互相深愛著對方，在默默凝視中，眼波微漾著光輝，這種愛的光輝只應天上有，無法在塵世間尋覓。

　　如果龍納德離開她幾個鐘頭，眉依一定焦急的等他回來，然後向他飛奔而去，欣喜地投入他懷中。一個低俯著臉，一個墊高腳尖微仰著頭，兩人的額頭就這樣輕輕地廝磨著。

　　深情地凝視、凝視著，逐漸急促的呼吸誘引著微顫的雙唇，接近、接近，瞬間狂熱地擁吻，緊緊地融成一體。他們好像初戀的愛侶，無法抗拒唇舌肌膚之親的神秘誘惑。

　　如今，他們都消逝了。眉娜知道自己接下了神聖的託付──孩子需要她照顧。除了她之外，沒有人會關愛他們。

　　「羅森先生的主張是對的，」她細細思量，「必須使公爵相信我是孩子的家庭教師，他才會繼續留我當教師，不會再去請別人。」

　　這時，羅森先生走回辦公室。

　　「這封信是給出版商的，」他說道，「只扼要地寫出重點，並請他們把稿件退到我這兒。這樣比較妥當，否則妳把稿件帶到格蘭特堡，會不太方便。」

　　眉娜轉過身子，緩緩地走到辦公桌前，羅森先生看見她失望無奈的神情，急忙說道：「我很抱歉，我知道妳為這本小說，費了大量的心血和時間，但現在只能這麼做。」

　　眉娜提起筆準備簽字，他接著說：「妳可以重新開始寫另一本書，或許可在格蘭特堡裡，甚至它的主人身上，發現有趣的小說題材！」

　　「可能嗎？如果這種真能實現的妄想像匹馬的話，乞丐們一定騎著它到處飛騰！」眉娜笑著回答。

　　她在信尾簽完字，把白羽毛筆插回筆筒。

　　「我儘量忘掉這事，」她說，「不過作家都把自己的創作想像成親生的孩子，當書出版時，就像自己的嬰孩呱呱落地。我真的無法不為那成形而難產的小孩哀悼。」

　　羅森先生聽見她所作的比喻，不禁哈哈大笑。

　　「史林考特小姐，妳在格蘭特堡裡，可不能再寫這類書了。不然的話，一定會破壞格蘭特家族中老一輩的關係。」

　　「我會塵封紙筆，謹言慎行的。」眉娜向他作了承諾。「下一本書的稿子會先送給您審閱，您把誹謗的言詞刪掉後，再交給出版商。」

　　「我會幫妳實踐諾言。」羅森先生笑一笑說，「我可不希望在法庭上為妳辯護。」

　　「我也不願意因付不起誹謗賠償費，被拘禁在監獄裡，一覽囚獄風光。」

　　「我會將妳的信和給公爵的信在今天寄出。」羅森先生說，「我打算後天趕到郡主莊園幫妳打點行李。那時候，你們的行程就安排好了。」

　　「謝謝你的好意。」

　　她很激動地向他伸出雙手，說道：「龍納德和家姊地下有知，也一定很感激您幫助我們這些孤兒的恩情。」

　　羅森先生緊握她的手，說道：「親愛的眉娜，妳十分堅強勇敢。我只希望能為妳帶個好消息。但誰曉得，或許最後會是好結局呢。」

　　「如果孩子們覺得好，我也滿足了。」眉娜說道，「憑良心說，我對格蘭特堡裡的一切有莫名的恐懼。」

　　不久，她向羅森先生告辭，走出事務所，騎著那匹相伴多年的馬兒回家。一路上，海風不斷輕輕吹過，眉娜瀏覽著科瓦城美麗寧靜的風光，不禁萬分感歎，離開這個迷人的地方，一定會患思鄉病的。

　　走著，走著，想著，前塵舊事掠上心頭。

　　父親去世後，她到科瓦城，依賴姊姊生活，這才發現英格蘭偏遠地區的大自然景色又純樸、又可愛、更脫俗，與在牛津城那種擁擠忙碌的生活大異其趣。

　　父親科雷·史林考特心臟病發逝世時，她才十五歲。母親去世後的近幾年來，她一直照顧父親的飲食起居，所以從她的外表和處事態度上看來，比同年齡的女孩要成熟老練得多。

　　她的家庭教養良好，也受過良好教育。因為住在牛津城，身為大學教授的女兒，常結識許多和父親一樣富智慧、有修養的學者，深受他們訓誨。此外，她開始懂得閱讀起，就常常涉足于藏書豐富的圖書館裡，博覽群籍。

　　如果說，科雷·史林考特先生把聰明的頭腦遺傳給女兒的話，那麼她們美麗的外貌，毋庸置疑，得自母親所賜。

　　眉依能在劇團裡找到工作，多虧她在牛津的老師力薦。以一個無經驗的業餘歌唱者來說，這份待遇顯得十分優厚。後來，她能在團裡爭得一席之地，不僅因美妙的歌聲，也因她漂亮動人的容貌。怎麼說呢？

　　這家歌劇團常在各地巡迴演出，並不是一般的營利事業單位，而是由一個私人慈善機構性質的愛樂委員會支持，目的在使倫敦以外的民眾也有機會欣賞優雅的音樂。劇團在牛津演出時，碰巧擔任首席演員的一位小姐生病無法演出，眉依才經老師推薦，代替她上臺演出。

　　她演唱的技巧十分優異，兼有嬌美的容貌，使得劇團的製作人和經理對她刮目相看，深覺她的才華外貌正是團裡演員一向欠缺的，所以十分重用她。格蘭特公爵竟然批評她是「一個平庸的女伶，比娼妓好一點點」，真是莫大的侮辱，荒謬之至。

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