斑馬緣(3)_芭芭拉·卡德蘭

三

　　「妳必須瞭解，」羅森先生很和善地說道，「老公爵是位十分虔誠保守的人，對於和劇院有關的人、物，都很憎惡！」

　　「他認為眉依在舞臺上演出，就是一個女伶，其實她根本不是那一類的人！」

　　眉娜的聲音彷佛尖銳的鈴聲，越來越高昂。

　　「不錯，眉依是唱歌的，只因為當時家母病得很重，為了請大夫醫治，家父無法負擔昂貴的醫療費，她就在一家歌劇團裡擔任歌手賺錢。」

　　羅森先生正要開口說話，眉娜又滔滔不絕的說下去：「唱了兩年，她終於賺得足夠的金錢，付清所有的醫藥費。」

　　「這些事當時一定都向老爵爺解釋過了吧？」羅森先生低聲地說。

　　「您想他會聽嗎？」眉娜非常激動地問，「他甚至不准許龍納德為姊姊辯白。」

　　她深深地吸了一口氣，緩和了一下接著說：「龍納德告訴我，他父親批評眉依就像她是娼妓、不守婦道的女人，是龍納德從貧民窟裡撿來的爛貨！他絕不肯見她，也不願聽她的事，祇一再重複他的最後通牒！」

　　她躊躇了一會說：「當龍納德堅決地告訴他父親，不管他怎麼阻止，他也要娶家姊後，這個公爵暴跳如雷，居然就永遠不再理會龍納德！」

　　她攤擺著雙手，憤慨地問道：「這算什麼父親？這種不認親子，不准他為自己辯解的父親算是個人嗎？」

　　「老公爵已經去世多時了。」羅森先生和善地提醒她。

　　「現在的公爵也不是什麼好東西，」眉娜更急速而尖聲地說，「他只比龍納德大一歲，您可能會以為他較明事理而富同情心，其實不然，他一樣卑屈地接受他父親的決定，讓所有家人和所謂的『敗類』斷絕一切關係。」

　　說著，說著，忽然停頓了下來。

　　她起身踱到窗前，注視著窗外的世界，強忍著盈眶的淚珠，哽咽地說道：「您知道，姊姊那麼甜美、溫柔、良善。事實上，她自己也憎恨與舞臺有關的一切事物。」

　　「她對我這麼說過。」羅森先生回答。

　　「當她賺了足夠的錢，救了媽媽後，」眉娜好像沒聽見他說話，繼續往下說，「就立刻離開歌劇院，如願以償地嫁給龍納德。他們那麼幸福、美滿。」

　　「我從來就沒有見過那麼快樂的夫妻。」羅森先生好像非常羡慕似地贊同她的話。

　　「而且他們也死在一塊兒。」眉娜低語，「他們倆，誰也無法獨自活在世上。」

　　羅森先生扶一扶眼鏡。

　　「現在，我們回到原來的話題吧，史林考特小姐，」他輕快地轉變談話內容，「主要是考慮妳和孩子們的經濟狀況，唯一可行的方法就是把孩子送回他們所隸屬的地方。」

　　「您真的認為我應該這麼做嗎？」眉娜問道，「讓自己和孩子屈辱地去求一個對待自己弟弟那麼狠心的人？」

　　「那妳有別的方法嗎？」羅森先生問。

　　「一定還有其它的方法……其它一些我們……辦得到的方法。」眉娜洩氣了。

　　她走回桌前，坐在椅子上，雙腳無力，彷佛無法支住自己的身子一樣。

　　「如果妳還能想出其它辦法，我沒意見，」羅森先生說，「史林考特小姐，坦白地說，我認為那樣做沒錯，公爵應該負起撫養弟弟遺孤的責任。」

　　眉娜沒有答話，過了一會兒，他繼讀說道：「崔偉萊先生說，如果他能立刻拿到所有權狀的話，他願意接管房子，付給妳足夠的錢償付抵押品及還清龍納德郡主的其它債務。」

　　「我猜他是為即將結婚的兒子購買房屋。」眉娜無精打采地說。

　　「妳猜得不錯，」羅森先生答道，「他是個難以相處的人。如果我們一再拖延，他可能到別處買房子。」

　　眉娜沉默地想著。她瞭解要出售這棟位於科瓦城偏僻地區的貴族房舍很不容易。就是用不到幾年，也得費上好幾個月才能找到買主，更不用說找不到買主了，這樣根本無法養活孩子，更甭提教育費了。

　　「公爵知不知道他弟弟去世的消息？」過了片刻，她才問道。

　　羅森先生顯得有點不自在地說：「我還沒有稟報公爵大人。」

　　眉娜奇怪的望著他，忽然領悟了，眼神裡浮現些許光芒。

　　「我明白了……因為您想先取得龍納德最近的這筆津貼後才通知他。您的慈悲……您真仁慈啊！」

　　「而且很不道德！」羅森先生跟著取笑自己一番。

　　又是一陣沉默。眉娜又問：「我們必須通知他嗎？……現在這時候？」

　　「恐怕要，」羅森先生答道，「令姊夫過世後，我不能再用律師的職權維護其利益，妳應該也不會願意我用這種不合法的手段吧。」

　　「不，當然不願意，」眉娜急忙回答，「您一向這麼仁慈，何況我相信，姊夫常常和您磋商一些關於財產、購船文件上的疑難，卻沒有付您律師費用。」

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