斑馬緣(2)_芭芭拉·卡德蘭

二

　　「近幾天吧。他們沒有告訴我確定的日子，只說大約六月中旬。」

　　羅森先生低頭看看面前的文件說：「即使妳能得到四十英磅，甚至八十英磅，還是不夠維持妳和三個小孩的生活。」

　　一陣沉默後，眉娜說：「您的意思是，再沒有其它剩餘的錢了？」

　　「一點也沒有。」

　　她很不相信地看著他。

　　「怎麼可能……我不瞭解。」

　　「妳姊夫，龍納德郡主閣下每次得到的津貼是二角五分銀幣，也就是二十五英磅，這份津貼將隨著他的死亡而結束。恐怕上星期收到的最後一筆款項，已經被列入預算了。」

　　「付清買船費！」

　　「不錯！」

　　「但是房子……呢？」

　　「關於那棟房子，我想妳應該知道，已充作抵押品了。這點妳很幸運，剛好有個買主準備購買。」

　　眉娜聽到這話，非常驚愕地看著律師。

　　「但是……我以為我們能……繼續住在這兒。」

　　「妳應該明白，這是不可能的。」羅森先生說，「這房子太大，對龍納德閣下微薄的財產來說太浪費了。只是他和令姊都深深喜愛它，一直認為不會花掉多少錢的。」

　　眉娜默默地聽著，想著，不說一句話。

　　她十分清楚姊姊和姊夫的個性，對任何事總是聽其自然，光在那期待好運。

　　許多年來，她一直懷疑他們是不是借錢維生，負債累累。

　　因為舊船已經不適用，龍納德堅持再造新船，而為了得到新船的快樂，竟無視于那筆龐大的開銷該如何支付。

　　如今，暴風雨給他們帶來了悲慘的劇變。

　　在那個原本萬里無雲的大晴天，突然來了一場暴風雨。在狂風豪雨的吹襲及洶湧波濤的吞噬下，龍納德郡主夫婦雙雙溺斃了。

　　事發之後，人們從岩石上瞭望，只見他們搭乘的海雲雀號已經被風雨、浪花擊打得支離破碎隨波逐流。

　　這真是駭人的意外，眉娜經不起那麼大的打擊，一連昏迷了兩天才清醒。在暴風雨驟起時，姊姊和姊夫沒有及時趕回岸上，她就十分不安地害怕會發生不幸，但仍盼望他們安然無恙。

　　暴風雨減弱之後，幾位熱心的漁夫立刻出海搜救，卻發現海雲雀號的碎片漂浮海上，還有一頂郡主夫人的毛帽子隨波翻滾，情況悲慘，令人心酸！

　　事情完全絕望了。一切發生得這麼突然，這麼出人意料，眉娜真難以想像那位脾氣溫和、魅力十足的姊夫已去世，而她再也見不到最崇拜的姊姊了。

　　現在，她的思潮又回到羅森先生剛才的話題。她激昂地說：「自從父親過世後，他們接我同住，給我一個溫暖的家。和他們生活在一起，我十分快樂。羅森先生，您知道無論如何，我一定會把債務還清的。」

　　她哽咽不成聲，眼淚幾乎奪眶而出。她稍微平靜後，羅森先生才開口說話：「史林考特小姐，我很瞭解妳的感受，所以我提出一個值得妳重視的建議，對妳來說，也是唯一可行的途徑。」

　　「什麼建議？」眉娜好奇地問。

　　他慢吞吞地說：「妳應該把小孩送到他們的伯伯家，也就是格蘭特公爵的宮堡裡。」

　　「帶他們到公爵城堡裡？」羅森先生的話就像一枚炸彈，眉娜震驚得不敢相信自己所聽到的每一句話，不禁重複說了一遍後，懷疑的問道：「您……您怎麼能這麼說呢？」

　　「除了公爵，還有誰能照顧他們？」羅森先生問道，「據我所知，妳姊夫從沒和他家族中的任何人有過聯繫。不管怎麼樣，現在這些孩子成了孤兒，公爵就該負起養育的責任。」

　　「不可能！」眉娜極力反對，「您一定很清楚，公爵怎麼對待自己的弟弟……和我姊姊？」

　　從她的聲音可以感到一股強烈的敵意。羅森先生卻很安祥地繼續說道：「我太清楚那件事了。但是我們不能因為他父親反對龍納德閣下娶令姊，而把怨氣都出在現任的公爵身上呀！」

　　「他們心腸太硬！太不講理！」眉娜咬牙切齒，憤恨地說道，黑眸裡閃爍著怒光。「您知道嗎？當龍納德寫信告訴父親，他想娶眉依時，他父親怎麼對待他？」

　　羅森先生沒有回答，她繼續憤怒地說下去：「這個老傢伙竟然火暴地趕到龍納德居住的牛津城，警告他，如果和眉依結婚，他就和他斷絕父子關係！」

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