愛神的箭(35)_芭芭拉·卡德蘭

三十五

　　「你那麼確信我會有什麼樣的意見？」

　　「以前你……就……表示過了。」

　　「我相信我們那時只是比較抽象的，概括性的討論婚姻，並不是針對你的婚事而言。」

　　「我的婚姻大事也只和自己相關，」孟黎莎回答，「我不能……也不願意嫁給丹恩·史諾比。」

　　「我正希望你這麼說。」公爵說。

　　「沒有什麼事會改變我的決定，」他正要講下去時，孟黎莎打斷了他，「我討厭他，你不瞭解嗎？不管在什麼地方，一靠近他就讓我覺得不舒服，而且我寧願死也不要嫁……給他。」

　　孟黎莎的聲調十分激動，她覺得自己太不能自製了，就垂下眼睛，緩緩地說：「我不期望你也能……瞭解，你認為女人應該平心靜氣接受沒有愛情的婚姻，而我只知道我一定得跑到一個別人找不到我的地方。」

　　「所以你就跑到倫敦躲起來？」公爵問。

　　「我會找到事情的。」

　　「那一類的事？」

　　孟黎莎攤攤手。

　　「到倫敦後我會去職業介紹所看看，那裡一定有比較適合我的工作。」

　　「等你找到合適的工作後，打算住在哪裡？」

　　「我想總能找到寄宿的地方。」

　　「你知道在哪裡？」

　　「不知道，不過我相信一定找得到。」

　　「你身上帶的錢夠不夠？」

　　「夠。」

　　「帶了多少？」

　　孟黎莎本想說不關你的事，但他的問話逼人太甚，不說真話似乎不太可能。

　　「大概有十磅，齊瑞荷借給我的。」

　　「十磅！」

　　公爵的聲調十分尖刻。

　　「能用多久？傻孩子」，你以為夠你在倫敦用多久？除此以外，以你的年齡真相信人家會雇用你？而且既沒經驗，又沒有人介紹？你怎麼這麼傻呢？」

　　「我相信……自己總能做……一些事的。」孟黎莎的聲音變得十分軟弱。

　　「你應該來跟我商量一下。」

　　「可是我已經這麼做了，而且你也告訴過我，無疑地你會勸我說結婚是唯一的解決之道。」

　　公爵站了起來。

　　「我認為對你的問題來說。婚姻的確是解決之道，孟黎莎，但我不主張你嫁給這麼一個粗鄙的傢伙。」

　　「你的意思是說……你不會強迫我……嫁給丹恩·史諾比？」

　　「當然不會！」

　　孟黎莎安慰地輕歎一聲：「我一直怕你會要我……嫁給他。」

　　「所以你就這麼鹵莽地離開？」

　　「我很抱歉。的確十分失禮。」

　　「比失禮更糟哩——簡直是瘋狂！」公爵說，「你怎麼可能好好照顧自己？而且對在倫敦可能遭遇的危險又毫無瞭解。」

　　「那我又能……怎麼辦？」孟黎莎愁眉苦臉地說。

　　「我就是要跟你談這個。」公爵回答。

　　她不禁驚奇地望著他，似乎第一次感到他對自己說話有所遲疑。

　　過了好一會兒他才開口：「我們似乎都面臨了同樣的困難，孟黎莎。」

　　「我們？」她問。

　　「今天早上我獲悉我的繼承人葛文斯·貝拉在外面大量舉債，」他說，「而且宣稱他很快就會繼承我，成為下一任艾德威克公爵。」

　　「如果真是這樣的話，」她說，「他一定會再次謀害你。」

　　「有可能，」公爵說，「以前我付出了巨額的款項替葛文斯還債，但我為家族成員花錢總該有個限度，還有別人呢！現在我有責任養活的人口為數真不少。」

　　「我能瞭解這點，」孟黎莎說，「不過你又能怎麼辦？」

　　「我想，」公爵回答，「我們兩個能同時把這些問題解決。」

　　「我不懂你的意思。」

　　「如果我結了婚；葛文斯就會發現要向我借錢很難了。」

　　公爵停頓了一會兒，望著孟黎莎的瞼，然後繼續說：「這樣就可以解決我的問題了，你的問題也是一樣，如果你已經有了個丈夫，丹恩·史諾比就沒法強迫你作他的太太了。」

　　一陣沉寂，孟黎莎驚訝而又困惑地望著公爵，接著他十分平靜地說：「我要求你嫁給我，孟黎莎——這樣才能解決我們兩個人的問題。」

　　「你……真有這意思嗎？我不敢……相信剛才聽到的話……是真的。」

學達書庫(xuoda.com)