愛神的箭(36)_芭芭拉·卡德蘭

三十六

　　「你當然可以相信，」公爵的嘴唇繃得緊緊的，繼續說，「不過，如果你覺得我跟丹恩·史諾比一樣使你不愉快的話，我們就得另外想辦法了。」

　　「可……可是我從來就沒有……想到過這種事，我從沒作過這種……夢想……」孟黎莎結結巴巴地說。

　　「我知道，」公爵回答，「似乎你很喜歡用這樣的字句作合理的解釋。」

　　孟黎莎一時不知如何是好？就站起身來向窗口走去，凝望著窗外景色。

　　陽光照耀在湖面上閃閃發光，瀲豔的波光仿佛籠罩著一個飄忽的夢境，公爵的眼光一直跟著她，這時他跟著站到她身後來。

　　好一會兒，她才支支吾吾地開口：「我……不知道……該……說些什麼才好？」

　　「這就跟你平常的作風不大一樣了，你不打算有所爭辯或討論了嗎？」

　　孟黎莎轉過臉來：「你一直都沒有結過婚，而且你知道你不該娶個象我這樣沒身份、沒地位的女孩。」

　　公爵的眉毛揚了起來：「我希望這是你的最後一個理由了，孟黎莎。我想你也認為這些世俗的因素並不會影響婚姻是不？」

　　「那麼，還有就是……兩個人應該……彼此相愛。」

　　「這倒是唯一欠缺的一個因素。」公爵十分乾澀地說。」

　　他講到這裡，她才突然瞭解他真的是要她嫁給他，就很快地說：「閣下一定不會想到我並不會為你的求婚而深感榮幸，反而是十分不安，就是想到你把我列作考慮對象都會令我不安，這就是……」

　　說到這裡她有些說不下去，公爵就接口道：「這就是說你認為婚姻需要愛情作基礎，孟黎莎，我能瞭解這一點，不過你能不能等待？」

　　「不能！你知道我做不到！」孟黎莎回答，「丹恩·史諾比明天就要到了，他就會逼我跟他一起走了！」

　　「我想就算我跟他都不好，至少我還稍勝一籌吧？」公爵說著，似乎一本正經的樣子。

　　「不，不，不是這麼說，」孟黎莎大聲說，「你知道我並不是拿你們兩個人作比較，只是從沒想到會有這種事……你會向我求婚……我想你這麼做實在犯了錯誤。」

　　「從我的觀點？還是從你的？」公爵問。

　　「當然是從你的觀點了，」孟黎莎回答，「你應該娶一個你愛的女孩，不然就是匹配名門千金，否則你想你們家族看到我以後會作何感想。」

　　「至少我對他們會怎麼說並不在意，」公爵回答「只是，孟黎莎，可惜你不能從鏡子裡面看看你自己，這門婚事是太匆促了，瞧你滿臉一副找藉口的樣子。」

　　孟黎莎只是十分困惱地注視著他，他又說，「我告訴過你，這門婚事對我來說十分有利，現在我們還是考慮你的因素吧！看來就因為你討厭我，所以不同意這件事！」

　　「不，當然不是，」孟黎莎很快地回答，」我很佩服你……也認為你很不平凡……只是……」

　　她的聲音愈變愈弱，公爵平靜地說：「我想告訴你，孟黎莎，很遺憾我們必須在這麼匆遽的情況下成婚，一旦成為夫妻以後，我們會有些時間去增進彼此間的瞭解，就象——朋友一樣。」

　　「你的意思是說，」孟黎莎有些遲疑地問，「你和我不會……發生……實質的……關係？」

　　「這是我的建議而已，」公爵回答，「如果我們的婚事給你帶來了很大的困擾的話。」

　　孟黎莎聽了不禁兩手交握，聲調低沉地說：「也許你會認為……我很……無知，不過我不知道兩個人……作愛時……會發生些什麼事？我想齊瑞荷也不很清楚，不過……她不必擔憂，因為她深愛查理斯，他做的任何事情似乎都很……美好，但是……我們之間的情形……不是和他們……很不一樣嗎？」

　　「不錯，」公爵很嚴肅地說，「因此我才會建議我們必須等待，這點對你非常重要，一直要等到邱比特的箭射中你的心才行。」

　　在他的注視下，孟黎莎垂下了眼睛。

　　「如果，」她的聲音低得幾乎聽不見：「如果我一直都……不會……愛上你呢？」

　　公爵靜默了一會兒，才開口：「有時候我是個賭徒，孟黎莎。」

　　孟黎莎籲了一口氣：「但這次你打賭的對象並不是個上流社會的淑女，你會失望的。」

　　「這點我倒十分樂觀，對自己所下的賭注我已經好好考慮過了。」公爵說，沒有一點開玩笑的口氣。

　　孟黎莎望著他，出乎意料地笑起來：「我無法想像你家族對這門婚事有什麼感想，艾德威克公爵和這麼一個無足輕重的女孩結婚……」

　　「根本不讓他們預先知道，」公爵回答，「所以我們還是結婚吧！」

　　「我們……可以嗎？」孟黎莎問，「我一直認為……」

　　公爵的眼睛掃向書桌上的一堆文件：「我已經找到一些特許證明文件。」

　　「那麼……你早在今天以前……就打算這麼……做了？」

　　「從發現那卑鄙的傢伙嚇壞了你以後，我就考慮到這一點，」公爵憤憤地說，「那時候聽到你尖叫的聲音，我勉強壓抑自己才止住了想把他趕出去的行動。真希望他摔斷了脖子！」

　　他的口氣那麼激烈，孟黎莎不禁睜大眼睛望著他。

　　「不過你我都知道，」公爵接下來口氣才比較緩和了，「他擁有他的權力，你父親同意這門婚事，要不讓他把你帶走實在很困難。」

　　「那麼你不是也需要得到我父親的允許嗎？」孟黎莎問。

　　「我假設他不反對這門婚事，」公爵答，「老實說，我在取得這些證明文件時，就告訴他們我已經取得你父親的同意。」

　　「哦，我知道了，」孟黎莎的嘴邊帶著笑意，「這麼說我害你犯法了，不過我敢確定，爸爸要是知道我嫁給象你這麼顯赫的人物，高興都來不及呢！」

　　她猶豫了一會兒，又說：「也許我……會是個很拙劣的公爵夫人。」

　　「我準備冒這次險，」公爵回答，「事實上我敢打賭你會做得很成功。」

　　「我認為你還是太……鹵莽了。」孟黎莎訥訥地說。

　　「你不是一直要我不要考慮太多現實因素麼？」公爵問，「讓齊瑞荷照她自己的意思選擇婚姻，假設她的婚姻很美滿，是不是太鹵莽？把我多年來擁有的產業擱置一旁，變得象你一樣率性行事，是不是太鹵莽？」

　　「難道說這些事情都是我的錯？」孟黎莎問「當然了！」公爵很快地說，「即使亞當也會怪夏娃呢！」

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