愛神的箭(11)_芭芭拉·卡德蘭

十一

　　齊瑞荷王正客廳裡等她，身邊有位中年男士，孟黎莎想他一定是公爵的貼身侍僕了。

　　望見孟黎莎，齊瑞荷高興地叫了一聲，就跑過來說：「你看，公爵的馬車已經到了，這位就是胡簡森先生，這是孟黎莎·威爾登小姐。胡簡森說一定會把我們安全送到公爵那裡。」

　　孟黎莎同胡簡森握手致意。

　　胡簡森有著中年人的氣度，頭髮灰白，有些憂鬱，聲音沉穩又有教養，孟黎莎很快就喜歡上了他。

　　「我並不想催你，貝拉小姐，」他對齊瑞荷說：「車夫們還在休息，但我想我們該開始旅程的第一站了，我打算在今晚六點以前趕到歇宿的旅館。」

　　「當然了，」齊瑞荷回答：「我已經準備好了，你呢？孟黎莎？」

　　胡簡森轉身望著孟黎莎，眼中帶著驚異的神色。

　　「你要和我們一塊兒去嗎？威爾登小姐？」他問。

　　齊瑞荷把手指放在唇上，然後叫了起來：「哦，天哪！我忘了！」

　　孟黎莎笑了起來。

　　「我知道我們必須信賴胡簡森先生會保守秘密的。」

　　她轉向胡簡森說：「我的確要陪貝拉小姐一塊兒去，只是公爵堅持說她只能帶位女僕去，所以我們出發以後我就是女僕的身份了。」

　　「女僕？」胡簡森叫了出來：「太不可能了！」

　　「我敢向你保證一定會把貝拉小姐照顧得好好的，不然公爵不會同意我陪伴她的。」

　　「確實如此，公爵不希望他的計劃有什麼改變。」胡簡森很肯定地說。

　　「那麼你就不要告訴他，」孟黎莎說：「我們得瞞住他，一切責任由我們擔當，你只要記住以後我是齊瑞荷的女僕就好了。」

　　遲疑了一會兒，她又說：「希望齊瑞荷和我都坐同一輛馬車，別分開才好。」

　　「不。當然不會，」胡簡森回答，「我本來就打算齊瑞荷小姐和她的女僕坐前面那輛馬車，我就坐後面那輛。」

　　說著他還眨了眨眼：「我感覺得到你們不會不同意我的安排，何況我本來就喜歡坐後面自己那輛車上。」

　　「你為我們作的安排實在太好了，胡簡森先生。」孟黎莎笑著說。

　　他們走出客廳，齊瑞荷交了一張紙條托巴特爾送給查理斯，直到最後一分鐘她還在囑咐著一定要儘快送去，孟黎莎知道此刻她根本沒想到可能再也回不來了。

　　孟黎莎不想給齊瑞荷更多困擾，因此沒把自己的想法告訴她，只是當車子走了好幾公里的時候，齊瑞荷說道：「我覺得自己就像希臘神話裡的倍兒西鳳，被劫持到冥土去做冥王之後，不再回來了。」

　　「你引用的神話有一點錯誤，」孟黎莎說，「每逢春天倍兒西鳳就可以回到陽世，因此雖然冬天那麼陰鬱沉悶，過起來也挺快的。」

　　「和桑傑斯伯父在一起一定不會愉快，」齊瑞荷說，「不過我會數著日子過，一直到查理斯來了為止。」

　　孟黎莎沒有說什麼．她又繼續說：「我們一定得說服桑傑斯伯父讓我和查理斯結婚。昨晚我一直在想，孟黎莎，我絕不能做出妨害查理斯事業的事情，他一直熱愛軍團生活，如果因為我而使他不得不離開的話，那我真不會原諒自己。」

　　「他會那麼做嗎？」孟黎莎問。

　　「如果事情糟到不可收拾的話，就得作最壞的打算。我們要逃到愛爾蘭去。」齊瑞荷說。

　　「別去想逃跑的事！」孟黎莎要求著，「你的看法很對，我也認為要查理斯離開軍團是不智之舉，而且英雄無用武之地，他一定不會快樂的。」

　　「和我在一起他會快樂的。」齊瑞荷回答，但聲調有些猶疑。

　　坐在這麼豪華的馬車上的確舒適極了！中午時分他們停下來午餐，晚上到了歇宿的旅落時，孟黎莎和齊瑞荷都興致勃勃。

　　飛狐旅館富麗堂皇，極盡奢華，地點靠近孟契斯特·雷斯霍斯一帶，吸引了全英國的上流社會人士，生意鼎盛，外出旅客幾乎都在此投宿。

　　馬車到了前院，胡簡森在車前迎接她們。

　　旅館主人向她們鞠躬致意，頭戴圓帽的年輕女待更為殷勤，引導她們進入一間寬敞的套房。

　　「真高興你在我身邊，」齊瑞荷說，「我覺得有些不自在，胡簡森好象總想把我倆分開似的。」

　　「我倒不認為他會這麼做，」孟黎莎回答：「不過我想還是一位上了年紀忠心耿耿的女僕陪在你身旁才好使喚。」

　　「可以在一些纏繞不休的求婚者中保護我嗎？」齊瑞荷問，「如果能在這種地方發現一位的話，運氣倒也不錯呢！」

　　「這裡比很多地方都要好得多，」孟黎莎說，「但我想待會我們會被安排在私人房間裡用餐，就沒機會跟別的客人在一起了。」

　　其實她寧願和其他客人在一起用餐，以往每次和父親外出旅行，住在旅館中時，他們就常借著在大庭廣眾的場合觀察形形色色的人，好玩地猜著他們的身份、職業。那時父親總是以他豐富的想像力，為那些陌生人編了許多動人的故事，象狂野的冒險啦、令人髮指的恐怖罪行啦，繪影繪聲，使母親和孟黎莎忍俊不住大笑起來。

　　現在她也想以這樣的方式來使齊瑞荷高興，至少可以打發一下時間，暫時不必面對擺在眼前的重重困難和險阻。

　　換洗完畢，兩個女孩下了樓，果然給她們準備了一間單獨的房間好用餐。

　　小小房間嵌著黑色橡木板，座位在巨大的壁爐前排開，以便冬天能取暖。

　　他們沿著走廊進來，聽到從大餐廳中傳來笑語聲浪，另一邊的酒吧間也有許多人在那裡喝啤酒。

　　「看來今晚可真熱鬧得很呢！」齊瑞荷說。

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