愛神的箭(10)_芭芭拉·卡德蘭

十

　　「這個禮拜軍團走不開，」查理斯很擔憂地說：「孟黎莎，請你陪她一塊兒去吧！我不希望她一個人單獨出門。」

　　「我怎麼能呢？」孟黎莎問：「如果公爵恨女人的話，更不會歡迎一個陌生女人的，即使我說我是齊瑞荷的朋友也沒用。」

　　正說著時，一個念頭忽然閃過！

　　停了一會兒，她才慢慢地說：「為什麼我不以你女僕身份同去呢？」

　　「我的女僕？」齊瑞荷叫了起來。

　　「有什麼不可以？」孟黎莎問：「事實上，象你一樣我也需要一個去處，現在我正無處可去。」

　　「無處可去？」查理斯大聲問：「你的意思是什麼？孟黎莎？」

　　「繼母正要關閉府邸，」孟黎莎回答：「她說得很清楚，她不要我住在雷德爾堡。」

　　「哦，太殘酷了，真是個壞女人！」齊瑞荷叫著：「那她要你怎麼辦？」

　　「嫁給丹恩·史諾比。」孟黎莎痛心地說。

　　「你絕不能這麼做，」查理斯很快地說；「史諾比是個粗俗的傢伙，只要是正經的女孩都不該嫁給他。」

　　「我知道，」孟黎莎回答，「現在我得找工作做，一般女人能做的工作並不多，為什麼我不能做齊瑞荷的女僕呢？」

　　「只要你和我一塊兒去，你要稱自己什麼又有什麼關係？」齊瑞荷問：「而且，我想桑傑斯伯父不會太注意你的，我們同去一定沒問題。如果他不聽我的，那時你就可以和他談談了。」

　　「我不能說自己喜歡做這事，」孟黎莎回答；「不過我認為應該有人陪你去。我不敢想像老韓納會肯離開這裡。」

　　「她已經說過了，」齊瑞荷解釋：」「沒有什麼事能讓她去艾德威克宮的。她討厭那些奇形怪狀的建築物，而且以前她就從沒陪媽出過門。」

　　孟黎莎沒說什麼，齊瑞荷又繼續說：「本來我得帶露絲一塊兒去，但你知道她有多輕浮，總是和那些侍者門房打情罵俏，她一定不會好好照顧我的，何況如果我擔憂或不愉快時，她更不能對我有任何幫助。」

　　查理斯懇求地望著孟黎莎。

　　「請和她一塊兒去，」他說：「我認為單憑她一個人一定應付不了，而且看來公爵很有威嚴似的。」

　　「即使不是為了齊瑞荷，這樣也真正解決了我的問題呢！」孟黎莎笑著說。

　　「那麼……你要陪我去了？」齊瑞荷叫了起來。

　　她從查理斯身邊跑過來、摟著孟黎莎的脖子親吻她。

　　「你太好了，對我這麼好，你一直都對我這麼好，」齊瑞荷說：「我相信你一定能勸服桑傑斯伯父的，讓他知道查理斯是世上唯一適合我的男人，沒有他我真活不下去。」

　　「但願我的勸告派不上用場，」孟黎莎說：「不過你們知道我會盡力的。」

　　查理斯和齊瑞荷一直講著她，後來查理斯不得不回軍團報到，她就上樓幫助齊瑞荷收拾行裝。

　　晚上齊瑞荷不放她走，於是她又留在那裡過夜，以前也常常發生這種情形。

　　次日清晨。她匆匆忙忙趕回家，收拾自己的行李，發現那些為父母親服務多年的老僕人都老淚縱橫。

　　「他們通知我們說府邸將關閉，孟黎莎小姐，」老僕人說著，孟黎莎真不知如何安慰他們。

　　幸運的是父親堅持他們應該領一筆養老金，而且老巴爾和廚子還在雷德爾的產業中獲得兩間小屋。

　　她不知父親為了這小小的贈與歷經何等艱苦的奮鬥，卻仍覺得很難原諒他不守諾言，讓荷絲肆無忌憚地立刻關閉府邸。

　　她收拾了一些母親留下的珍品。淚眼婆婆的老僕人幫她由頂樓搬下一隻大皮箱，把母親的東西放進去。

　　接著孟黎莎才轉過頭來清理自己的東西。她的東西並不多，只有幾件衣服，有幾件原先是母親的，她穿了還挺合適的就一併塞進了衣箱。

　　其中最美麗最脫俗的衣服都是母親和孟黎莎自己做的，時髦一點的則是由羅德菲母女那取樣的。

　　當然，孟黎莎仍然會想到：要她在豪華的艾德威克官出現似乎不太合適，尤其以一個女僕的身份出現就更怪了。

　　聊可自慰的是，她大概不會在那裡停留太久。

　　如果齊瑞荷獲准與查理斯結婚的話，在他們赴印度之前就只有一點點時間來準備嫁妝了。

　　想到這點使她再度擔憂起來，公爵對查理斯這個求婚者不知會持著什麼態度。

　　查理斯只是一個普通鄉紳的兒子，又沒什麼錢，很難自薦到驕傲的貝拉家族的，因為他們一直自認顯赫不凡。

　　孟黎莎想起以前羅德菲對他親戚的一些評語，自然作了這麼一番判斷。

　　那麼她和齊瑞荷至少應該和公爵相處得好些，一切關鍵都在於他能瞭解齊瑞荷只有嫁給查理斯才能得到幸福。

　　「但是，」孟黎莎自問，「他是哪一類型的男人，會相信愛情比世俗的利益更重要嗎？」

　　答案是否定的，她不禁害怕起來！

　　孟黎莎收拾好行李來到齊瑞荷家時，發現艾德威克公爵的馬車已經停在大門口了。

　　一輛既時髦又雅致的馬車首先吸引了她的注意力。這車由四匹駿馬拉著，車門上還刻有公爵的紋飾，只有六位隨車騎從，戴著白色假髮、黑天鵝絨帽子，華麗的藍制服配上白馬褲，使人印象深刻。

　　這輛馬車的後面還有一輛馬車，雖不如前車華麗，也由四匹馬拉著。

　　孟黎莎不覺笑了，公爵居然以這樣的排場來接他的侄女。

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