愛神的箭(9)_芭芭拉·卡德蘭

九

　　孟黎莎遞給他那封一直握在她手中的信。

　　他看著信，一手仍摟著齊瑞荷，看完後就把信還給孟黎莎。

　　「不出我的意料之外。」他說著望著孟黎莎。

　　「我不要去！我要留在這裡和你在一起，」齊瑞荷叫著：「剛才我告訴過孟黎莎。」

　　「聽著，親愛的，我有事要告訴你。」查理斯說。

　　齊瑞荷靜了下來，抬眼望著他，眼中透著憂慮。

　　「什麼事？」

　　「軍團在三個禮拜內就要啟程去印度了。」

　　齊瑞荷沒有尖叫，也沒有哭泣，因為他的話幾乎使她窒息，只能站在那裡呆望著查理斯。孟黎莎知道她在發抖。

　　「我已經向團長說過了，」查理斯說：「如果我在離開前結婚的話，你就能跟我一起走了。」

　　直到這時，齊瑞荷才突然快樂地輕叫一聲，然後把她的臉藏在他胸前。

　　「哦，查理斯，查理斯，我太吃驚了！」她說：「是真的嗎？我們真的能結婚了？」

　　查理斯抱著她，望著孟黎莎。

　　「當然，」他慢慢地說：「再後就需要你伯父的同意了。」

　　「他會的！他一定會的！」齊瑞荷很肯定地說。

　　但是，孟黎莎知道查理斯在擔心。

　　「我們必須理智地面對現實，我親愛的，」他向齊瑞荷說：「我們坐下來好好討論討論。」

　　「要討論些什麼？」齊瑞荷問。

　　查理斯深呼吸了一下，平靜地說：「事實上你伯父不大可能同意我們的婚事。」

　　「他為什麼要反對？」齊瑞荷問。

　　「第一，你太年輕了，」查理斯回答：「第二，親愛的；因為你是富家千金。」

　　「這兩點和他有什麼關係？」齊瑞荷問：「我們的愛是無法用金錢來估計的，而且我要嫁給我所愛的人！」

　　雖然她說得堅決，聲音卻在顫抖。他們三個都知道：絕大多數的女孩子都還是由父母或監護人為她們選擇丈夫。

　　婚姻常因對雙方有利而論定，大多數人關心的不是新郎新娘，而是他們的父母。大筆的妝奩、產業的合併或是社會的利益等，似乎都遠比一對新人重要得多。

　　「我們為什麼不能像爸媽當年一樣立刻逃走呢？」齊瑞荷突然問。

　　「你還不到法定年齡，親愛的，」查理斯回答：「所以我們結婚時只能虛報年齡；那又會使婚姻無效，尤其是如果被你伯父知道的話……」

　　「那麼，我們該怎麼辦呢？」齊瑞荷問：「我不能離開你。如果我們不能在你啟程去印度以前結婚，我就不要去艾德威克宮。」

　　一時靜寂無聲，然後孟黎莎才試探著說：「我想，查理斯，齊瑞荷還是得聽她伯父的話，如果馬車到了她硬是不肯上車，只會讓她伯父大為光火。」

　　「是啊！我知道，」查理斯表示同意：「我要請個假去艾德威克宮，盡可能和公爵談談。」

　　「如果他不答應呢，」齊瑞荷小聲地說。

　　「那我就努力說服他。」查理斯回答。

　　他說話的聲調並不樂觀，孟黎莎看到他眉宇之間透著優慮。

　　齊瑞荷似乎瞭解他的感覺，再度摟著他。

　　「我愛你，查理斯，我愛你！我不能放棄你，這世界上沒有人能阻止我嫁給你。」

　　「我們可能要等一段時間。」查理斯說。

　　「我不要，」齊瑞荷反駁：「我要和你一起去印度。」

　　「你知道我也這麼希望，」查理斯回答：「不過，我們得面對一些可能發生的情況，親愛的，你伯父很可能不准你嫁給我。」

　　「我不能再等到二十一歲了。」齊瑞荷失望地說。

　　查理斯的眼光再次和孟黎莎相遇，兩人都知道即使她滿了二十一歲，仍在伯父的管轄之下，他還是可以拒絕他不同意的婚姻。

　　「我們要作最壞的打算，」孟黎莎說：「我相信如果你向他解釋你和查理斯認識多久了，而且你爸爸媽媽也同意他作女婿的話，就更能使他瞭解查理斯是你終身幸福的寄託了。

　　「才不可能向他解釋呢！」齊瑞荷陷入驚惶之中，「我知道他根本就不會聽我的！告訴你，孟黎莎，我怕他，你一定要跟我一塊兒去，把我的情形告訴他，不然他根本就不會瞭解。」

　　「我不能那麼做，」孟黎莎回答：「他已經說清楚了。你只能帶一個女僕去。」

　　「他恨女人——爸爸總是那麼說——他討厭她們，那也是他為什麼一直對媽媽不好的原因。」齊瑞荷說；「但是，我不要一個人去，查理斯或是你一定要陪我去……孟黎莎。」

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