愛神的箭(7)_芭芭拉·卡德蘭

七

　　「伯父伯母同意嗎？」孟黎莎問她。

　　「他們怎麼能拒絕呢？」齊瑞荷促狹地笑了起來：「爸爸才十七歲就和媽媽偷偷地結婚，那時媽媽也不過比他大兩個月罷了，他們絕不會說我還太年輕。」

　　然而，現在羅德菲夫婦都不幸去世了，齊瑞荷似乎應該馬上和查理斯結婚，她未來的問題才能迎刃而解。

　　在府邸時齊瑞荷一直在談著婚事。

　　「查理斯的新任命下禮拜就會公佈，」她告訴孟黎莎：「那時他有了上尉官階，就可以向團長呈報婚事了，上尉以下的軍官還不准結婚。」

　　「你的那些親戚呢？」孟黎莎問。

　　「我何必擔心他們？」齊瑞荷說：「爸爸都不操這個心。」

　　「至少也該通知一聲。」

　　「我為什麼要通知？」齊瑞荷反駁：「查理斯和我會靜靜地結婚。你就是我唯一的伴娘，如果你父親一定要送結婚禮物的話，到時也請他觀禮。」

　　孟黎莎想，這事說來倒十分容易，但龐大的貝拉家族可不會作此想，他們會認為羅德菲公爵既然去世，就應該為齊瑞荷負起應盡的責任。

　　「到底發生了什麼事？」

　　馳往齊瑞荷家的路上，她左思右想，不得要領。

　　從雷德爾堡去齊瑞荷家的路比較遠，平常兩個女孩到對方家裡不要二十分鐘就到了。

　　好不容易終於看到了那扇門，一路古樹成蔭，當年羅德菲公爵就在這建立起他美麗的家園，一切建築物都採用喬治一世到四世時期的形式。

　　他們來到前門，由車窗往外看去，有人在門階上等著了，孟黎莎知道那是齊瑞荷！

　　老傑克把馬車停下來，齊瑞荷就跑了過來。

　　「哦，孟黎莎！哦，孟黎莎！」

　　她叫著趕在門房的前面打開車門：「謝天謝地，你總算來了！我失望極了！真是糟透了！」

　　齊瑞荷催著孟黎莎上了臺階，進入客廳，由廳內可以俯瞰整座花園。

　　門房才關上門，孟黎莎就問：「到底發生了什麼事？」

　　「我以為你不會到這兒來了，」齊瑞荷心煩意亂地說：「我在這裡看著來來往往的馬車已經看了好幾個鐘頭了，我知道在這時候只有你才能幫助我。」

　　她的聲調中透著悽楚，孟黎莎緊緊環著她的肩。

　　「現在我來了，親愛的齊瑞荷，」孟黎莎說：「有什麼困擾我們一起來面對它，不會太糟的！」

　　「糟透了！真是太糟了！」齊瑞荷回答。

　　孟黎莎坐到沙發上，拉著齊瑞荷坐在她身邊。

　　「告訴我發生了什麼事？」

　　她知道有時候一點小事弄不好，齊瑞荷都會顯得有些歇斯底里，但還沒有看過她象現在這麼慌亂的。

　　齊瑞荷得知父母慘遭車禍之時。當然十分驚惶，但當著大庭廣眾，她還是儘量控制自己的情緒，不論在母親或父親的葬禮上，都表現得體，很得在場人士稱讚。只有她倆單獨相處時，她才情不自禁地哭倒在孟黎莎懷裡。

　　現在，齊瑞荷淚如雨下，顫抖不已。

　　「發生了什麼事？」孟黎莎再問。

　　齊瑞荷從腰邊抽出一封信，交給孟黎莎。

　　信上有明顯的折痕，顯然齊瑞荷已經反復不知讀過多少遍了。

　　在厚而精緻的羊皮紙上，前面的地址是「艾德威克宮」，內容是這樣的：「齊瑞荷小姐：艾德威克公爵授權予我，代為邀請，敬希獲信後到此一談。

　　今將派出兩輛馬車，並有僕人隨行，公爵私人車夫胡簡森將供應一切所需，並安全護送抵達。若有女僕隨行至為歡迎，但不希望外人隨行。

　　公爵不願所派馬車有所延擱，請於馬車抵達一小時內即束裝就道。

　　最謙恭的僕人伊班勤·達爾文艾德威克公爵秘書謹上」

　　孟黎莎讀完了信，抬起眼睛望著齊瑞荷。

　　「你知道那意思了吧？」齊瑞荷說。

　　「這回你必須去拜訪你的伯父了。」孟黎莎回答。

　　「要和他在一起——以後和他一起生活！」齊瑞荷叫了起來：「他要成為我的監護人了，哦，孟黎莎，我真沒法忍受這一點。」

　　「他身為你父親的兄長。可說是整個家族中最有資格成為你監護人的，」孟黎莎說：「齊瑞荷，其實這樣也不鍺啊！」

　　「你真希望桑傑斯伯父帶走我？」齊瑞荷叫著：「我從沒想到會有這種事發生；他連爸媽的葬禮都沒來參加。」

　　「我知道他終究會露面的。」

　　「這不是關鍵所在，」齊瑞荷說：「桑傑斯伯父根本就沒注意過我，他恨爸爸，爸爸也恨他。」

　　「並非如此，」孟黎莎說：「畢竟他是你父親唯一的哥哥。」

　　「哥哥又怎麼樣？」齊瑞荷問：「因為爸爸和媽媽偷偷結婚，他就對爸爸那種態度。媽媽說過好多次了，他們回到英國後，桑傑斯伯父對他們如何如何不好，爸爸卻從不在意，還說沒有他那些象一頭頭兀鷹般圍繞著他的親戚，他可以活得更好。」

　　孟黎莎不由得笑了起來。

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