愛神的箭(6)_芭芭拉·卡德蘭

六

　　「你真的要去看齊瑞荷小姐啊？」傑克問：「現在可能晚了一點哦！」

　　「我一定要去！」孟黎莎說：「你知道，今天早上我們去教堂以前她就送信給我了，但婚禮沒結束以前我也走不開。」

　　「是啊！孟黎莎小姐。」

　　「我一定要趕去看看她，看來她好象有什麼麻煩事呢！傑克。」

　　「哦，我可不吃驚，」傑克回答：「福無雙至，禍不單行嘛。」

　　「那倒不一定！」孟黎莎不太高興地說著，鑽進了車廂。

　　傑克揮鞭前進。孟黎莎一想到齊瑞荷·貝拉，就暫時忘卻了自己的一些煩惱。

　　附近幾個年輕女孩中，齊瑞荷是她唯一的朋友，同樣的，貝拉太太也是威爾登太太最親近的朋友，每個禮拜總要見見面，不然，日子好象都不容易打發似的。

　　她們都是文靜、溫柔、有教養的女性，也都十分迷人。兩人的女兒又都是獨生女。由於經常見面，孟黎莎和齊瑞荷也情同姐妹。

　　兩個禮拜前，孟黎莎正震驚父親的婚訊時，悲劇也打擊著貝拉一家。

　　羅德菲·貝拉公爵夫婦駕的馬車不幸和一輛驛馬車相撞，那位車夫喝得醉醺醺的。

　　眾所周知，那些驛馬車夫總是些粗野的醉漢。他們愛趕著馬沿路疾行，即使路面坡度比較大，也不肯放韁繩減低速度，因此讓他們駕著那麼龐大笨重、難以控制的驛馬車對旅客來說本來就是相當危險。

　　在一個急轉彎時，羅德菲公爵駕車速度太快，加上他的馬車又比較輕巧，於是和驛馬相撞，車子都撞碎了！

　　羅德菲夫人當場死亡，公爵則拖了一個禮拜，最後仍因傷重不治而死。

　　獲知齊瑞荷雙親的意外事件後，孟黎莎就一直留在貝拉家和她的好友共擔憂苦。羅德菲公爵宣告不治之後，她又勸好友和她回到府邸中住了好幾天。

　　其實齊瑞荷不過是前天才回去的。那時府邸正在大肆籌備婚禮，她覺得自己不適合再作逗留，何況達瑞爾·威爾登在婚前最後一晚一定想和女兒單獨敘敘。

　　本來孟黎莎打算明天再去看齊瑞荷的，但今天一大早要去教堂之前，一位馬車夫送來一張便條，內容令人觸目驚心：「一件極為可怕的事發生了，請儘快趕至我處．我非和你見面一談不可，心亂如麻，真不知如何是好？

　　齊瑞荷」

　　讀了便條之後，孟黎莎一直尋想著不知是什麼困惑著這位好友？

　　她知道齊瑞荷一定會考慮到今後的打算，以及今後該居於何處。

　　她才十七歲，顯然還需要人照顧，出入交際場合也需人伴護，本來應由她的親戚做監護人，只是——該由誰呢？

　　「我很難找出什麼人選，」齊瑞荷告訴孟黎莎：「你知道得很清楚，爸爸一直恨那些親戚，總是盡可能避免和他家族有什麼來往。」

　　這時對孟黎莎來說沒什麼好驚奇的，因為她的處境也是如此，這也是兩個女孩緊密結合的重大原因。

　　孟黎莎的母親也是出身北方貴族之家，外祖父對這獨生女一直懷著很高的期望，但她卻和聲名狼藉的迪瑞爾·威爾登相見相戀，非君不嫁，非卿不娶；事實上，威爾登除了英俊流灑外別無可取。

　　當然，兩個人還是不顧一切地結了婚，卻也氣壞了外祖父。

　　齊瑞荷的父親則是公爵之子，也是一向備受期許的富家子弟，英俊多金，在他完成學業，離開伊頓市時，前程已被計劃篤定。

　　因此，當他家人從艾德威克公爵那裡聽到他放棄了最後半年的學業，離開了伊頓市，和房東的女兒私奔的消息後，那種驚愕的程度就可想而知了。

　　只要任何一方的父母能追上他們，婚事必然會取消，不過羅德非太聰明了，他帶著新娘子就象突然從空氣中消失了一樣；就是沒人能找到他們。

　　他在報上登了一則結婚啟事，將他的婚事公諸於世。

　　在愛爾蘭的荒郊野外住了五年以後，羅德菲才帶著妻子回到英國。

　　齊瑞荷就是在愛爾蘭出生的，因此公爵家人只有承認了這層關係，但對這對夫婦回來並不表示十分歡迎，羅德菲一家人就在奈斯特謝爾住了下來，生活一直頗為恬適，自然也和許多親戚隔絕了。

　　可想而知，這麼些年來，羅德菲夫人和威爾登夫人在遭遇相似、心境相投的情況下，建立起可貴的友誼，而她們的女兒孟黎莎和齊瑞荷更是金石之交。

　　也許因為常和懂事的孟黎莎在一起，十七歲的齊瑞荷顯得比實際年齡要大一些。

　　齊瑞荷有一頭赤褐色頭髮，一對褐色大眼，相當漂亮；雖然她不夠聰明，她的美貌卻足以彌補這個缺點。

　　驅車前往齊瑞荷家的路上，孟黎莎幾乎確定齊瑞荷便條上流露的失望之情，與查理斯·桑德有關。

　　齊瑞荷才十五歲就和鄰近一位鄉紳的兒子——二十一歲的查理斯——戀愛，那真是一頁美麗動人的羅曼史，似乎只該在小說中發生，不可能發生在實際生活中。

　　查理斯那時剛從牛津回來，又是布林頓俱樂部的一份子，正是時髦人物，但他一見到豆蔻年華的女學生齊瑞荷時，就死心塌地地愛上了她。

　　齊瑞荷會愛他倒是十分順理成章的，查理斯很英俊，又是第一個注意到她的年輕男士。

　　孟黎莎想，查理斯會瘋狂地愛上齊瑞荷也不是不可理解的：他們本是青梅竹馬的玩伴，對彼此的過去都很清楚，重聚自然使他們的感情更為融洽。

　　但這種想法對齊瑞荷來說還是太深遠了，她不會分析那麼多，只知道去愛查理斯，整個世界都以他為中心。

　　羅德菲夫婦對她的戀愛倒很能諒解，因為他們自己也是過來人。

　　只是齊瑞荷不能在十五歲就結婚，查理斯必須等待，他也的確在等待。時日推移，他倆的愛情更為深切、香醇。

　　此外，還有一個問題就是齊瑞荷家太富有了，相形之下查理斯就顯得寒酸多了。

　　不論如何，現在他進入了一個很好的軍團，隨時都可能升級。

　　「他升到上尉的時候我們就能結婚了。」齊瑞荷很有信心地說。

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