愛神的箭(3)_芭芭拉·卡德蘭

三

　　「那裡不會有什麼要你操心的，」荷絲咄咄逼人。「我不希望那裡還有什麼事要處理。」

　　「這是什麼意思？」孟黎莎問。

　　「你父親已經同意先把那邊封閉起來，以後再找個合適的房客出租。」

　　「哦，不！」孟黎莎驚訝地叫起來，怪不得父親這兩天見到她的時候，臉上總露著愧疚的神色。他以前肯定地答應過她，讓她住在威爾登府，至少住到夏天為止。

　　然而。一旦荷絲提出要特別為她開放兩個房間太浪費時，即使他答應過也沒有用了。

　　其實，只不過多花幾十磅，何況花費在父親度過二十年快樂生活的地方，對荷絲的大筆財產而言實在毫無損失，又有什麼關係呢？

　　「關於封閉房子的事我交待過僕人了，」荷絲口氣嚴厲，聲調刺耳。

　　「什麼時候封閉？」孟黎莎問。

　　「明天或是後天，我想該夠你收拾東西了。」

　　「那麼，你們要我住到這裡來？」

　　孟黎莎的語氣象在敘述一件事實，不大象在詢問什麼，因此荷絲轉過頭來看著她，臉上一副很不以為然的神色。

　　她的眼中閃著冷冷的光芒，但對這問話並不覺得特別驚奇。

　　孟黎莎有一頭金黃色的頭髮，苗條優雅，超凡逸俗，在附近獵區中的確是個佼佼者——鵝蛋形臉上一對明澈動人的大眼睛在陽光之下燦然生輝，睫毛長長的，鼻子小巧而挺直。嘴唇柔軟而纖巧。

　　這是一張很有吸引力的臉，能引得男人駐足凝視，但對其他女人而言，卻不是一張討人喜歡的臉，尤其對荷絲來說，她的纖美更襯出自己的醜陋，這才是最令她難以忍受的痛苦！

　　「你當然可以到這裡住上一陣子，」荷絲苛刻地說：「不過我知道丹恩·史諾比想要娶你。」

　　「他的確想娶我，」孟黎莎回答：「不過我可不打算嫁給他。」

　　「這可是你父親為你做的決定呢！」荷絲反唇相譏。

　　「爸爸？」孟黎莎吃驚地叫了起來：「但是他一直告訴我，他不會要我嫁給自己不愛的男人啊。」

　　「你父親說了很多他自己都不知其所以然的話，」荷絲說：「孟黎莎，你和我一樣都知道，如果沒有錢的話，男人絕不會想娶你為妻的。」

　　孟黎莎睜大了眼睛，驚愕地望著繼母的臉。

　　「你一定想說服爸爸，好強迫我接受丹恩·史諾比是不是？」

　　「我不過告訴他，這對你最適合不過了，」荷絲回答：「丹恩又年輕又有錢，而且他顯然愛上了你。」

　　她又乾笑了一聲：「以前我從沒想到丹恩會這麼迷你的！」

　　「我並不打算和他結婚！」孟黎莎十分平靜地說。

　　「到頭來你還是會嫁給他的。」荷絲尖刻地說。

　　「如果爸爸接受了你的建議，」孟黎莎說：「我會告訴他，我知道他不會強迫我和任何人結婚，特別是我不喜歡的人，象丹恩。」

　　「乾脆我再說清楚一點好了，」荷絲說著，聲音就象她平日鞭馬一樣尖銳：「我不要你留在這裡，孟黎莎，現在我結婚了，我不要任何別的女人留在我屋裡，如果你不肯嫁給丹恩的話，你就會一貧如洗，再怎樣我也絕不會伸出一根手指頭去賑濟你！」

　　「你認為爸爸會讓這種事情發生嗎？」孟黎莎問。

　　「顯然一一會的！」荷絲回答：「他已經和我結了婚，他可以得到世上任何他想要的東西——每樣東西都可以用錢買得到——不過我不願他前妻的女兒住在我家裡，也不想讓她住在別的地方卻又要花我的錢。」

　　她的嘴唇抽緊了，繼續說：「你只有結婚這一條路了，孟黎莎，你最好快點做決定！」

　　「我會找出別條路來的，」孟黎莎回答：「我寧願去洗地板、做廚子，也比嫁給丹恩·史諾比要好！」

　　只要想到他，她都會氣得發抖。

　　丹恩是個長年在馬上奔馳的年輕小夥子，塊頭很大，出生門第很低，靠父親做投機生意而成了暴發戶。

　　兩年前，他父親死後他搬到郡裡，開始用詐騙得來的錢財揮霍無度。

　　他買的華屋成了一些無賴漢和象他一般德性的浪蕩子弟聚會之所。

　　許多他們如何縱情聲色的故事繪影繪聲地流傳著，還有些從鄰近城鎮或倫敦帶回來的女人成了他的座上貴賓。

　　他雖年方二十五，看上去卻比實際年齡要大得多，孟黎莎還記得初次和他見面時，只想趕快從他身邊逃開，好象他有什麼不潔令她避之唯恐不及。

　　那是一個冬天的晚上，父親帶了丹恩回家，他們的靴子和馬褲上一片泥濘，垂著流蘇的打獵裝被雨水浸透了，兩個人依然興致很高。

　　「這趟可說是今年冬天跑得最過癮的一次！」孟黎莎一開門，就聽到父親這麼說。

　　「我請了丹恩·史諾比喝杯酒慶祝慶祝。」

　　兩個男人進了書房，在壁爐前的兩張靠背椅上坐下來。

　　家裡只有兩個老僕人，因此孟黎莎就自己端了盛酒的託盤，送到父親身邊。

　　在她斟酒的時候，她知道丹恩·史諾比一直注視著她。一看到他的臉，她就不禁想到那些有關他的醜聞和惡名。

　　看到他本人以後，她確定了那些傳聞的可靠性。

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