愛神的箭(2)_芭芭拉·卡德蘭

二

　　「爸爸，你是不是真的認為荷絲的那些馬算對其他方面的一種補償呢？」孟黎莎這麼低聲問過。

　　父親沉默了好一會兒，才說：「沒有人能取代你母親在我心中的地位，你該明白這一點，孟黎莎，不過，騎著好馬奔馳卻能減輕我心中的痛苦。」

　　母親的去世的確使他深感痛苦，這是無可置疑的，只是孟黎莎懷疑這種痛苦不知還會持續多久？一旦他變成荷絲·雷德爾喜歡的那類男人時，富裕的生活將使他變得更為放蕩、酗酒無度，除了滿腦子馬經以外空無一物……

　　母親在世時，總是使得家中充滿溫暖的氣氛，她的錦心繡口更使得談話生動而又有趣，所以一家人除了娛樂之外，還有許多永不枯竭的話題。

　　其實，孟黎莎一直認為父親是個很有頭腦的人，她自認也承繼了這種特性，因此一旦面臨孤獨無垠的飄泊感時，就更感受一種深沉的痛苦。

　　但他選擇了荷絲·雷德爾，這又怎麼說呢？

　　他望著餐桌那頭的荷絲——現在已經成了她繼母的女人一一不由感到一陣嫌惡。

　　荷絲今天也喝了不少，臉上泛著一片紅光、卻使她看上去不只是醜陋，簡直就有些邪惡。

　　但，無論如何，孟黎莎也不得不承認，荷絲是一個非常傑出的騎師。

　　她騎術絕佳，無怪乎參加婚禮的客人在乾杯時都說，祝「全郡最會打獵的女人。」這話倒一點也不誇張。

　　餐宴接近尾聲，總共花了三個多鐘頭，孟黎莎為了要應付身旁兩位男士那種帶著調情式的恭維話而坐立不安。

　　雖然現在並非打獵季節，但出於對新娘的一種恭維，客人都穿上垂著流蘇的打獵裝，而且在新人離開教堂時，還得穿越一道由「昆拜」獵團的僕人架起來的馬鞭陣。

　　「昆拜」這個豬團對成員的限制一向十分嚴格，他們自稱為「密爾頓人」，因為他們絕大數時間都留在密爾頓，一個禮拜狩獵六天，素來以特殊的風格，耀眼的財富，勢利的作風而名噪一時。

　　每一個暴發戶都熱切地希望能打入他們這貴族團體，然而環顧荷絲請來的那些客人之中，卻沒有一個受他們歡迎。

　　當然，只有迪瑞爾·威爾登例外，他們一再邀他入會，和他們一起出外狩獵，只是那時他還無力參加。

　　「看來現在他加入沒什麼問題了。」孟黎莎暗自想著。

　　同時，她也不由得奇怪那些自命高雅的密爾頓夫人們竟會考慮荷絲？

　　這時，一個客人取出一隻獵人用的喇叭，開始吹起「狐狸出現」和「走開」的樂曲。」

　　那對新人來說顯然是一個信號，因為這時荷絲由座位上站起來。輕輕拍拍新郎的肩膀，告訴他該上樓換衣服了。

　　他們即將啟程赴倫敦，孟黎莎猜想父親到了那裡一定會加入一些新的社團，再涉足一些他年輕時到過的場所中重溫繁華舊夢。

　　孟黎莎相信荷絲對於料理自己的事情一定沒問題，而且她似乎是「買得」了一個丈夫，不過看來她會以別的方式找到報償的。

　　荷絲向大廳門口走去，因為她吩咐過孟黎莎要和她談話，於是孟黎莎跟在後面，走過大理石地板，來到佈置華麗的樓梯間。

　　進入荷絲寬敞的臥室中，兩個女僕正在靜候著，臥室本身是夠漂亮，卻佈置得令人不敢恭維，尤其窗簾和床幔都採用深黃色的天鵝絨，非常刺眼。

　　荷絲取下面紗上的頭飾，帶幾分得意地說：「婚禮進行得很理想，在雷德爾堡一切都照預定計劃進行。」

　　她站在那裡讓女僕為她脫衣服，突然尖叫起來：「快點啊！你這笨貨，我總不能整晚都站在這兒哪！」

　　「對不起，小姐……」女僕慌慌張張地說。

　　「現在是夫人了——你可別忘了這點！」荷絲駁斥著。

　　她脫下禮服，由另一個女僕為她穿上一件有花邊的緞質長禮服。

　　「你們兩個可以出去了！我要和孟黎莎小姐談一談，如果要你們的話我會按鈴的。」

　　兩個女僕匆匆告退，孟黎莎擔憂地望著繼母那張興奮得泛紅光的臉。

　　「昨天我告訴過你要你來我這一趟，孟黎莎，」荷絲開口說道：「但你一直沒來。」

　　「家裡還有很多情事要做。」孟黎莎含糊不清地說著。

　　她一直有意避免到堡中來。她不願看到荷絲接到大批結婚禮物時的興奮神色，不想聽父親和她所不喜歡的女人談到度蜜月……等等，這些都令她難以忍受。

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