愛情之光(38)_芭芭拉·卡德蘭

三十八

　　在傍晚的時候，她們要去參加另一個盛大的燕會，她突然聽見伊琳在講話，不覺感到一陣窒息。

　　「邁克爾，親愛的，今晚你要受到優待，坐在我的旁邊。午餐時我盡了主人的義務。今晚我要免掉禮儀，抽籤就坐。但是我已經抽走你的坐位，你不需要再抽籤了，只是請你把名字送給每一個人去抽籤。

　　「那不是玩花招嗎？」他的背正對著塔裡娜，他沒有看見她進來。她懷疑當他低下頭看伊琳時，他眼中的表情會不會同昨晚他看她時的眼色一樣。

　　「玩花招在某些情況下是允許的，」伊琳反駁說。「至於是哪些情況呢，你肯定猜不著。」

　　塔裡娜覺得再也忍受不了了。她正要悄悄地走上前去聲稱她來了的時候，吉蒂匆匆忙忙地來到了雞尾酒廳。

　　「我來晚了嗎？」她問道。邁克爾和伊琳正在屋角談話，屋角上有許多張專為燕會而訂下的桌子，這時他們轉過身來看見了吉蒂和塔裡娜兩人。

　　「來吧，姑娘們，」伊琳高興地說。「我剛才告訴邁克爾今天晚上我們要抽籤配對。我已經抽過了。」

　　在她說話時，伊琳有點腆地看了邁克爾一眼，在她的嘴唇上現出一絲高興和引人注目的微笑。邁克爾拿著一隻裝著折疊好的名字的小碗，走到吉蒂面前，她取出一張。

　　「該死！」她大叫說。「這是誇裡爵士。我相信是你故意把它放在上面的。我還能抽一次嗎？」

　　「當然不行，」伊琳說。「我們應該一視同仁。而且，我也希望你坐在誇裡爵士旁邊。」

　　「這太明顯了，」吉蒂說。「你抽到了誰，塔裡娜？」

　　「你的父親，」塔裡娜答。

　　「好，他整天在發脾氣，我希望你會幫他改好點，」伊琳說。「我真不知道瓦爾特這些日子是怎麼回事？」

　　塔裡娜有點畏懼，但是她的懮慮沒有減輕，因為紐百里先生很遲才來參加正餐。所有別的用餐者——大約二十個人，在他到達以前已經喝完了雞尾酒。

　　「你上哪兒去了，瓦爾特？」伊琳使性子地說。

　　「對不起，我有幾個長途電話要接，」他回答說：「我們進去進餐，好嗎？我在樓下已經喝過雞尾酒了。」

　　「很好，」伊琳說著就站起身來，對誇裡爵士這類最尊貴的賓客招招手，讓他們先走。

　　塔裡娜走在最後，在她就坐前，絕大多數別的客人都已坐下了。很明顯她的主人心事重重。省酒的侍者已經提醒他兩次，他才意識到他必須吩咐拿香檳酒了。隨後他坐下用手指輕輕敲著桌子，並且鼓出了下嘴唇，似乎在高度集中地思索著什麼。

　　塔裡娜不喜歡用某些無意義的話來打斷他的思想，所以她默不出聲，一直到上過了魚並且撤走以後，紐百里先生在遞給她鹽的時候才突然意識到她坐在他的旁邊。

　　「你今天過得好嗎？」他敷衍地問。

　　「是的，好得很，謝謝你，」塔裡娜答道：「海水十分暖和，我真沒有想到它會有那樣暖和。」

　　話一出口，她就知道說錯了。她裝作是個經常旅行的人，這話可露了餡。紐百里先生似乎倒沒有注意到。

　　「我工作太多，」他說。「我永遠也擺脫不了工作。讓我給你一個忠告，你一定不要把度假和工作攪在一起，那會得不償失的。」

　　「哦，我相信是這樣的。」塔裡娜說。「你能不能停止幾天的工作呢？告訴你下面的人不要打電話給你，讓你的辦公室自己作出決定，不要打擾你。」

　　紐百里先生笑了。「聽起來很簡單，」他說。「我真希望這是可能的，也許我的工作效率低。他們總是說，一個辛辛苦苦幹活的人往往不善於使用別人。另一方面，也沒有人會肯像我那樣拼命幹。」

　　「假如這不能使你幸福的話，那麼拼命幹有什麼意思呢？」

　　紐百里先生一時注視著她，似乎她的問題使他吃了一驚。接著他說：「除了做自己所想做的事以外，什麼叫做幸福呢！再說，我愛工作。」

　　「但是，你必須要有休息，」塔裡娜堅持說。

　　他搖搖頭，接著又說：「你無須為我擔懮。我不是像你那樣美貌，有閑的年輕姑娘。你要做什麼你就能做什麼。我的工作象一條章魚，它的觸手盤繞著我，使我無法逃脫。」

　　「聽起來挺嚇人的，」塔裡娜說。

　　「這裡面也有樂趣，」紐百里先生回答道，「讓我給你敲個警鐘。在你有可能時，在你無拘無束時，在你由自在想到哪裡就到哪裡去時，你應當盡情享受，過得快活。當你漸漸老起來時，你就會成為自己的金錢利益的奴隸的。」

　　他邊說邊笑，一會兒笑容消失了。「說真的，」他說，幾乎像是對他自己講的。「你愛去哪兒就到哪兒，你愛幹什麼就幹什麼。」他拿起一杯酒，一飲而盡。然後，他說：「明天是吉蒂的生日，你沒有忘記吧？」

　　「沒有，當然沒有，」塔裡娜答道：「今天下午我給她買了一件禮物，只是一件小小的禮物，」她連忙說：「在店鋪裡的每樣東西都那樣……」，她是想說『那樣貴』﹒但很快轉口說成「那樣普通」，「我想在我回英國後再給她買點東西。」

　　「曖，曖，我明白。」紐百里先生顯然又在出神想別的事了。他突然說：「你想在什麼時候離開我們？」

　　他的問題使塔裡娜感到意外。

　　「我……哦不……知道，」她結結巴巴地說。「我還沒有跟吉蒂商量過。」

　　「你並不急於要走嗎？」

　　「不，不急著走。」

　　「我是說，一星期或兩個星期。也許更長些，對你不會有什麼區別吧？」

　　「不會……我的意思是……嗯，當然到時我得回去。」

　　「對，當然，不過，此刻你的時間是你自己支配的，像我們剛才談過的，你是自由自在的。」

　　「是的，」塔裡娜同意說，感到有點迷惑不解。

　　「我想和你談一下，格雷茲布魯克小姐，」他說，「我認為你大概能幫助我——事實上，我肯定你能夠。」

　　「在哪方面？」塔裡娜問道。

　　「那是個秘密，」他有點深沉地說。「但是，我不會忘記。有件事我要請你幫我做一下。你願意幫我嗎？」

　　「這要看是什麼事，」塔裡娜謹慎地回答說。「可是，當然只要我能做到的，我會很高興幫忙的。」

　　「是真的嗎？」

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