愛的征服(31)_芭芭拉·卡德蘭

三十一

　　她聽到一個僕人走到花園裡來。

　　「李柏穆爾先生，夫人！」他大聲地宣佈。

　　嘉莉塔嚇了一大跳，轉過頭來望著她父親正朝她走過來。

　　「午安，嘉莉塔。我知道你一個人在家，好極了！我們正好用這個機會談談。」

　　「我沒有……想到……你會來，爸爸。」

　　嘉莉塔想要站起來，不過他把手擱在她肩膀上。

　　「不用站起來，」他說：「我看得出來你過得很舒服，你膝蓋上怎麼擺著一隻小動物哪？」

　　「這是一隻小獅子，爸爸。」

　　「我知道。您丈夫告訴過我，他打算在莊園這兒開個動物園，我可沒有想到他會把野生動物養在家裡。」

　　「波波生下來好瘦好小，要不是我們特別照顧它。它早就死了。」

　　「你知道我一向討厭小動物，」李柏穆爾冷冷地說：「我不想浪費時間討論它們，我只想和你談談你自己，嘉莉塔。」

　　「談……我？」「我有一些有趣的消息要告訴你。」

　　「什麼消息？「我剛從倫敦回來，我在那兒監督韋家別墅整修。」

　　她驚呀地注視著她。

　　「我不知道他們在那裡也有房子。」

　　「這是上一代的韋恩漢爵士和他兒子居住的地方，他們不住在莊園的時候就待在那邊。實際上，它沒有限制財產的繼承，我是好幾年前跟他們買下來的，只不過它需要大幅度地裝修罷了，沒什麼特別的。」

　　嘉莉塔默不作聲，過了一會兒李柏穆爾又說：「我曾經考感過你的未來，嘉莉塔，當我在整修韋家的別墅時我就在想，你若和我住在那兒一定會很愉快的。」

　　嘉莉塔滿臉迷惑地注視著他。

　　「我……不懂你的意思……爸爸……艾瓦力不……喜歡倫敦。」

　　「這一點我可以瞭解，」李柏穆爾說：「他常年住在國外，當然他的興趣就不在這兒了。」

　　「爸爸想……」嘉莉塔遲疑地說：「我丈夫的興趣在這兒。

　　他和我都喜愛……莊園這個地方。」

　　她一邊說一邊注視著父親，她望見她父親嘴角浮現出不信任的笑容。

　　「我親愛的嘉莉塔，」他回答，「你太年輕太天真了。當然目前你丈夫很滿意這個莊園。哪一個男人不喜歡花一大筆錢把它修復成從前莊園壯麗堂皇的樣子——不過，你有沒有考慮到等房子修建好了以後，會有什麼結果發生？」

　　他不等嘉莉塔回答就接著說：「等到每一件設備都完成整修，而且他有了兒子之後，我敢保證我的女婿又會想往國外跑。一個人一旦成為探險家和冒險家，那他一輩子就是探險冒險專家了。韋恩漢也不例外！」

　　「你的意思是說他會……離開我？」

　　「他不會和你離婚的，親愛的。」李柏穆爾回答：「當然了，他會不時回來讓你生一大堆小孩，那麼等他死了以後，就有許多兒子繼承他的財產了。」

　　李柏穆爾眯起了眼睛說：「他叔父最大的錯誤就是只有一個繼承人。我不相信你的丈夫也會犯這麼愚蠢的錯誤。」

　　他說話的時候，眼睛並沒有望著他的女兒，否則他就會看到嘉莉塔大眼睛中的害怕與恐懼。

　　「我要建議你的就是，」李柏穆爾說：「若是這種事情真的發生了，你還可以訓練自己成為社交界的名人。我將在一旁指導你、幫助你，我們可以將韋家別墅的豪華客廳裝潢成沙龍，招待社交界的各種頂尖名人。」

　　和往常一樣，當他父親和她說話的時候，嘉莉塔就有一種被壓迫的感覺。

　　她覺得自己幾乎要被他催眠了，他的話是如此恐怖，似乎明天就要發生似的。

　　「許多人我一直想要認識他們，和他們交談，」李柏穆爾說：「可是我一直沒有機會結識他們，因為他們一直把我排斥在他們的小小的活動範圍之外。」

　　他的聲音透露著些微的激動，然後繼續說道：「不過，只要你和我住到韋家的別墅去，這問題就很容易解決了。」

　　「不，可是爸爸，我不想到……倫敦去！而且我不相信艾瓦力會離開這兒，他不會拋棄我的……。」

　　李柏穆爾轉頭望著她，她看見他滿臉盡是輕視的表情。

　　「你真的認為你能長久抓住象他那種男人的心？」他反問：「除了錢之外，你還能給他什麼，錢已經是他的了呢！」

　　他刺耳地笑了起來。「所有韋家的男人對女人都有一種吸引力，我閉上眼睛都想得出來，你丈夫和東方樂園中的動人女郎有一手哩！」

　　嘉莉塔恐怖地低喊了一聲，然後他毫不留情地繼續說下去：「在你結婚那天我就看到韋恩漢臉上的表情了；而且，從前當我堅持他必須娶你，否則莊園就會毀滅的時候，他幾乎被結婚的念頭嚇破了膽。面對現實吧，嘉莉塔，要不然把一切事情交給我，我會象從前一樣地照顧你。」

　　嘉莉塔覺得他似乎要把她給壓碎了，而她根本不可能反抗他。他說的話似乎就活生生地呈現在她眼前。她幾乎看見艾瓦力就要離開她到國外去了，也許還帶著他心愛的動物，因為它們失去了他就會感到孤單、不快。

　　而她，被一腳踢得遠遠的。就象她父親說的，他不會要她了，假如他真的在國外有漂亮的女人，而他們彼此又相愛……

　　從前，她從來沒有想過他和女人會搞上關係。

　　而今她才瞭解自己有多麼愚蠢、無知，她居然沒有想到任何一個象艾瓦力這般年紀的男人，這般英俊、魁梧、瀟灑的男人，在他的生命中會不和無數的女人牽扯上關係。

　　看起來，他似乎真心的希望她成為他的朋友。不過，他從來沒有向她表示過愛意，而且畢竟誠如她父親所說，他為什麼要愛她呢？他甚至和她當初一樣對結婚抱著憎恨和討厭的態度，而且她認為他之所以待他這麼好，僅僅因為他是一個心地仁慈同時又瞭解她是需要幫助的人。

　　「現在你是一個結過婚的女人了，」李柏穆爾說：「不用說，你不會蠢得和一個白癡一樣，你必須面對生活，生活和某些虛幻的、羅曼蒂克的小說中所描寫的不一樣。」

　　他頓了一下又接著說：「韋恩漢也許會離開你一年，讓你一個人獨自過活，因此你自己要好好打算安排一下。我剛剛的提議不是很有趣又很有價值嗎？這麼一來，我們就可以擠進倫敦有名的社交圈了。」

　　他所說的話，在嘉莉塔耳中聽來是那麼熟悉。

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