愛的征服(24)_芭芭拉·卡德蘭

二十四

　　「那麼，也許夫人和她的馬兒在一塊兒。」韋恩漢爵士說。

　　然而他卻哪兒也找不著嘉莉塔的影子，他查遍了每一間，廄房，都找不著她。於是他急轉回屋裡。

　　他猜想，嘉莉塔會不會去看工人的工作情形呢？不過這又不象她平日的作風，她總是等他回來，兩人再一塊兒騎馬出去兜風。

　　沒有一個人看到她的影子，他找過畫廓和圖書室，也找遍了橘子園，他甚至到獸欄去看看她是否在和獅子或印度豹談天。

　　丹思正在為印度豹套項圈、掛鐵鍊。

　　它們興奮地縱身撲向主人，韋恩漢爵士立刻說：「我現在不想帶它們出去，丹思，我正在找夫人。」

　　「爵士，她今天早上沒到這兒來。」

　　當他走回屋裡的時候，韋恩漢爵士開始擔心起來。

　　難道說，嘉莉塔又逃跑了？他不相信她會做這種事，因為他確信當她說她的一生中從來沒有象在莊園裡這麼愉快時，她是真心實意的。

　　那麼，她到底上哪兒去了？她一定有非比尋常的理由。

　　他相信，假如她因一時的衝動想要逃飽，她不會帶波波一道走的。

　　「他們兩個一定出事了。」他自言自語地說。

　　他們也不可能因為被關在房子裡而逃不出來。

　　莊園裡的每一間房間幾乎都需要配新鎖和鑰匙了。

　　他再度走回馬廄，他自己也不知道為什麼總是覺得嘉莉塔就是在這兒失蹤的。

　　金費雪和魯福斯現在都上好了馬鞍在院子中等著，馬夫和馬童則圍繞在四周談天。韋恩漢爵士知道他們在討論嘉莉塔神秘失蹤的事。

　　當他朝他們走過去的時候，他們突然靜默無聲，有幾個人立刻散開，唯恐他責備他們工作不力。

　　這時候，他注意到馬夫們不遠的地方站著一個矮小的白癡男孩。

　　有一個馬夫經過他身邊，他口中說著一些話，他一面用手指點著一面用另一隻手拉住馬夫，似乎想引起他的注意。

　　「他是誰？」韋恩漢爵士問馬夫頭。

　　「那是白癡比利，爵士。他從村子到這兒來看馬兒，我們趕也趕不走他。有些馬童很同情他，因為有些村童常常欺侮他。」

　　韋恩漢爵士不經意地朝他望了一眼，忽然，他聽到男孩說的一句話，不覺朝他走了過去。

　　「告訴我，你剛剛說什麼，比利？」他溫和地間。

　　他有好一會兒答不出話來。

　　他以恐懼的表情注視著韋恩漢爵士，然後結結巴巴地說：「貓貓……大貓貓！」

　　「你在哪兒看到一隻大貓的？」韋恩漢爵土繼續問。

　　比利再度指著馬廄院子的另一頭，於是韋恩漢爵士柔聲地說：「指給我看，比利，帶我去看你在哪兒看到一隻大貓的？」

　　男孩好象楞了一會才知道別人在問他什麼。他走得慢慢地、搖搖晃晃地，因為他的一條腿比另一條腿短。

　　他朝建築物當中的縫隙走過去，韋恩漢爵士跟在他後頭，馬廄院子中的人都不發一言地屏息站立著。

　　「指給我看大貓往哪兒跑走的？」韋恩漢爵士堅持地再問一遍，這時候，他們已經來到草長及膝的地方，比利指指草原的當中部分。

　　韋恩漢爵士不要幾秒鐘就意識到發生了什麼事情。

　　他不僅看到了斷裂的梯子，同時還聽到波波在黑暗的井底下嗚嗚地叫著。他叫喊了一聲，馬夫立刻跑了過來。

　　「我要一盞燈籠和粗繩子，快點兒！」他命令著。

　　馬童依言立刻跑開，韋恩漢爵士轉身問馬夫頭說：「這口井裡邊有沒有水？」

　　「我不太清楚，爵士，我以前沒有看過。自從我們到這兒來以後沒有多少時間做別的事，因為我們要為馬兒清洗馬廄，馬廄實在髒得不得了。」

　　「我知道。」韋恩漢爵士回答說。

　　他煩躁地等候別人把燈籠拿來。

　　他把燈籠用繩子綁上然後垂到井裡，他則伏在井邊往下瞧。

　　井底下朦朦朧朧的看不清楚，不過他看到了一線白光，於是他推測這口井實際上不會很深，一等到繩子拿來之後，他要馬夫頭在水井一邊拿著燈籠，他則沿著粗繩索慢慢地滑下井底。

　　當他滑到一半的時候，必須把水井另一邊的斷梯子移開。

　　韋恩漢爵士要上面的人再把他放低一點兒，當燈籠和他同時垂下時，他一眼就看到嘉莉塔。

　　她四平八穩地跌在井底，她的眼睛緊緊地閉著，兩手平伸在兩旁。

　　緊緊偎在她身旁的是波波，正在害怕地低低鳴叫著。

　　當韋恩漢爵士一腳踏到井底的時候，他慶倖井底只是厚厚的一層乾草和粗葉．波波和嘉莉塔似乎都跌得不輕，不過還好骨頭都沒有跌斷。

　　自然波波雙腳著地的掉到井裡，因為獅子是天生的走繩索家，不過嘉莉塔就不同了。

　　她跌得不省人事，韋恩漢爵士藉著閃爍不定的燈籠裡透出的亮光仔細地端詳她，她不僅沒有受傷，而且四肢也完好無傷。

　　他大聲叫喊需要繩索，聲音在高而狹的空間裡微弱地迴響著，他脫下領帶包住波波的身體，免得繩索弄傷了它的皮膚。

　　上面的僕人把小獅子拉了上去，於是韋思漢爵士把注意力轉到嘉莉塔身上。

　　他輕輕地把她抱在臂彎裡，她相當瘦小，他知道系住他的繩索可以同時把他們兩人拉上去。

　　他緊緊地把她摟貼在胸前，使她的頭剛好靠在他的肩膀上。

　　他低下頭來注視她，心中奇怪她怎麼仍然昏迷不醒，他不禁暗自祈禱不要得了腦震盪才好。

　　他一邊祈禱一邊突然湧起一股仲動，他真想狂熱地親吻她那小巧的唇。

　　有好一刻他幾乎不敢相信自己的感情會如此衝動。

　　他的心臟急促地跳動著，他的呼吸愈來愈快，他感到喉頭緊縮，他知道自己對她起了一種從未體會到的感情。

　　他的手臂不知不覺地更加緊接著她，他知道在這一刻，自己已經陷入了情網。

　　這真是做夢也想不到的事——一想到如此美妙的事，他的心神不禁搖曳起來。

　　他對嘉莉塔起初的敵視態度，如今已轉為憐憫與同情，他把她看成一個需要他保護和幫助的小動物。

　　此刻，他幾乎不敢相信自己心中澎湃的激情。

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