愛的征服(23)_芭芭拉·卡德蘭

二十三

　　「我從來不知道，也沒有想到，」她低低地說：「你和我所害怕的那一類型人完全……不一樣。」

　　她以緊張的語調說，他卻輕鬆地回答她：「你可以因此得到一個教訓：不要對一個人輕下結論，」

　　他說：「假如你曾經仔細讀過童話故事，你就會知道，野獸往往是英俊王子的化身。」

　　說著說著他笑了起來。那天晚上，當她一個人獨處的時候，她告訴自己他是對的，因為她曾經將他想像成和他的堂兄一樣，是頭可怕的野獸。

　　完全出乎她的意料之外，他竟是那麼溫和體貼，因此，她對他的恐懼也就一天天地減少了。

　　她拍拍金費雪的頸子，它愛嬌地摩擦著她，想索取更多的紅蘿蔔吃。

　　「你真貪心！」她對它說：「你必須等到下午運動之後才能吃，到時候我會多給傷一點兒。」

　　她再拍拍它的頭，然後彎下身子想抱起波波，卻發現它不在了。

　　一抬眼，她望見它遠在馬廄的另一頭。

　　「波波！」她呼喚著，然後跑向它。

　　它從她身邊跑開，然後調皮地回頭注視著她。

　　馬廄的另一頭是一大堆雜草，他們本來打算過一段時間再要園丁清理整齊的。

　　波波憑著天生的本能一溜煙地躲進長長的草叢中。

　　嘉莉塔幾乎快要抓住它了，她看見它在莠草與苧麻之間穿梭，忽然，一陣刺耳的劈拍聲傳了過來，接著波波恐懼地叫了一聲就消失不見了。

　　嘉莉塔諒慌地向前走了幾步，才看到了真相。

　　碎瓦礫當中，有一個圓形的木頭蓋子，蓋子當中破了一個洞。

　　波波就是從這個洞口掉下去的。

　　她跪下身子拉開木頭，木頭下還蓋著另一個大洞。

　　她把木頭扔到一邊，露出了一口井。

　　顯然這口井已經廢棄了很久，和莊園其他的東西一樣，它的蓋子已經殘破不堪，好久沒有修理了。

　　她彎身伏在井上，然後以顫抖的聲音呼喚：「波波！波波！」

　　她聽到小獅子咆哮和哀鳴的聲音。它沒有死，更幸運的是，井裡似乎沒有多少水或者根本沒有水。

　　她焦急地四下張望想要求救，然後望見磚牆邊上放著一把梯子。

　　「不要緊的，波波，」她大聲地說：「我馬上下來救你了，別害怕。」

　　嘉莉塔並不怕爬梯子。

　　實際上，達森小姐以前常常指責她不該爬到高高的圍牆上，在她還沒有結婚之前，她就經常沿著克萊瑞廚房邊的圍牆爬上屋頂去看風景。

　　不過，她從沒有爬到井底下過，但是她想，既然波波的聲音聽得這麼清楚，井一定不會太深的。

　　於是她一腳踏上梯蹬，立刻朝井底慢慢地爬下去。

　　當她爬到約莫一半的時候，她忽然聽到頂上傳來一聲巨大的爆裂聲，她緊緊地抓住梯子，結果還是重心不穩地跌了下去。

　　在她掉下黑暗井底的一刹那，她發出一聲恐怖的驚呼。

　　然後她只覺得自己一直不停地往下掉、往下掉，然後什麼也不知道了……

　　韋恩漢爵士心滿意足地回到莊園，因為他剛剛雇用了一個佃農為他整理榆樹農莊。

　　他是個蘇格蘭人，背景資料很好。韋恩漢爵士確信他就是他們需要的人，因為農莊荒廢得太久了，實在需要一個能幹的人手來整頓一番。

　　「你可以帶太太來看看房屋，以便決定是否喜歡這項工作。」韋恩漢爵士提議說。

　　蘇格蘭人搖搖頭。「我太太一定會很高興，主人，因為我們碰到您這麼好的地主，同時還有好房子供我們居住。」

　　這種恭維話，韋恩漢爵士聽了很受用。

　　他心想，假如能夠再找到六個和這蘇格蘭人一樣能幹的佃農，那麼韋家的田莊一定很快就能恢復舊觀了。

　　他用二輪馬車把蘇格蘭人送到榆樹農莊，當他把絕繩遞給守候在前門的馬夫時說道：「在十五分鐘之內把金費雪和魯福斯的鞍子套好，夫人和我在午餐之前要騎用。」

　　「好的，爵士。」

　　「順便告訴丹思，我要帶印度豹一塊兒去。」

　　韋恩漢爵士走進屋內，當他把帽子和手套遞給僕人時，不禁微笑地思付著，畢竟很少女人能在十五分鐘內換好騎馬裝呢。不過他清楚嘉莉塔的動作很快，實際上她從來沒有讓他等過。

　　他以為她在客廳，不過客廳卻不見她的蹤影，於是他回到客廳問一個僕役：「你有沒有看到夫人？」

　　「她大約在半個鐘頭之前出去了，爵士。」

　　「她可能在花園裡。」韋恩漢爵士說。

　　花園裡有許多工人在忙碌著，有的人在修剪草地，使它恢復往日的美觀，有的則在砍伐長得又亂又高的灌木。

　　另外一半的人在種植盆栽，因為現在若要撒種，時間上顯然是來不及了。

　　如此短暫的時間能有如此好的成績，實在很令人滿意，不過韋思漢爵士知道仍然有許多地方有待建設。

　　他記得祖母曾經說過這麼一句話：「人永遠爭不過大自然。」

　　這話的確不錯，他心想，等到明年春初，花園將成為艾比莊園的一大特色。

　　「你有沒有看到夫人？」他問一個正在修剪灌木叢的人。

　　「沒有，爵士，今天早上都沒有看到。」

　　「她可能在馬廄裡。」韋恩漢爵士對自己說。

　　他早該想到，嘉莉塔會去喂她的金費雪。

　　很幸運的，他碰到有人告訴他，一匹名駒正待價而沽，當他幾經周折買了回來之後，看到嘉莉塔眼中閃著興奮的光彩，他的疲倦不禁一掃而空。

　　他一面往馬廄走去，一面想著實在是波波改變了她。

　　他慶倖自己幸好是送了一隻小動物給她照顧。在他們剛剛結結婚之時，她的眼中所流露的恐懼如今已經消失了，他衷心祝禱她永遠如此愉快。

　　他又想，而今嘉莉塔的背傷應該好多了。

　　現在，她可以輕輕鬆松地倚在沙發椅上，當初，她則顯得很拘束。

　　最大的解脫因素在於這兒看不到李柏穆爾的影子，也聽不到他的聲音。

　　韋恩漢爵士心想。將來他一定要讓李拍穆爾知道他在莊園是不受歡迎的人物。

　　自然，他不可能禁止他來訪，只是他的出現對嘉莉塔會有不良影響，因此他打算不惜一切代價阻止他的光臨。

　　韋恩漢爵士來到了馬廄，這時候，一群馬夫也騎著馬兒遠遠趕了回來。

　　他淡然地望了他們一眼．大部分的馬兒都是他岳父借給他的，他打算一等到自已有能力興建馬廄，就把馬兒還給他。

　　同時他需要利用馬兒為他拉車，供嘉莉塔乘坐，以及供馬夫傳遞消息。

　　此外，馬兒可以拉貨，運送家中需要的日用品、食物，以及輸送工人每天需要的材料。

　　「打腫臉充胖子是沒有用的。」韋恩漢爵士自言自語著。

　　他想，當有一天馬廄裡的馬全都屬嘉莉塔和自己的時候，該有多美好啊！

　　一位下馬的馬夫立刻朝他這邊趕來。

　　「早安，爵士。有沒有我可以為您效勞的地方？」

　　「我想夫人一定在這兒，」韋恩漢爵士回答：「我已經通知他們把金費雪和魯福斯準備好，我和夫人要出去。」

　　馬夫朝馬廄內望了一下。

　　「它們都準備好馬鞍了，爵士。」

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