愛的征服(21)_芭芭拉·卡德蘭

二十一

　　達森小姐用了各種膏藥和藥水，可是卻絲毫不起作用，因為疤痕不是變硬就是結疤了。

　　尤其令嘉莉塔不安的是，她的父親不但對她發洩怒氣，同時更對達森小姐發脾氣。「當我經婚的時候你打算怎麼辦，達茜？」她問道。

　　「在你婚禮結束之後，我打算立刻離開。」達森小姐回答。

　　「爸爸這麼對你說嗎？」

　　「他一定會在你結婚之前把我遣走的，不過他把你打得這麼重，我想他可能擔心你在結婚那一天會站不穩。」

　　「他把你解雇了？」嘉莉塔恐懼地問。

　　「他不僅把我解雇了，」達森小姐回答；「同時還扣了我這個月的薪水，而且還不開給我介紹書。」

　　她輕輕地歎了一口氣。「親愛的，你知道不開給我介紹信會有什麼後果？我很難找到別的工作了。」

　　「爸爸怎麼做事都這麼不講情義哪？」嘉莉塔哭泣著說。

　　這是個愚蠢的問題。她知道父親一向喜歡獨斷獨行，假如有人反對他，他就會暴跳如雷，加以報復。

　　突然她想到一個好主意。「你不用擔心介紹信，親愛的達茜，」她驚喜地喊著：「我可以為你寫一封！」

　　達森小姐不禁笑了起來，然後坐在她旁邊的椅子上．「你也可以呀，我怎麼從來沒有想到這一點。」

　　她們彼此互相注視著，心理想著，這麼一來就有辦法對付穆爾先生了。

　　「一等到我結婚之後，我就為你寫一封最棒的介紹信。」嘉莉塔向她保證。

　　她一面吃午飯一面回想這些事情，當他們站起身來的時候，她以緊張的語調說：「我……有件事情要請你……幫個忙。」

　　他等待著。「可能你會……拒絕，」她說：「不過，假如可能……我能不能給我從前的家庭老師一點兒錢……一點就好了？」

　　她的眼睛懇求地注視著他：「因為我……離家出走，爸爸把她解雇了，也不給她寫介紹信，同時還扣押了她上個月的薪水呢！」

　　韋恩漢爵士緊緊閉著嘴唇；他對李柏穆爾瞭解越多，就益加痛恨輕視他，因為他連親生的嘉莉塔都下得了手，用馬鞭那麼狠毒地抽她，同時對一個沒有犯錯的下人也毫無情理地處罰她。

　　「你生氣了！」嘉莉塔驚慌地說：「我……我很抱歉……

　　要求你。我不是……有意讓你生氣。」

　　「我想和你談談，嘉莉塔。」韋恩漢爵土說。

　　他牽著她離開餐廳，因為這兒也許僕人會偷聽到他們的談話。他帶她來到起居室，當他第一天回到莊園的時候，就是在這裡和他的叔父談天的。

　　此刻，它看起來和從前完全不一樣了。

　　從前被賣掉的家具現在又搬回來了，同時還罩上深紅色的錦緞。

　　格子窗的上方也掛起許多韋家歷代先人的畫像，此外，還有許多古色古香的胡桃木和花梨木制的家具。

　　當韋恩漢爵士關上他們身後的門，他意識到嘉莉塔憂鬱的大眼睛正一瞬不解地盯注在他的臉上。

　　「你坐下好了。」他說。她順從地依言坐下，他知道她雙手交握放在膝蓋上正是掩飾心中的不安。

　　「在我們結婚的頭一天晚上，」他開口說：「我就對你說永遠不用怕我。嘉莉塔，我要你記住，而且不論你對我說什麼，對我要求什麼，我永遠不會對你生氣。」

　　「你你……看起來……在生氣。」

　　「我生氣的原因，坦白地說，是我實在看不慣你父親的許多作為，他太窮凶極惡。嘉莉塔，我從前沒有對你說過，不過，我實在忍不住了，我不喜歡你父親。」

　　「那麼，我跟你……要錢，你沒有……生氣？」

　　「還有一件事我要你明白；」韋恩漢爵士說：「我現在在莊園裡花的錢都是你的。我知道在法律上我有絕對的權利，因為我是你的丈夫。不過你父親為你安排了一個商業婚姻，我想這一點我們兩人都不該忘記。」

　　嘉莉塔滿臉迷惑的神色，於是他又說：「我以自己的爵位頭銜來交換你的金錢。」他微笑了一下再補充：「我個人以為這不是一件好交易，想想看，你們家太有錢了！不過你父親很滿意，因此我仔細地考慮之後，每一樣和莊園有關的東西，都是屬我們兩個人的——一半是我的，一半是你的，嘉莉塔。」現在他瞭解她相當聰明，反應靈敏。

　　當她瞭解他話中的含義，她的眼中露出新的光彩，而她那緊張、恐懼的表情也轉而變為歡欣的神色。

　　「你說的是真的嗎？」她問道。「當然，我是真心的，」他回答，「我要你永遠記住這件事情，尤其是關於金錢方面的事。別忘了。」

　　「那麼可以送給達茜一點兒錢了？」

　　「你喜歡給多少就給多少。」

　　嘉莉塔注視著他，看看他是否在開玩笑，然後她遲疑的又問：「一百鎊……會不會太多？」

　　「我想兩百鎊好了，想想看她照顧了你這麼多年，」韋恩漢爵士回答說：「假如你願意，你可以把每一年為你服務的代價都算給她。」

　　「我想達茜收到兩百鎊會很高興的，」嘉莉塔回答：「假如我給她更多的錢，她會不肯接受的。」

　　「假如她是這種人，我想她很可能會不接受。」韋恩漢爵士表示同意地說。

　　「我現在能不能……送去給她？」

　　他擺擺手；「沒有理由阻止你呀。」

　　「噢，你真好……我應怎麼謝你呀？」

　　「你不必道謝。我剛剛已經解釋過，那是你的錢。」

　　「許多男人和你的作風不一樣。」

　　他知道此刻她又想起了吉瓦西，於是他嚴肅地回答：「我已經告訴過你，我和別人是不一樣的，至少我希望如此。」

　　那天晚上當他們吃過晚飯之後，何登走進來在韋恩漢爵士的耳邊低語了一陣。

　　他注意傾聽著，然後立刻站起身來。

　　「我有事先出去一下好嗎？嘉莉塔。」他一邊說一邊走出餐廳。

　　她對他突然地離去感到有點困惑，同時私心希望他會約她一塊兒去。

　　到底發生了什麼事情呢？是不是有工人需要他的幫助？或者工作出了什麼差錯？有這麼多的工作需要韋恩漢爵士的監督、指導，嘉莉塔心想，一天的時間對他來說，一定是不夠用的。

　　那天下午，他們曾騎馬到一處農莊巡視。他們發現新的屋頂已經蓋好了，工人們正在忙碌地油漆門窗。

　　他們把房子蓋得如此迷人，她真希望他們也能住在裡面。

　　「我喜歡當一個農人的妻子。」當他們一塊兒騎馬回家時她說。

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