愛的征服(20)_芭芭拉·卡德蘭

二十

　　「它不會傷害你的。」韋恩漢爵士說，顯然，艾佳斯除了對他的主人之外，對任何人都不感興趣。

　　它用後腳站起來，然後把前爪擱在韋恩漢爵士的肩膀上，他熱情地拍打它，用手撫摸它的鬃毛，然後說：「坐下，艾佳斯！」

　　獅子順從地依言坐下。然後他對嘉莉塔說：「把你的手伸出來。」

　　雖然她心中仍然不免有點兒害怕，她還是聽從了他。

　　「艾佳期，她是你的朋友，」韋恩漢爵士說：「而且是我們很重要的朋友。」

　　就象聽懂他的話似的，獅子注視著嘉莉塔，然後舔舔她的手。它的舌頭在她柔軟的手中顯得異常粗糙。

　　「現在你們認得了，」韋恩漢爵士說：「你可以拍拍它就象拍一條狗似的。」

　　「我從來沒有養過狗。」

　　韋恩漢爵士揚起眉毛。「為什麼不養一隻？」

　　「爸爸認為這麼一來我就不用功了，功課是非常重要的。」

　　「為什麼？」

　　她長長的睫毛眨了一下羞怯地望著他。「我受過高深的教育，他們想訓練我成為一個……有名……望的女人。」

　　「現在你不是得到了一個頭銜？」

　　「我發現我對獅子的常識少得可憐，真該打。」她突然冒出一句俏皮話來，令他驚訝不已。

　　「這種情形可以補救。我想你現在還不能和貝拉見面，因為它剛剛生了小獅子，它們是在旅途中出生的，它甚至連我都不准看它的小傢伙。」

　　他眼睛凝視著遠處柵欄那頭的灌木叢，仿佛那只美麗的母獅就要從樹叢中冒出來似的。

　　「你不出來和我說說話嗎，貝拉？」韋思雙爵土問道。

　　母獅子慢慢地朗他走去，然後用身子親熱地摩擦他的腿。

　　嘉塔有點緊張地注視著艾佳斯，由於她不願被人看出她的膽怯，就勉強地伸出手撫摸它的的鬃毛。

　　它靜靜地接受她的撫摸，過了一會兒才朝著主人縱身一躍。

　　滿身斑紋、彎曲尾巴的印度豹更是精靈無比。在韋恩漢爵士的指揮下，它們爬上一棵大樹，然後以優雅的姿態跳上它們的平頂房屋。

　　米娜撒嬌地纏在他身邊，兩隻印度豹友善地接納了嘉莉塔，因此她的恐懼心也隨之大大地減少了。

　　她注視著它們的「家」四周築有高高的圍牆。「當它們比較適應新環境之後，」韋恩漢爵士解釋說，我們就把它們帶到客廳裡。不過我又考慮到它們可能會嚇著工人，真為難呢。」

　　「我敢說工人一向會害怕，」嘉莉塔說道：「你常常把它們放開來嗎？」

　　「在非洲，它們一向跟著我到處跑，」韋恩漢爵士回答：「不過在這兒，假如把它們放齊來它們就會攻擊鹿群的。攻擊是它們的本性。它們從小到大一向如此，我猜它們一定覺得無趣——吃的食物竟然不勞而獲。」「它們很漂亮！」嘉莉塔衷心地讚美。

　　「對於古代的埃及人來說，它們象徵勇氣，」韋恩漢爵士解釋說：「獅子象徵王室與權威，古書上只有二則記載，說印度豹後來成為皇家的寵物。」

　　「誰有如此高的雅興？」嘉莉塔問道。

　　「成吉思汗和查理曼大帝。」

　　「你倒是見多識廣！」她微笑地說。

　　印度豹仰身躺在地上，因此嘉莉塔和韋思漢爵士愛憐地為它們抓癢。

　　在他們為印度豹抓癢的時候，它們的整個身軀都顫動起來，並且大聲地呼吸著，韋恩漢爵土解釋說，這就是有名的豹子吼。

　　最後，米娜輕輕咬著他的耳朵，他對嘉莉塔說明這是一種極度友好的表示。

　　當他們和動物們說再見的時候，嘉莉塔瞥見印度豹眼中流露出抱怨的神色，因為它們又得被鎖在籠子裡不能陪伴它們敬愛的主人了。

　　橘子園裡另有一座鸚鵡房，嘉莉塔看見五顏六色的美麗羽毛不禁興奮地輕顫起來。

　　他們剛剛走進園中坐定，一隻金剛鸚鵡就冷不防地飛到韋恩漢爵士的肩膀上。

　　「它長得真漂亮！」嘉莉塔注視著它那藍紅相間的羽毛說。「你是個傻瓜！」鸚鵡粗魯地說了一句，嘉莉塔忍不住笑了起來。

　　「它會說話呢！」「它們和我在一塊兒的時候，大部分都會說話，」韋恩漢爵士回答：「這個老傢伙，它名叫何拉提，假如看到任何一個他順眼的人它會亂講話，它實在很沒有禮貌呢！」

　　他把何拉提從橘子園抱回大廳，將它放在大廳的棲柏木上。

　　「在這裡它會更愉快，它喜歡人多的地方，更喜歡對僕人們發號施令。它會模仿我，或者管家的聲音叫人，常常攪得那些年輕人莫名其妙，不知道到底誰在發命令！」「我現在就想聽聽它的聲音。」嘉莉塔興奮地說。

　　「那你要等到它把英文熟練了再說，「韋恩漢爵士說：「它在非洲叫的僕人是些黑人男孩，他們全都對它火得不得了！」

　　韋恩漢爵士注意到，當他們走進餐廳的時棱，嘉莉塔看起來比他從前所看到的都要活潑、愉快些。

　　在他們結婚的那一天，他把她留在床上，而且睡了一個安穩的覺，他知道自己的決定是聰明的。

　　威廉太大和其他的人都相信她是為了尋找和獅子在一塊兒的丈夫，因而不小心在黑暗中掉入湖泊中。

　　「我實在太笨了。」嘉莉塔說。

　　「您一定嚇了一大跳，夫人，」威廉太太回答說：「尤其是在新婚的晚上。」

　　雖然嘉莉塔還想參觀許多事，然而第二天她卻覺得兩腿無力，同時她的背也痛得不得了。

　　她知道，自從自已獲悉結婚的消息之後，整個心靈就一直為恐懼所纏繞。

　　這種想法日夜纏繞在她心頭，甚至在她父親鞭打她之前她就睡得很少了。

　　自從被他父親鞭打之後，她就無法睡覺，因為她的背碰都不能碰一下。

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