愛的征服(6)_芭芭拉·卡德蘭

六

　　「你要不要看看我貯藏這些寶物的地方？」李柏穆爾問道。

　　韋恩漢爵士搖搖頭。「我想我還是等到他們回到合法的屋子裡時再看。」他慢慢地說。

　　他對面的男人眼中明顯地閃過一道光輝。「你叔父告訴你我的條件了？」

　　「這麼說我要娶你的女兒了？」

　　「不錯！」

　　「穆爾先生，你根本不容許我有拒絕的機會，」韋恩漢爵士說：「我知道我的遠房叔叔和堂兄弟欠了你五萬英鎊的債務。」

　　「不錯，」穆爾先生承認：「不過，這只是結婚合同的一部分。此外，我願意把莊園也奉還給你們，同時使農莊和田地恢復生機。」

　　「我只能說你太慷慨了。」

　　李柏穆爾從椅子上站了起來，背靠著壁爐而站。「你叔父並沒有問我，不過我猜你一定很好奇，爵土，我的財富是怎麼得來的。」

　　「我想我們沒有一個人會有興趣的。」韋恩漢爵士低聲地說。

　　「不瞞你們，那是我花了好大的工夫才賺來的，」李柏穆爾說：「我父親是約克郡一個小鄉村的地主，他留給我幾千鎊的金錢和幾十英畝的荒地，那時候我年紀還很小，不過我知道這些並不能滿足我的需要。」

　　他以一種興奮的表情環視屋內的每一個人，然後接著說，「我買股票，爵士，我在利物浦、曼徹斯特和裡茲等地方都買有股票，因為我知道這些城市早晚會繁榮的，我還買棉花田，同時在航運公司也有投資。」

　　他頓了一下又說：「有好幾年都很賺錢呢！」

　　他沒有做進一步的說明，不過，韋恩漢爵士卻清楚地知道他投資的航運公司是從事奴隸買賣的。

　　在上一世紀的末期，這是一種一本萬利的買賣，直到後來東窗事發，輿論才開始對這種慘無人道的交易行為大事撻伐。

　　「這個男人簡直殘忍得連禽獸都不如。」韋恩漢爵士心想。

　　不過他可不敢把他的想法表現出來，只好繼續傾聽李柏穆爾的故事。

　　「和你伯父不同的是，我的運氣非常好，似乎每一樣被我觸摸的東西轉眼就變成了金子。剛開始的時候我的資本少得可憐，如今我卻擁有四百萬左右的資產！」

　　韋恩漢爵士驚訝地張大了嘴巴。

　　他做夢也想不到一個人會擁有如此多的財富，相形之下，他伯父欠的債務也就不值一提了。

　　「說起來你很幸運，」李柏穆爾說：「我把最大的心力都放在我唯一的女兒嘉莉塔身上，我要讓她過世界上最好的生活。」

　　「你以為我堂哥吉瓦西養得活她嗎？」

　　「你堂哥有一天會成為韋恩漢爵士和莊園的主人，這一點才是我最關心的，」穆爾先生回答：「而且，我很樂觀，我想一旦他和嘉莉塔結婚，多多少少他會有點好的轉變的。」

　　韋恩漢爵士輕輕地撫摸著自己的臉頰。

　　「不管你對我的堂哥下過多少工夫，穆爾先生，」他說：「我想我該說明一點：我不願意破壞目前自由自在的單身生活。雖然我很感激你對我家宅產業的厚助，我也只能說一聲抱歉。」

　　穆爾的腦上掠過一絲迷惘的神色。「我並不糊塗，爵士，我非常清楚你和你堂哥完全不同。見到你之後，加上聽你叔父對你的描述，我相信只要將來莊園和農莊上了軌道，你一定可以有一番作為的。」

　　「謝謝。」

　　兩人沉寂了片刻，然後穆爾先生走到一張放著幾卷羊皮紙的小桌旁。

　　「我有一個建議，」他說：「我們過些時候再一塊兒研究這些條文，不過我想你最好有空時先看一下。假如你有任何異議或者是有需要修改訂正的地方，明天我會派我的律師和你洽商。」

　　「謝謝，」韋恩漢爵士說道：「我們先別談這些，現在我想見見你的女兒，可以嗎？」

　　他發現穆爾先生的臉上閃過諒異的神色，不過他一言不發地拿起小茶几上的一個小金鈴搖了一下。

　　大廳的門立刻應聲而開。

　　「請嘉莉塔小姐立刻到這兒來！」他命令說。

　　「是的，先生。」

　　當大門關上的時候，穆爾先生說，「嘉莉塔年紀還小，她一點兒也不清楚你叔父和我之間的協定。」

　　「她也不反對嫁給我的堂哥嗎？」韋恩漢爵士問。

　　「嘉莉塔什麼都聽我的，」穆爾先生回答：「她和他只見過一次面，我曾跟她談起過他們兩人不久將會有一個正式的訂婚儀式。但她聽到他的死訊時，並沒有太為他感到悲傷。」

　　「她和他只見過一次面？」韋恩漢爵士問：「我希望在我們結婚之前我能有機會多多認識穆爾小姐。」

　　「我想這不需要！」

　　這句話一點兒也不客氣，韋恩漢爵士不覺驚訝地注視著他的主人。

　　「也許我看起來不通情理，」穆爾先生說：「不過我認為長期的婚約以及一般人所謂年輕人之間的『追求』，實在沒有必要也不保險，此外，我要提醒你的就是．你愈快結婚，莊園重振往日光輝的機會也愈早。」

　　這番話說得很誠懇，不過韋恩漢爵士意識到在它的背後有一股威脅的味道。

　　他知道，除非嘉莉塔穆爾變成韋恩漢夫人，否則他沒有一絲力量能夠讓莊園恢復昔日景觀。

　　在主人的笑臉背後，似乎隱含著鋼鐵一般不容他人辯駁的意志與自負。此刻，韋恩漢爵士恨不得把穆爾先生罵個狗血淋頭，然後拔腳就走。

　　他心想，這種男人實在不值得信賴，他這一生從沒有受過如此大的侮辱。

　　但是，他對此卻又毫無辦法，由於他自小就學會了自製的工夫，因此他努力以一種平靜的語調問道：「穆爾先生，你剛才提議說我們要立刻結婚？」

　　「是呀！」

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