愛的征服(5)_芭芭拉·卡德蘭

五

　　「傻孩子，我願意幫你做許多事，可是你追求的對象可不能由別人代勞啊！」

　　「追求！」韋恩漢爵士嚷叫起來：「我只要在證書上簽個字就行了。至於我要求的那些東西，我想他們會乖乖地還給我，只是不知道我有沒有接受的資格。」

　　「胡說！」主教大聲地說：「你是很了不起的，艾瓦力，你是別人心目中的偶像。你看你的身體多麼健壯啊！」

　　韋恩漢爵土把頭往後一仰，哈哈地大笑起來。「梅爾叔叔，我很欣賞你這句話，我完全同意你的論點。

　　一個貴族假如象我這麼健壯實在很糟糕！我應該是整晚喝酒喝得臉色蒼白、眼神空洞，而且由於一天到晚盯著撲克牌盯得兩眼昏花看不清東西。我應該是生活放蕩變得瘦骨嶙峋，身體貧血而顯得萎靡不振。」

　　他再度縱聲大笑，然後說：「我實在不適合躋身上議院，這點你也知道。」

　　「我想你的優點正是那些貴族所欠缺的，」主教反駁道：「我認為議院正需要注入一些朝氣，那裡實在缺乏象你這種見聞廣博的人。」

　　「據我所知，將來它也不會有多大進展的，」韋恩漢爵士說：「未來的五年我將會待在這兒，我想事先說明一件事——往後我動用未來岳丈的金錢設置產業時，我不希望他插手過問。這一切應該由我一個人全權作主！」

　　「這種事牽涉到遺囑問題，」主教沉思地說：「不過我覺得李柏穆爾一心要為他的女兒爭取名銜，如此一個千載難逢的機會，他一定不會過問你支配金錢的事情。」

　　「希望你的推斷正確，」韋恩漢爵士說：「我不能忍受任何人對我的干涉，當然更不容許我妻子干涉我的事，不論她，多麼有錢！」

　　「我已經把繡帷補好了，銀器也修復清洗乾淨了，」李柏穆爾說：「那些金匠、銀匠看到這些器皿時說，他們一生從來沒有看過這麼貴重的寶貝沒有人管理。」

　　韋恩漢爵士不作聲。雖然他十分清楚穆爾先生希望他說些感謝的話，他發現自己卻說不出口。

　　他自己也不知道什麼原因，不過他知道自己和祖父一樣，一見到李柏穆爾就對他有一股莫名的厭惡。從表面上看來，這種事情實在不可思議。

　　誠如主教所說，李柏穆爾是個身材高大、十分英俊、不折不扣的紳士，不過，在韋恩漢爵土浪跡國外後，他習慣以自己的直覺評估一個人的性格。

　　當他在非洲蠻荒地帶遠離人煙的地方遇到陌生人的時候，他往往以東方人常說的「直覺」來判斷一個人的好壞。

　　在人類文明的社會裡，人們變得太世故了，以致連用人還得索取品格保證書，不但大家不能彼此尊守商場上的信用，甚至對自己的親朋好友也不太信任。

　　因此他覺得很驕傲，經過多年與土著的相處，他不但以自已的財產甚至更以他的生命去換取他們的信任，而且還很少差錯呢。

　　當他和李柏穆爾一握過手，他就知道這是個不受自己喜歡和信任的人。依著他的個性，他會和他祖父以前一樣，立刻離開克萊瑞，永遠不和它的主人有任何接觸。

　　不幸的是，這並非他個人的成見問題，而是關係到整個莊園的存廢問題，因此根本也談步到他個人的喜惡了。穆爾先生倒是各方面都表現得和藹可親。他領著韋恩漢爵士參觀各個房間，就象主教說過的，房間佈置得莊麗而堂皇。

　　韋恩漢爵士驚訝：地發現，其中有些竟然是世界名畫。他同時意識到那些家具全是適合宮廷的擺設，擁有這些珍貴財產的主人，一定具有相當高的鑒賞力。

　　在一般情況下，他一定會很高興有位鄰居和自己有相同的癖好。他的祖父曾經教他如何鑒賞一幅畫，他的祖母也告訴過他掛在莊園牆壁上各種繡帷的歷史，這些都是韋尼家歷代的族人添上去的。

　　有些繡帷上的風景是描述家族的歷史，有些則是特別為莊園的某些主人而編織的。還有些是韋尼家在內戰的時候從別處掠奪而來的戰利品。

　　總而言之，韋尼家族收藏的寶貝是全英格蘭境內最珍貴、最有價值的藝術品之一。當韋恩漢爵士走在克萊瑞寬闊的客廳裡，他真是迫不及待地想要立刻看到韋尼家的珍貴繡帷。

　　「我想你大概到過非洲？」當他們在鑲有大理石邊的安樂椅坐下時，李柏穆爾問道。穿著制服的僕役在一旁彬彬有禮地為二人斟酒。

　　酒的風味絕佳，韋恩漢爵士讚賞地喝了一口才回答說：「是的，我花了好幾年的時間遊歷世界，當我聽到伯父的死訊時，我正在一般人稱呼的非洲心臟地帶。」

　　「真是不幸！」穆爾先生感歎地說：「其實可說是雙重的不幸，因為你堂哥也是在同一個時候去世的。」

　　韋恩漢爵土微低著頭，不過他沒法勉強自己同意吉瓦西的死是個悲劇。

　　「你叔父可能已經告訴你了，」李柏穆爾繼續說：「你堂哥吉瓦西和我的女兒訂了親。」

　　「是的。」

　　「這件事我們並沒有公開宣佈，不過我們曾經討論過婚約的條件，我敢說你堂哥很滿意就是了。」

　　韋恩漢爵士一言不發。他發現自己就象個動物一般，這個陌生人說話的態度刺激得他的寒毛都豎立了起來。

　　「爵士，坦白地說，」李柏穆爾接著說：「莊園在我看來是不列顛最佳的建築物，不過它的氣氛卻使我不能忍受。」

　　他停頓了一下，由於韋恩漢爵士沒有反應，這才又繼續說：「因此我才幫助你的伯父，我儘量借錢給他，如此他才能繼續他嗜之如命的賭博職業。」

　　「一種非常浪費的職業！」韋恩漢爵士冷淡地回答。

　　「我同意你的說法，不過我不說你也知道，無論我怎麼勸說，他總是認為他的牌運不會一直壞下去，假如我不買下他出售的東西，還會有許多其他的買主啊！」

　　這些話一點兒也不錯，韋恩漢爵士努力壓抑下自己對他的偏見，因為他居然認為自己對韋家有天大的恩惠呢！

　　「實際上我沒有參加他們的賭博，」李柏穆爾又說：「你伯父的運氣實在不佳，他很少贏牌的。」

　　他歎了一口氣：「當然我瞭解，失去了他你們一定很難過。」

　　「聽主教說，你買下了我伯父賣掉的所有東西。」

　　「不錯，」李柏穆爾回答：「而且我還出了非常高的價錢幫你伯父買回他賣掉的其他東西。」

　　屋子裡一片沉寂，韋恩漢爵士再一次地想要向他吐露謝意，可是卻發現自己一個字也說不出來。

　　「你將發現莊園裡所有的財寶都很安全地貯藏在這裡，」李柏穆爾的聲調蘊含著得意：「它們都是經過專家特別的保養，有的破損已經修好了，有的更是絕世珍品。假如它們回到原來的大廈，一定使整個建築物增色不少。」

　　「我現在代表整個家族向你致最深的謝意。」韋恩漢爵士勉強地說。

　　李柏穆爾的嘴角露出笑意，韋恩漢爵士這時才瞭解自己為什麼如此不喜歡這個人。

　　他一向認為嘴唇是最能洩露一個人內心情感的地方，雖然穆爾先生的外表十分英俊，無疑的他的嘴唇操縱了他的面容與表情。

　　他那薄薄的嘴唇有一股殘忍的味道，當它們緊緊閉起來的時候，韋恩漢爵士知道池是個非常自負、不容許任何入騎到他頭上的傢伙。「他實在是個陰險的人哪！」他心想，旋即又認為自己這個念頭實在荒謬可笑。

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