愛的征服(4)_芭芭拉·卡德蘭

四

　　「市政官員很樂意提供口絡、鐵鍊和結實的繩子送給它，為了節省開銷，每天都有人牽它到泰晤士河自己抓魚解決晚餐呢！」

　　主教笑了起來。「現在我想起來了！在紀元一千一百年的時候，伍德史脫克的確有許多獅子、豹、駱駝和山貓。」

　　「英國全是模仿意大利的，」韋恩漢爵士回答：「假如你記得的話，梅爾叔叔，佛羅倫斯的巡迴動物園是他們市民最引以為榮的標誌；而利奧十世大主教更是把他的野生動物豢養在梵帝岡呢！」「我記得讀過這段報導，」主教說：「而雷歐納多達文西也是酷愛動物的人！」

　　「我希望能帶更多的動物回來，」韋恩漢爵士強調：「我本來想把一隻駝鳥也帶回來，可是那個可伶的小東西會暈船。」「你的獅子和印度豹就適合旅行了？」

　　「它們看起來都很好，只是當我離開的時候它們會有點緊張罷了。它們是用運貨馬車運來的，這得多花好幾天才能運到。我則是坐驛馬車趕回來的，因為我知道你在等我。」

　　「我收到你的信，說你已經抵達南安普敦了，」主教說：「可是我想不通你為什麼沒有馬上來看我。」

　　「我必須看著我的『家人』下車啊！」韋恩漢爵士回答：「梅爾叔叔，我迫不及待地要把它們介紹給你，我相信那些鸚鵡一看見你，就會覺得你長得很象聖芳濟！」

　　主教笑了起來。「艾瓦力，你小時候就常常做些令我驚訝的事，現在你又嚇了我一大跳。我怎麼也沒有想到你把野生動物當寵物。是了，當你父親在世的時候，你就經常出外打獵。」

　　「也許是和佛教徒一起生活的關係，我不再有殺生的念頭，」韋恩漢爵士若有所思地說：「有時候，因為我的『家人』要吃東西，便不得不允許它們自己去獵食動物。不過，為了填飽肚子而殺生和為了娛樂消遣而打獵是不同的。」

　　「我只能再說一遍，你真使我感到驚奇！艾瓦力。」

　　「其實你才更今我感到驚訝呢，」韋恩漢爵士回答說，「現在，梅爾叔叔，我們一塊兒去喝點東西好嗎？經過長途旅行之後，我覺得口好渴。」

　　「親愛的孩子，我是多麼疏忽啊！」主教輕嚷了起來：「我早該想到這一點。只是，一見到你，我就迫不及待地想把一切情形告訴你，卻忘了請你喝水了。」

　　他說著立刻站起身來。「我倒是帶了一些酒放在餐廳裡，並且吩咐傭人準備了便餐，我想你大概餓了。」

　　「我真的餓了！」韋恩漢爵士說：「我好感激你，梅爾叔叔。」

　　他們從屋裡走出來，經過空蕩蕩沒有任何家具和畫像時走廊來到寬闊的大廳。

　　韋恩漢記得在餐廳的狹長桌子上，曾經有五十個僧侶和他們的副主教在這兒用過餐。

　　巨大的壁爐上裝飾著漂亮的大理石爐架，那還是十七世紀工匠的手藝。

　　韋尼家族歷代代表榮譽的紋章，還有族人結婚時穿戴的飾物，如今都放在好幾個彩色的長形玻璃櫃裡。

　　不過，這時候主教和韋恩漢爵士最開心的是長形餐桌上的飲食，還有靜靜躺在一個銀質冰桶裡的兩瓶酒。

　　「梅爾叔叔，雖然你是個單身漢，倒是比一個結過婚的男人還懂得享受。」

　　「親愛的孩子，我雖然沒有得到全部的享受，至少部分享受是有的，」主教點點頭說，「我們吃喝過後，就會感到舒適一點兒。今天早上，我們實在都受夠了。」

　　「非常謝謝你親自告訴我這些消息，」韋恩漢爵士說，「正如你所猜測的，我不喜歡從外人那兒聽到這些事情。」

　　「我也是這麼猜想。」主教說。

　　他習慣性的在桌首坐下，低頭禱告了亦會兒，接著拿起一把銀色小刀切割銀盤裡的鮭魚。

　　「你必須原諒我，艾瓦力，今天禮拜五我不能多吃魚。」

　　「剛好我最喜歡吃鮭魚。」韋恩漢爵士說。

　　「這個時候的鮭魚味道最好了。」主教回答，並且替他侄子先挾了一塊魚。

　　「要不要我開一瓶酒？」韋恩漢爵士問。

　　「請，」主教說：「我們自己來比較自在，假如牧師或傭人在旁邊，我們談話就不方便了。」

　　「正有同感，」書恩漢爵士說：「而且我一向很會照顧自己，不論在任何地方紮營旅行，我都把自己照顧得好好的。」

　　他微笑了一下然後加了一句：「這種生活多半很辛苦。」

　　「你似乎因此茁壯了不少。」

　　「我一向過得很清苦，並不覺得特別愉快，不過這種生活是種很好的磨練。」

　　「我真想聽聽你所有的經歷，但是你也應該對這個國家多做一番瞭解。」

　　「是的。目前，我最想知道的是有關國王陛下揮霍無度浪費金錢的詳細情形。」

　　「陛下一生都在浪費中度過，」主教說道：「情形是這樣的，一旦他在年輕的時候債臺高築，那麼往後他想擺脫幾乎是不可能的。」

　　「假如伯父在世的話，我希望他也能說出同樣的藉口。」艾瓦力說。

　　「他們浪費的情形完全不一樣，」主教激動地說：「國王主要浪費在建築宮殿和不停地購買畫像和雕塑上。艾瓦力，他曾經花了不少金錢興建卡爾登宮殿，另外又在布來頓建造一座美輪美奐的皇家花園；這種事很難說，也許後代的人會認為它們是一種不朽的史跡呢！」「可是伯父卻把金錢浪費在鋪著綠色毛氈的桌子上，」

　　韋恩漢爵士苦惱地說：「沒有一點兒成就表現出來，卻留下一大筆債務等著我替他償還。」

　　「那實在是沒辦法的事，」主教舉起酒杯說：「來，艾瓦力，我敬你一杯，我覺得你如此做決定，在我的心目中不僅是一個紳士，更是我們韋恩漢。」

　　韋恩漢爵士知道這是叔叔對他最高的推崇，便朝他眨眨眼睛：「謝謝你，梅爾叔叔，不過，假使要娶李柏穆爾女兒的人是你不是我，那時你對前途就不會這麼樂觀了。」

　　「不錯，」主教點點頭表示同意：「不過你大概還沒有想到，艾瓦力，也許她長得比你想像中的要可愛得多。

　　「我根本沒想過她長得何等模樣，」韋恩漢爵士回答：「不過，還是由你來描述一下吧！」

　　「我好象沒見過她。」

　　「那麼，我娶回來的不就是一個完完全全的陌生人嗎？」

　　韋恩漢爵士說：「也許她是個斜眼或麻臉什麼的，假如她真長得如此，我一定把她送到教堂裡面，讓他們好好照顧她的。」

　　「艾瓦力，」主教平靜地說：「你實在想得太多了，說正經的，雖然李柏穆爾人緣不好，不過卻長得很不錯。」

　　他注視著他侄子的表情，然後補充說：「說來讓人驚奇，他不但是個紳士，而且出身良好，我花了好大的工夫才調查出來的。」

　　「這麼說比較保險了。」韋恩漢爵士的語氣雖然充滿了嘲諷，但主教覺得他已經不象剛才那麼生氣了。

　　「還有呢，」主教繼續說，他似乎下定決心要說些有趣的事情，「李柏穆爾對吃似乎蠻有研究，昨天我應邀去他住處拜訪，雖然他的排場過份奢侈，不過每一樣菜都很開胃。」

　　「他可能約你去看他的女兒？」韋恩漢爵士一面說一面又往主教和自己的杯子倒酒。

　　「其實我本來以為李柏穆爾會提出來的，可是他並沒有。假如我提出想看他的女兒，他們還以為我想覬覦他們的財產呢！」

　　「我就是希望你幫我去看她一下。」

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