愛的奴隸(19)_芭芭拉·卡德蘭

十九

　　「但，卻有不少可稱道的地方，」嘉士德爵士答道，「想想看，要是沒有艾倫小姐的介入，我們的任務會輕鬆多少！」

　　他凝望著大使，過了一會兒，又說：

　　「難道你不同意我的說法？」

　　「我只是在奇怪你是不是個清教徒？」

　　「當然不是！」嘉土德爵士答道，「我只是一個實際的人。我眼前只有一條平坦的路，就是對國家的責任。我無意眷戀那些路邊的花朵。我知道，如果我偶爾停下來摘一朵，它很快便會凋零了，絕不會成為我的累贅、包袱，或影響到我的前途。」

　　望著大使的臉上的表情，他又笑著說：

　　「女人就是生命中的花朵，當人們摘了它，便期望它凋零謝去。」

　　「真奇怪！」史瑞福爵士說，「坦白說，帆農，你的想法令我震驚。我絕沒想到你——我最得意，最鍾愛的學生——竟對人生有如此的看法。」

　　「我是非常實際，一點也不羅曼諾克的。」嘉士德爵士說。

　　「雅典女人很美喲！」史瑞福爵士輕輕地說。

　　「我很樂意欣賞她們呀！」嘉士德爵士答道。

　　「在巴黎，你會發現，那兒充滿了世上最誘人的美女。」

　　「我同意你的話，」嘉土德爵土說，「但是一切都那麼赤裸裸的，那些吸引人的美女都有身價，問題是你能負擔得起那一種價錢，而且在付出代價之後，便會發現所獲得的只不過是沒有譴責、眼淚的一陣肉欲之歡而已！」

　　史瑞福爵土覺得很有趣。

　　現在他大概瞭解為什麼英俊挺拔的嘉士德爵土會對女人發出如此尖刻的批評了。

　　顯然，他被許多女人追求過，當然，那些女人必定極渴望與他建立更進一步，更長久，更嚴肅的一種關係。

　　他認為，嘉土德爵士太自信了，因此他相信如果嘉土德爵士深陷愛河，無法自拔，嘗受到大多數人們都經過了的那種感情煎熬的折磨，那種猶疑躊躇的痛苦，倒會對他有益的。

　　雖然他這麼想，但他可聰明的什麼也沒說，只把話題轉到希臘上，嘉士德爵士立刻便被新話題吸引住了。

　　次日，當嘉土德爵士騎畢歸來時，史瑞福爵士正有一些消息要告訴他。

　　「我已經查出喜馬拉雅號將于後天啟航，」他說，「這艘船是為了載運一些傷患回去，因為他們傷得很重，無法再回到前線去作戰。」

　　「這艘船會送我到雅典？」嘉士德爵士問道。

　　「我已經為你安排好了，」史瑞福爵士說，「你該慶倖能搭乘喜馬拉雅號呢！」

　　「我曾聽人說過這艘船。」

　　「它是目前最大最快的輪船，從英國到這裡，只需要十一天，如果搭乘普通輪船可要花費八星期之久呢！」

　　「那麼這次航程一定會很愜意了。」嘉士德爵士笑著說。

　　「我已經為你訂了最好的客艙。不過因為人相當多，無法確定能否為你安排一間套房，但有我的指令，相信船長一定會竭力設法的。」

　　「多謝！」嘉士德爵土說，「想到不會象坐普通船那麼受罪，我高興極了！」

　　「在你臨走之前，」史瑞福爵士提出，「我認為最重要的是見見蘇丹。」

　　他頓了一下，又說：

　　「其實我早就想為你安排一次晉見，只是沒料到事情決定得這麼倉促。你知道，此次你最主要的任務是要維持兩國的和平，可是由於土耳其去年曾驅逐了一些希臘人出境，現在，這問題可就有點麻煩了。」

　　「那事件完全是希臘的錯，是他們先挑釁的。」嘉士德爵士說。

　　「希臘人絕不會接納你這種說法，承認自己錯誤的。」大使答道。

　　「那我可緊張起來了！」

　　說歸說，嘉士德爵士的聲調巾卻很清楚地表示他並不是認真的。

　　「放心，我相信你一定會處理得很完美，就象你以往表現的一樣，」史瑞福爵士鼓勵著他，「充分發揮出你的智慧、鎮定和熟練的外交手腕。」

　　「希望一切如你說的一樣順利。」

　　無疑的，他的聲調裡洋溢著極度的自信。

　　史瑞福爵士輕歎了一口氣，似乎感到幾分失望。然後他拿起了筆。

　　「我會為你要求一次遏見蘇丹的機會，」他說，「我知道，蘇丹也一定很希望見見你。而且，親自與蘇丹談談，對你此行是大有助益的。」

　　雅娜發現她簡直無法入眠。每天夜裡，她都睜著眼睛，憂慮、焦急時時刻刻壓迫著她。

　　她極不願相信這是真的，但她明白曼黛麗絕不會無端欺騙她、恐嚇她的。甚至她自己也覺得卡拉加進宮時，總不斷地把視線投注在她身上。

　　她竭力想做出若無其事的樣子，但是卻發現實在無法做到，因為無論她在做什麼，總有人悄悄地監視著。

　　她知道，曼黛麗也不動聲色地在為她苦苦思索，為她設法，使她們不致在驚慌中亂了手腳。

　　就在此時，雅娜被指令要進入宮內特設的學校開始學習愛的藝術。

　　當初她是以曼黛麗妹妹的身份進宮的，因此有別於一般為討蘇丹歡心的阿達莉。

　　但是宮內傳統的體制是任何一位進宮者都必須修習這門課程，因此雅繃是不可能受到特殊待遇的。

　　但沒想到，當她告訴曼黛麗這件事時，她卻驚恐萬分，拉緊了雅娜的手。

　　「不，不行！絕不能！」她叫著。

　　「為什麼呢？」雅娜不解地問著。

　　「你會被嚇壞的！」

　　「嚇壞？」雅娜仍然不明白。

　　「你要知道，東方人對求歡的觀點與我們完全不同。」

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