愛的奴隸(18)_芭芭拉·卡德蘭

十八

　　史瑞福爵士的情緒亢奮起來，他繼續說：

　　「不過到目前為止，土耳其與希臘還沒有明顯的裂隙，除了一八四七年的邊塞事件之外。」

　　「然後去年，他們又侵襲伊比魯斯，結果被土耳其挫敗。」嘉土德爵士深思地說。

　　「不論如何；盟軍在皮魯斯登陸而迫使希臘保持中立是絕對正確的，」史瑞相爵士說，「而且我們還得保持軍防，使希臘維持中立。」

　　「我想希臘人民大概會因為他們國王的好大喜功感到榮耀吧！」嘉士德爵士帶著挪榆的口氣說。

　　「只有在他對外侵征時，人民才會讚揚他。在國內，他可被視為暴君，人民心裡早已積滿了怨恨，遲早會發生革命的。」史瑞福爵士斷言著。

　　「這正是我們此行要特別防阻的，」嘉士德爵士說，「至少在戰爭末結束之前不能發生！」

　　「唉！這場戰爭！」史瑞福爵士輕歎了一口氣。

　　「最近的戰況如何？」嘉士德爵士詢問著，「可有什麼新消息？」

　　「據我預測，」史瑞福爵土說，「薩巴斯就將在夏末秋初之際攻下。不過到目前為止，陣亡的將士已不計其數，雖然醫療設施已大有改進，但仍有許多人因痢疾和療護不周而喪生。」

　　「為什麼你認為薩巴斯會被攻下呢？」嘉士德爵士不解地問道。

　　「它總會被攻下的！」史瑞福爵士沒有做進一步的解釋，「要不是拿破崙三世的阻擾破壞，土耳其軍隊會表現得更出色。」

　　史瑞福爵士聲調中的溫情，令嘉士德爵士笑了起來。

　　幾乎每個人都知道史瑞福爵士對土耳其的熱愛。他曾大力協助改革奧斯曼帝國，使它今日廣受到歐洲國家的尊敬，這些全該歸功於史瑞福爵士。

　　現在「大奧奇」卻只好把他深愛的土耳其放在一邊，來協助、指導嘉士德爵士即將面臨的新任務。無疑地，這該是嘉士德爵士所擔任過的職務中最困難的一項。

　　「奧圖王缺乏一位國王應具有的睿智和品格，」他緩緩地說，「我曾經告訴過他：希臘國王的王冠可不是一個虛飾！」

　　「他是否因此而懷恨於心？」嘉士德爵士問道。

　　「那倒不致于，」大使回答，「再說，他也無法與我爭執，希臘人民一向非常敬愛我，因此不論國王多麼同情俄國，也絕不敢冒犯英國的。」

　　「我例常聽說，國王本人頗富吸引力呢！」嘉士德爵士說。

　　「只要有漂亮的小姐在場時。」史瑞福爵士頷首表示同意。

　　「聽說他的風流逸事可真不少，」嘉士德爵士又說，「還包括那位新潮的艾倫小姐。」

　　史瑞福爵士哈哈大笑。

　　「少提為妙！全希臘的人都知道這件事。艾倫小姐不但與國王有一手，還和國王屬下的大將結婚，然後又傾心於另一位英偉的艾巴尼將軍。」

　　「我還聽說，」嘉士德爵士說，「亞美莉皇后也很喜歡這位將軍。」

　　「也許，」史瑞福爵士說，「但她可不是艾倫小姐的對手，艾倫那雙水汪汪、藍湛湛的明眸和柔美如雲的金髮是極令男人動心的。」

　　說到這兒，他瞥了嘉土德爵士一眼。

　　「這類型的女人，」他說，「在英國是有不少，但在別的地方卻相當稀罕。珍·艾倫，當她還是個孩子時我就認識她了。她的個性非常熱情、任性、衝動，極端的羅曼諦克，又極其大膽！因此許多不太成熟的男人常常會情不自禁地愛上她。」

　　「你可把我嚇壞了！」嘉土德爵士說，「我真高興艾倫小姐比我年長不少，因此我不必特意避著她了！不過我想就算是在她結年玉貌的當年，我對這類型的女人也不會有什麼興趣的！」

　　史瑞福爵土靠在椅背上，眼中閃過一絲笑意，他說：

　　「你倒對自己頗有自信，帆農！說也奇怪，在你環遊之旅中，我倒沒有聽人說過你的閒言閒語。」

　　「如您所知，我早己和我的事業結婚了。」嘉土德爵土答道，「也許有些女人是很可愛，但我絕不想讓她們破壞或影響了我的理想和計劃。」

　　「你大概從未談過戀愛吧？」史瑞福爵士問道。

　　「如果你的意思是指那種思想不能集中，煩悶痛苦的狂亂情況，那麼，可以說從來沒有。」

　　一陣沉寂之後，大使又說：

　　「我從未想過你性格的這一面，帆農，我倒覺得你似乎缺少了某種使你成長為男人的重要特質。」

　　嘉士德爵士笑了。

　　「這麼說，好象我是個怪人似的，」他說：「我可以向你保證：我一樣認為女人是很有趣的消遣物。而且在生活中，我也發現許多女人確有難以抗拒的魅力。」

　　他笑著望瞭望史瑞福爵士，又說：

　　「不過，令你失望的是，到目前還沒有一個女人能使我甘願放棄我的事業！」

　　「也許，有一天……」史瑞福爵士以試探性的口氣說。

　　嘉士德爵士立刻打斷了他的話。

　　「我知道你想說些什麼，但，我的答覆是『絕對不會』！我的自信很強，女人，只不過是玩玩而已！」

　　他頓了一下，然後故意說：

　　「在這方面，我以為蘇丹的想法是完全正確的。他把他的玩具都藏在櫃子裡，加上鎖，只有他可以任意取出把玩，當他無暇顧及或不需要時，就連想也不必想！」

　　「這是東方的觀點。」史瑞福爵土說。

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