愛的迷惑(27)_芭芭拉·卡德蘭

二十七

　　「你每次見到他的時候，都應該對他說謝謝，」愛莉西亞告訴他。「你知道，並不是每一個人都肯讓你騎他的馬的，即使他有再多的馬也一樣！」

　　「他有好多我沒有見過的好馬，」彼得說，「山姆說，他還要買更多呢！為什麼我們就沒有錢買那麼多馬？」

　　「也許等你長大後會有錢買，」愛莉西亞答，「不過你一定要很聰明，才能賺那麼多錢。」

　　「要是有了錢就可以買馬，那我一定要多賺點錢。」彼得說。

　　然後，他迫不及待地對葛拉漢小姐說：「快點！快點！山姆一定在等我了。」

　　「我帶彼得到馬廄去好了。」愛莉西亞說。

　　「那真謝謝你了，愛莉西亞小姐，」葛拉漢小姐答道。

　　「今天早上，我的頭好痛，而且覺得手腳都不聽使喚。」

　　「你應該躺焉休息，」愛莉西亞說，「等彼得騎完馬，我會張羅地吃午餐，然後下午帶他出去。」

　　「你真好心，」葛拉漢小姐說道，「不過，我實在也沒有什麼大不了的毛病。」

　　「她是個好人，」愛莉西亞想，「只是年紀太大了。

　　她想起侯爵答應要親自教導彼得的事，心裡懷疑他是不是已經忘記了。

　　但是她立刻又責備自己貪婪。她覺得，他們一家從他那兒得到的太多了，她不該再奢求。

　　她匆匆地帶著彼得到了馬廄。看著他小小的身影信心十足地騎著「大力士」奔馳而雲，她又獨自回到廈裡。

　　時間已經很晚了，但是拉蒂的臥室門口仍然放著那張字條，愛莉西亞只好去看老侯爵夫人。

　　老侯爵夫人最喜歡的，就是和別人談前一晚發生的事。她興高彩烈地說起．晚宴上每一個人的身世背景，逗得愛莉西亞開心得大笑。

　　在她起床的時候，愛莉西亞努力裝出不經心的口氣問：「夫人，昨天晚上有人談起格監伊克公爵，我記得好象沒有在任何宴會上見過他，您認識他嗎？」

　　「格藍伊克公爵？」老侯爵夫人說。「我想他可能也在倫敦。我見過他一兩次。」

　　她笑了一下說：「你不用去注意他，他不可能成為你和拉蒂的對象。就因為這樣，所以我沒有請他來參加我們的晚宴。」

　　「為什麼不可能呢？」愛莉西亞假裝好奇的問。

　　「因為下個月他就要跟柏威克伯爵的女兒結婚了。他們兩家都是北方很有聲望的大家族，而且公爵和他未來的新娘是青梅竹馬一塊兒長大的，兩個人實在是很合適的一對。」

　　愛莉西亞頓時覺得自己的心臟仿佛靜止了。但是老侯爵夫人仍然繼續說：「告訴你一個很有意思的秘密，這是柏威克夫人親口告訴我的，她說她那個愛惹麻煩的女兒已經和公爵先舉行了一個認可的儀式。」

　　「認可儀式……是幹什麼的？」愛莉西亞從乾枯的嘴唇裡擠出這句話。

　　「在蘇格蘭，」老侯爵夫人向她解釋，「一對男女只要在證人面前宣佈結為夫婦，那麼他們就是合法的夫妻了！」

　　她笑了起來。

　　「當然啦，高尚的家庭是絕對不願意用這種方式的，而且現在一般也很少用這種儀式了，除非新娘已經懷了小孩。」

　　她又笑著補充道：「我想柏威克伯爵的女兒應該不會那麼糊塗，可能只是他們兩個興之所至的惡作劇。不過，不管怎麼樣，公爵現在已經算是個有婦之夫，所以我覺得沒有必要把他介紹給你和拉蒂。」

　　「是的……夫人。」愛莉西亞說著，一面感覺到自己好象要昏倒了。

　　她離開了老侯爵夫人的房間，她下決心向拉蒂的屋裡走去。

　　現在，不管她妹妹多累，她一定要把她叫醒，把這件事從頭到尾告訴她。

　　她憤怒地想，難怪公爵要藉口跟侯爵不和，讓拉蒂瞞著侯爵和他秘密來往。

　　他欺騙了拉蒂純真的感情，另一方面卻準備和別的女孩結婚，他會使拉蒂的自尊受到多大的打擊！這種行為簡直殘酷得不可饒恕！

　　拉蒂的房門外仍然放著那張字條，但是愛莉西亞不顧一切地沖了進去。

　　房裡一片漆黑。她走到窗前，拉開窗簾，陽光立刻射了進來。然後，她再轉身去看床上。

　　床有睡過的痕跡，卻不見拉蒂的影子。

　　她以為拉蒂可能剛睡醒，已經到她屋裡去找她了，於是準備轉身出去。這時候，卻突然看見梳粧檯上放著一個信封，上面寫著：愛莉西亞。

　　她拿起信封，久久不敢打開，不敢面對信的內容。

　　過了好一會兒，她終於定下心來打開信封，拉蒂稚氣的筆跡在她眼前跳動：

　　親愛的愛莉西亞：

　　因為龍安認為我們的結合會受到許多困擾和阻撓，所以，我決定跟他私奔了。我們計劃在多佛結婚，然後乘他的遊艇沿著南部海岸開到北部。英國的艦隊現在正日夜巡航，防禦拿破崙海軍的進攻，因此這一路上，我們一定會很安全的。

　　我很快樂，請不必為我擔心，同時請代我向侯爵和他母親致歉，求他們不要生氣。

　　最愛你的妹妹拉蒂

　　愛莉西亞把信反復看了兩遍，閉上眼睛。

　　「我該怎麼辦？」她問自己。「天啊，我該怎麼辦？」

　　愛莉西亞知道，現在唯一能夠幫助她的人，只有侯爵。她拿著拉蒂的信，下樓到大廳去。

　　「侯爵大人在哪裡？」她問一個僕人。

　　「大人去騎馬了，小姐，」那個僕人回答。「他在一個鐘頭以內大概不會回來。」

　　「那麼，達格岱爾先生呢？」

　　「達格訪爾先生也出去了，不過在午餐之前應該會回來。」

　　愛莉西亞覺得自己簡直要瘋了。她知道拉蒂已經動身到多佛去，等到了多佛，公爵絕不會象拉蒂所想的跟她結婚，他一定會找藉口把她騙上船——到那個時候，一切都太晚了！

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