愛的迷惑(26)_芭芭拉·卡德蘭

二十六

　　她想，雖然六月十九日攝政王要舉行慶祝會，所以今年的社交季比往年長，然而，時間就象砂漏裡的砂一樣，分分秒秒不斷地往下滑落，這段日子總會有逝去的一天。

　　她正打算勸拉蒂一切要慎重，要跟公爵把話談清楚，拉蒂卻一掀被子，從床上跳起來。

　　「我好快樂，我真是太快樂、太快樂了！」她叫著。

　　她緊緊摟住她姊姊，抱她、親她。

　　「誰會想到，社交界裡竟然有這麼多令人興奮的美妙的事！」她說。

　　她望望她姊姊擔憂的神色，又說：「愛莉西亞，別替我擔心，』我不會做出什麼壞事來的。我要嫁給尤安，跟他快快樂樂地過一輩子。」

　　「這也正是我對你的希望。」愛莉西亞說道。

　　但是，她的聲音裡仍然帶著無限的憂慮。

　　環視著宏偉的卡爾頓官，愛莉西亞告訴自己，這段日子裡發生的一切，使整個世界變得那麼美好，到處充滿了陽光。

　　老侯爵夫人和侯爵帶著她進入大廳。黃褐色大理石建築的大廳裡，有埃爾尼阿式的大圓柱，和線條優美的雙層樓梯。

　　侯爵在來的路上已經說過，今天的小型晚宴，是攝政王為了招待自己的好朋友而舉行的。

　　當時，他曾經想到以前艾默芬哀求他帶她來的情景，他很高興，今晚和他一起來的，是他母親和愛莉西亞。

　　因為他相信，愛莉西亞在宴會上一定能表現得很得體。而且在和其他賓客談天的時候，也會很專注、很敏慧。

　　愛莉西亞望著客廳裡的賓客，發現自己是最年輕的客人，而且也是唯一未婚的女性。其餘的人——當然也包括了赫特福夫人——都佩戴著光彩奪目的鑽石珠寶，而且大部分的女士，年紀都已經相當大了。

　　但是，使她更感興趣的，是屋子裡的陳設。

　　達格洛爾先生曾經告訴過她，要她仔細觀賞攝政王舉債買來的溫代克的畫，以及其他許多英國、荷蘭畫家的名作。

　　此外，屋裡的高布林地毯、塞佛爾瓷器、古董陳列架和大理石馬，都讓愛莉西亞目不暇給。她很希望能夠不受任何干涉，好好地看一看。

　　不過她也知道，自己能應邀參加這個宴會，是很不容易的，所以應該好好表現，爭取別人的好感。

　　因此，在晚宴上，她專注地傾聽左右兩位男士對她說的話，使他們發現跟她談話竟是那麼輕鬆愉快，於是禁不住去向侯爵稱讚她的美麗和聰慧。

　　晚宴在十一點半結束。他們回到奧斯明頓府的時候，拉蒂還沒有從另一個宴會上回來。

　　侯爵在車子經過保皇黨俱樂部的時候就下車了。在他跨出車門時，老侯爵夫人勸他說：「別輸太多，契爾敦。錢花在其他用途比在賭桌上輸掉有意義得多。」

　　「我在賭桌上總是贏家，」侯爵回答。「不過，這大概是因為我在情場上不得意的緣故！」

　　老侯爵夫人對他同情的笑笑。車門頭上以後，她告訴愛莉西亞：「我不明白，為什麼會有那麼多人對賭博著迷。象丹沃公爵夫人，我一直很喜歡她，可是她卻為了賭，把自己的健康都毀掉了。」

　　「我要是有錢的話，」愛莉西亞說，「絕不肯拿去做這種傻事。」

　　「我們的想法一樣，」老侯爵夫人說。「可是男人總是無法抗拒任何挑戰。我常常覺得我兒子一直在追求刺激，他永遠想克服更多更高的障礙。」

　　「我很瞭解，」愛莉西亞微笑著說。「侯爵大人的問題，就在於他對一切事情都太在行了。他在賽馬的時候總是獲勝，玩牌又老是贏，而且每一個人對他都那麼尊敬、那麼崇拜，他還能追求什麼呢？」

　　「我知道，」老侯爵夫人說。「他缺少愛！」

　　她繼續解釋道：「他的生活裡有過數不清的女人，她們愛他、崇拜他，所以一直想侵入他的生命裡。但是，我知道，他從來沒有真正愛過誰。」

　　她歎口氣，然後又說：「我日夜祈禱，盼望他能夠愛上一個好女孩，使他瞭解我和我丈夫過去那種甜蜜的感情。」

　　這句話，使愛莉西亞心裡湧起一股難以解釋的奇特感覺，但是她對愛情實在是一無所知，所以只能喃喃地說些安慰的話。

　　回到奧斯明頓府以後，她問老侯爵夫人道了晚安，就走進自己的房間。

　　上床的時候，她在想，等拉蒂回來，她要過去問她和公爵談得怎麼樣。

　　但是她實在太累了，一上床就沉沉地睡去，直到第二天早上九點，女僕進來送早餐，把窗簾拉開的時候才醒。

　　「拉蒂小姐醒了沒有？」愛莉西亞問。

　　「還沒有。她在門外放了張條子，說除非她搖鈴，否則不要去打擾她。」

　　「她一定是回來得很晚。」愛莉西亞想。

　　她勉強接捺住心裡的焦躁，洗了個澡，穿好衣服，然後上樓到幼兒室去看彼得。這時候，彼得正興奮地準備去騎馬。

　　「山姆說我騎馬的技術跟大人一樣好，」他說，「所以我們今天要把速度加快一點！」

　　「那太好了！」愛莉西亞微笑說。「等你見到侯爵的時候，要記得謝謝他。」

　　「已經講過了。」彼得說。

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