愛的迷惑(18)_芭芭拉·卡德蘭

十八

　　瑞妮·社渥是在萊塞劇院表演的一名女伶，目前住在卻爾希區皇家大道，侯爵為她租的一棟精緻的屋子裡。

　　侯爵是在看一出叫做＜鄉下姑娘＞的舞臺劇時，注意到瑞妮的，接著，他輕易地壓倒了其他的對手，洋洋得意地把她帶走了。

　　她的外貌和艾默芬·哈洛完全不同，一點也稱不上美，但是那種法國女人特有的媚態，卻比美貌更吸引人；她的性格開朗，狂野、善變的魅力使人傾倒。

　　從帶她出劇院那晚以後，侯爵已經好幾個禮拜沒有到皇家大道六號來看她了。

　　他一向就很忙，老侯爵夫人到倫敦之後，他更為了攝政王、他母親還有那兩個初入社交界小女孩的事情，忙得沒有一點自己的時間。

　　但是今夜，他知道瑞妮第二天要在一出新戲裡擔任主角，所以此刻一定在家休息。

　　「她可以休息，」侯爵微笑自語，「但是得等我走了以後才行！」

　　同時，他仍然想著拉蒂在舞會上造成的騷動。

　　那是社交季中最重要的舞會，是麥克斯特公爵夫人為她初入社交界的女兒所舉行的，自攝政王以下，每一位重要的王親貴族都應邀參加。

　　老侯爵夫人非常懂得運用社交手腕，她故意把侯爵府裡晚餐的時間拖長，等到時候差不多，才肯動身。

　　果然不出她所料，她們到達的時候，所有的老女人都已經坐在檯子上，開始對每個人評頭論足，而大多數男女舞興未濃，還站在一旁閒聊，一面談論著、觀察著參加舞會的女士。

　　在場的淑女貴婦都穿上自己最好的禮服，戴上了所有的珠寶首飾。

　　男士們的打扮也是五彩繽紛。因為攝政王要參加這個舞會，所以大家都別上了勳章，但是卻沒有一個能象侯爵那麼英俊挺拔。

　　老侯爵夫人戴著奧斯明頓家傳的大鑽石頭飾，胸前綴著光彩奪目的鑽石項鍊，再配上同樣色澤的手鐲、戒指和耳環。

　　多年的社交經驗，使她瞭解自己無論在任何情況下，都非常引人矚目，但是她要讓兩個受她監護的女孩，也和她一樣被人注意。

　　拉蒂穿了一件白色薄紗禮服，裙擺上綴著嬌豔欲滴的白玫瑰，金髮上戴了一頂花冠，鐲子在手腕上閃閃發光。在擁擠的舞會裡，她光芒四射，美得令人窒息。

　　愛莉西亞穿著老侯爵夫人替她精心挑選的銀色薄紗禮服。頸上那條土耳其玉項鍊恰好襯托出她灰色的大眼睛，柔軟的栗色頭髮上，別了兩個鑲鑽石和土耳其玉的發簪。

　　這一身打扮，使她顯得那麼溫婉靈慧，仿佛月光仙子。

　　愛莉西亞面對著鏡子裡的自己。感歎不能讓母親看到她這副打扮，但是接著，她告訴自已，母親一定看見了，而且也很高興。

　　「媽媽，您看，我和拉蒂這種打扮，正是您從前日夜盼望的，」她在心底默念。「我們該怎麼向侯爵和他母親表示謝意呢，」

　　舞會裡年長的女人都向老侯爵夫人稱讚愛莉西亞和拉蒂，男士們則爭先恐後地請侯爵替他們引見。

　　侯爵苦笑著告訴自己，替兩個表面上屬他的女人介紹追求者，對他來說，真是新鮮。

　　「為什麼最好的東西總是落在你手裡呢，契爾敦？我從來沒想到，你對年輕女孩子也這麼有辦法？」侯爵發現自己竟然無法再用往日那種嘲諷、不在意的口吻，來回答攝政王這番話。

　　「今天晚上真是太盡興了！」老侯爵夫人在回家的路上說。

　　「真是太棒了！太棒了！」拉蒂叫道。「我從來沒想到自己有一天會那麼出風頭。請我跳舞的人好多，一首曲子居然要分成兩半。」

　　「你表現得正如我想像的那麼好。」老侯爵夫人笑著對拉蒂說，然後按住了愛莉西亞的手。

　　「你表現得也很出色，孩子。」她溫和地說。「有好幾個人告訴我，說你不但美，而且很有智慧。」

　　愛莉西亞一下子臉紅了。

　　「舞會的場面……好盛大，」她輕聲說。「我這一輩子……都……忘不了。」

　　侯爵送她們回到奧斯明頓府。

　　「你不進來嗎？」他母親問道。

　　「不，我的責任告一段落，現在要去享受我自己的時間。」

　　「好，你去吧！」老侯爵夫人說。「謝謝你一路上照顧我們。」

　　「你知道嗎，」拉蒂揚嘴說。「別人聽說我們是你的親戚，而且住在奧斯明頓府裡，都覺得好驚訝哦！」

　　侯爵大笑，駕著馬車揚長而去。

　　愛莉西亞聽著馬車聲逐漸遠去，心裡很想知道。他究竟去哪裡。

　　費得史東夫人所說的那些關於他的情婦的事。一下子全部湧進她腦海，她想，他那些情婦一定都很有魁力、很懂得生活情趣，她們是不是比拉蒂更美呢？

　　「他……所愛的人一定是非常、非常出色的。」她告訴自己，心裡卻湧起了幾分莫名的悵然。

　　侯爵在皇家大道六號門前停了車，把韁繩交給馬夫。

　　「帶著馬活動活動，傑生，」他說。「我大概一個鐘頭以內就會出來。」

　　他忽然想起自己還沒有叫人通報，於是又說：「你先等一下，不知道我要找的人在不在，你等我進去了以後再走。」

　　這是他生平第一次遇到這種情形——將近一個月不通音訊，卻仍然不敢斷定他的情婦是不是在癡癡地盼著他。

　　他告訴自己，只要他繼續替他付房租和生活開銷，再不時地送她一些禮物，她是不會有什麼怨言的。

　　他用力地敲門，過了幾分鐘，一個女僕把門打開。

　　「小姐在不在？」他問。

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