愛的迷惑(16)_芭芭拉·卡德蘭

十六

　　「我向彼得道晚安去了，」她說。「他今天見到你的時候不大禮貌，我覺得很抱歉；他心裡想的全是馬，根本想不到別的事情。」

　　「我知道！」侯爵回答。

　　他的口氣很冷淡。愛莉西亞聽不出他對這件事究竟有什麼感覺，也不知道自己還該說什麼，只得默默地走進客廳去。

　　他們在客廳裡並沒有待很久，因為老侯爵夫人說她很累了，而且第二天還有一大堆事要做，必須早點休息。

　　「我要跟你說晚安了，契爾敦，」她說。「謝謝你為我做了這麼多事。能夠到你這兒來，而且還能替明頓家的親戚盡點力，我真是有說不出的高興。」

　　「直到今天，我才真正感覺到自己和你們的確是親戚，這種感覺真棒，」拉蒂激動地說。「我簡直想在脖子上掛個牌子，不但牌子上要刻，嘴巴裡也要不停地說，『我是奧斯明頓侯爵的親戚！』」

　　侯爵大笑起來。

　　「你也許會發現，做我親戚的壞處比好處要多。」

　　「你怎麼謙虛起來了？」拉蒂揶揄道。「不過，說真的，你真是個最仁慈、最慷慨、最好的親戚，我非常感激你。」

　　她一面說，一面行禮告退。侯爵向她鞠躬還禮，眼睛裡閃爍著光芒。

　　愛莉西亞在一旁羡慕地看著他們，心裡想，要是她有他們一半會講話，能夠把滿心的感激完全安達出來，那該多好。

　　但是她行禮以後，卻怎麼樣也想不出該說什麼，只能抬起頭愣愣地望著侯爵。

　　「愛莉西亞，我想，你現在已經用不著擔心了。」侯爵說道。她覺得他的話裡帶著諷刺的口吻。

　　「我……不知道該說……什麼……我只能說……謝謝！」她用很微弱的聲音說。

　　她又向他低低地行了個禮，然後匆匆地跟在拉蒂身後。

　　她們攙著老侯爵夫人上了樓，送她到房門口。她親切地向她們道晚安。

　　「明天我們一定會很開心的！」她說。「偶爾任性的揮霍一下，是最痛快的事。」

　　拉蒂回到自己的臥房，顧不得身上的衣服，就高興得倒在床上。

　　「我們馬上就可以穿新衣服了，愛莉西亞！」她叫著。「想想看，這棟金碧輝煌的宅子裡要舉行一個盛大的舞會，會有那麼多有意思的、有頭有臉的人來參加！」

　　「侯爵並不願意舉行舞會。」愛莉西亞低聲說。

　　「可是，他母親希望舉行啊！」拉蒂說。

　　「我不希望讓他覺得我們很……貪心。」愛莉西亞仿佛是在對自己說話。

　　「我們沒有！」拉蒂斷然地說。「別人如果給你東西，而你不肯收，這是最容易激怒他的；就象給侍者小費一樣，他們如果不收，絕不是為了怕客人覺得他們貪心，而是因為他們看不起這個客人。」

　　「你碰過這種事？」愛莉西亞把思緒從侯爵身上抽回來，問道。

　　「有一次，費得史東夫人帶我到一個地方去，」拉蒂漫不經心地回答。「那個地方很豪華，是賣酒和咖啡的，裡面的女待都濃妝豔抹，不象一般的女侍，費得史東夫人告訴她們，說我會替她付帳——你也知道，她身上向來是沒有錢的——她還說要付小費，結果女侍很輕蔑的拒絕了。」

　　愛莉西亞默默地聽著，過了一會兒，拉蒂接下去說；「費得史東夫人當時很生氣。我猜她是去那兒等人的，但是那個人沒有來。」

　　愛莉西亞深深吸了一口氣。

　　聽拉蒂的描述，她知道那絕不是一個年輕的女孩子該去的地方。

　　但是，感謝侯爵和他母親，這一切終於都過去了，此後，她再也不必替她妹妹操心了。

　　回到自己的臥室，換好了衣服，她跪在床邊禱告。她想，一定是她的父母，尤其是她母親，在冥冥中幫助她們。

　　「媽媽，」愛莉西亞覺得母親能聽到她說話。「您一直希望我們能見到這麼宏偉的大宅子，現在，我們終於了了您這個心願，而且拉蒂馬上有機會認識那些真正適合她的人了。」

　　停了一下，她又說；「媽媽，請您幫助我們，不要讓我們做出任何錯的、違背侯爵意願的事情來。我知道他不希望我們搬來住，我想，您一定也不贊成我們勉強他，但這個機會對拉蒂來說，實在太難得了！」

　　她靜靜地等著，仿佛期待著母親的聲音出現，告訴她，她做的是對的。黑暗中，一股溫暖、愉快的感覺，在她心底擴散。

　　愛莉西亞上了床，卻久久不能成眠。

　　接下來的三天，都花在買東西上。

　　愛莉西亞從來沒想到，試衣服，選帽子、鞋子、手套、手提袋和陽傘，竟然會這麼累人。

　　她也從來沒想到，會有那麼精緻而透明的內衣。穿上以後，她不禁臉紅了。

　　她一直想說服老侯爵夫人，請她只要替拉蒂買東西，至於她自己，可以穿拉蒂的舊衣服。

　　但是老侯爵夫人堅決反對。

　　「我要帶你們兩個參加社交活動，」她說，「所以，愛莉西亞，我要以你們兩個為榮，而不僅僅是你妹妹。」

　　「有您和拉蒂在，沒有人會注意我的，夫人。」愛莉西亞回答。

　　老侯爵夫人慈祥地笑了。

　　「你錯了，孩子。世界上雖然有這麼多人，但是每個人的外表、心性都是不同的，每一個人都有他獨特的氣質和風格。」

　　她看見愛莉西亞專注的神色，於是繼續說：「如果你問我，一朵玫瑰、一朵蘭花和一朵蓮花誰比較美，我真的說不上來。人也是一樣。愛莉西亞，你和拉蒂都很美，只是型態不同罷了。」

　　「我從來不覺得……自己……美，」愛莉西亞說，「但是我的眼睛象……我媽媽。」

　　「我記得別人告訴過我，說她很動人。」老侯爵夫人柔一聲說。

　　那天晚上，愛莉西亞穿上了一件老侯爵夫人送她的式樣最流行的新衣服。

　　她望著鏡子裡的自己，新衣服顯出了她姣好的身材，而且襯托出她雪白的肌膚，她覺得自己的確比想像中美得多。

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