愛的迷惑(14)_芭芭拉·卡德蘭

十四

　　「在倫敦這個多彩多姿的城市裡，你不會覺得單調的，」她說。「他們告訴我說你很美，現在見了你，我發現他們一點也沒有誇張！」

　　「謝謝您，夫人。」拉蒂答道。

　　她神色自若，沒有一點驚異或是羞澀的樣子。愛莉西亞知道，她對別人的讚美已聽得太多、太多，早就習以為常了。

　　這時候，侯爵走進屋裡來。拉蒂轉過身去，忘情地看著他。

　　他穿著晚禮服，更光彩煥發。白色的領帶系成很複雜的式樣，燕尾服剪裁得非常合身，上衣中央還別了一顆完美無暇的黑珍珠。

　　為了討母親的歡心，他沒有穿上流社會年輕人正在流行的緊身褲，卻穿了緞質的短筒褲，配上絲織的長襪。這種打扮，是老侯爵夫人年輕的時候，上流社會的紳士最時髦的裝束。

　　拉蒂看了他好一會兒，高興得叫了起來。

　　「你真帥！」她叫道。「我覺得你應該當攝政王才對。你這樣子鑄在錢幣上，真是再合適也沒有了！」

　　她那種孩子似的純真讚美，把侯爵眉宇間殘存的幾許不快掃除得乾乾淨淨。

　　「能夠得到客人的讚賞，這是我的榮幸。」他說。

　　他說完話，拉蒂愣了一下才想起要行禮。

　　「愛莉西亞說，你不喜歡我們住在這裡，但你不知道，這件事使我們多興奮。我向你保證，我們一定會很守本分的。」

　　老侯爵夫人含笑望著她的兒子，說道：「契爾敦，這樣夠公平了吧？你還能要求什麼呢？」

　　「很公平，媽媽，我的確不能再要求什麼了，」侯爵說著，一面吻了她的手，「您知道，我這都是為您著想。」

　　「也是為了你自己的安靜著想，」老侯爵夫人補充道。「好吧，我們會盡力不去打擾你。」

　　「您從來就沒有打擾過我啊！」侯爵答道。

　　「看樣子，大家的心情都很好，」老侯爵夫人笑道，「那麼，我就趁現在宣佈，明天我們要去逛街、買東西。」

　　聽到「逛街、買東西」，拉蒂突然敏感得把耳朵豎直了，顯得非常興奮。

　　愛莉西亞急忙對她皺皺眉，這個動作，老侯爵夫人和侯爵都注意到了。

　　「夫人，您對我們真是太好了，」她說，「不過，我和拉蒂並不缺什麼。」

　　說話的時候，她感覺到侯爵正輕蔑地看著她身上那件樸素的棉布長裙，那是她自己做的。

　　「讓我把話說清楚，」老侯爵夫人說，「參加倫敦社交季活動，最大的樂趣，就是能夠穿比別人更出色、更獨特的禮服，我可不希望這種樂趣被剝奪掉。」

　　她笑著對侯爵說：「孩子，當時你年紀還小，或許記不得了，在戰前，我的服裝一直是大家公認全倫敦最出色的。現在雖然年紀大了，但是我還是不願意讓自己變成落伍的老古董。」

　　「您永遠不會的，媽媽。」侯爵答道。他知道老侯爵夫人說這些話的用意在哪裡。

　　「因為我們要一起出現在社交場合裡，」老侯爵夫人說，「所以必須造成一種嚇人的聲勢，讓別人只有望洋興嘆的份，絕對不能讓她們跟我們並駕齊驅。」

　　愛莉西亞不知所措地說：「可是……夫人，我們……」

　　「我想到一個主意了，」老侯爵夫人打斷了她的話。「由我兒子出面，在奧斯明頓府裡舉行一個舞會。至於禮服，就算是我送的禮物好了。」

　　老侯爵夫人握著侯爵的手，仰起頭來，探詢似的看著他。

　　侯爵猶豫了一下，拒絕的話在嘴邊打了好幾轉，最後卻滿面愁容地說：「媽媽，看來我唯一能做的，就是決定舞會的日期了！」

　　「舞會！」

　　拉蒂驚喜交集地叫了起未。

　　「為我和愛莉西亞舉行的舞會！媽媽在世的時候，常常提到這件事，可是我從來沒想到，竟然真的有實現的一天！」

　　愛莉西亞的目光停在侯爵臉上。

　　她知道他一定不贊成這件事。她覺得，這樣強迫他答應，實在很不好意思，但是她又無法阻止。

　　侯爵似乎察覺她一直很沉默，於是轉過身，面對著她。

　　「你覺得怎麼樣，愛莉西亞？」他問道。

　　「如果……如果你真的……不贊成……或許夫人會……改變……主意。」她給結巴巴地說。

　　「我決不會改變主意！」老侯爵夫人反駁道。「愛莉西亞，這舞會不僅是為你和拉蒂開的，同時也是為我開的！能夠再看到跳舞廳裡擠滿我的朋友，一定會使我覺得很快樂。而且坦白說，在把奧斯明頓家傳的鑽石給我的媳婦之前，我還想再好好地戴它一次。」

　　媳婦！

　　這兩個字在愛莉西亞耳畔迴響著。

　　費得史東夫人曾經提過上流社會裡，所有當過侯爵情婦的美人名字。

　　她也談了很多關於哈洛夫人的事，不過，愛莉西亞知道她是有夫之婦。

　　象侯爵這麼富有，又這麼有社會地位的人，當然遲早要結婚的。

　　愛莉西亞只盼望他不要在舉行舞會之前結婚。

　　他們在大餐廳裡進晚餐，餐廳四壁都掛著明頓家族祖先的巨型畫像，椅子的織錦坐墊上還繡著明頓家族的紋章。愛莉西亞覺得自己仿佛是在做夢。

　　她從來沒想到，有了金燭臺、溫室裡栽培出來的花，還有塞佛爾瓷器做點綴，一張餐桌看起來竟會那麼美。

　　侯爵為了想讓他母親開心，所以不停地談些有趣的事。

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