愛的迷惑(13)_芭芭拉·卡德蘭

十三

　　「你真的會為了怕惹我不高興，而放棄這個大好機會？」過了一會，他緩緩地問道。

　　「我知道你不希望我們住到……這裡來，」愛莉西亞說。「我到這兒來，本來，是為了摩太爾·威格夫爵士的事向你求援，此外別無他求。」

　　「這種事將來很可能還會發生，即使不是他，也會有其他象這樣的人來糾纏你！」侯爵暴躁地叫道。

　　愛莉西亞早就想到，如果她回家，摩太爾爵士可能會跟她到貝德福州去。

　　但是當她抬起頭來的時候，侯爵發現她的眼睛裡仍舊閃著堅定的光芒，仿佛這件事和侯爵的不快比起來，顯得一點也不重要。

　　愛莉西亞認為他接受了她的建議。於是說：「我不想再去……打擾你母親了……請你轉告她……我非常感謝她的……同情和關懷，我會永遠……祝福她的。」

　　她邁開步子向前走，侯爵愣了一下，立刻跟了上去。

　　走到樓梯口，他換了一種聲調說：「愛莉西亞，你見過了我母親，所以應該瞭解我有多愛她，我最大的心願，就是想使她快樂。」

　　愛莉西亞點點頭，但是沒有說話。

　　「她一心一意想當你和你妹妹的監護人，」侯爵續繼往下說，「而且已經決定要帶你們去覲見皇后了。」

　　愛莉西亞正在下樓梯，這時突然站住，扶住欄杆，問道：「你……你說什麼？我不懂……你的……意思。」

　　「我是說，」侯爵回答，「我不願意眼看我母親的希望成為泡影，我不能讓她失望。所以，我們要照她的決定去做。你得趕快回去收拾東西，把你的弟妹帶到這裡來。」

　　愛莉西亞看著他，然後用很微細的聲音說：「你知道，我不希望……惹你……生氣。」

　　「我想，我會慢慢習慣這種情況的，」侯爵答道。

　　「我和拉蒂決不會打擾你的。」愛莉西亞向他保證。

　　「幸虧我的屋子很大。」侯爵自我解嘲式的說完，他們就沉默地下了樓。

　　愛莉西亞覺得自己仿佛身在夢裡。

　　侯爵把達格岱爾先生找來，並且吩咐僕人立刻準備好馬車。

　　幾分鐘之後，愛莉西亞就由達格岱爾先生陪著，坐上等車，往她租來的房子那兒駛去。

　　「費得史東夫人的事，交給我來處理，」途中，達格岱爾先生說道。「你叫女僕把東西收拾好，你自己趕快去把你弟弟、妹妹找來。」

　　「其實我們也沒什麼東西可收拾，」愛莉西亞答。「倫敦的東西好貴，我對每一項物價的預算幾乎都是錯的。」

　　達格岱爾先生笑了。

　　「我一向也是如此，」他說，「我對成本的預估總是偏低，所以每次都發現實際費用超出了我的預算。」

　　他心裡在想，在侯爵看來，超出預算不是什麼大不了的事情，但是對身邊這個女孩來說，可就很嚴重了。

　　「現在你用不著擔心了，」他安慰地說，「讓夫人替你安排吧，她和她兒子一樣精明能幹。不過，如果大人聽到我這麼說，也許會生氣的。」

　　「侯爵大人……不喜歡我們……住到府裡去。」愛莉西亞低低的說。

　　達格岱爾先生在心底對自己微笑著。

　　「我想，或許你對他會有很大的好處。」隔了一陣子，他說道。

　　「對他有好處？」愛莉西亞問。

　　「他還很年輕，不應該把自己約束在一種很固定的生活型態裡，抗拒外來的刺激和變動。」

　　愛莉西亞想了一會兒，然後說：「他對他母親的決定很不贊成，我並不怪他。你想，不但是我和拉蒂，就連彼得都要一起搬進去住，他怎麼會願意呢？」

　　「其實屋子那麼大，即使你們搬進去，還是很冷清，」達格岱爾先生說。「老侯爵在世的時候，屋子裡的人比現在多得多。」

　　「是不是為了老侯爵夫人的緣故？」

　　達格岱爾先生點點頭。

　　「夫人喜歡有人陪在她身邊。這次當你們兩姊妹的監護人，讓她重拾過去的興奮和歡笑，她一定會變得更年輕、更美。」

　　「她現在已經非常……非常……的美了！」愛莉西亞喃喃自語。

　　她想，有老侯爵夫人和拉蒂在，不會有人注意到她的。

　　「我要好好照顧彼得，」她告訴自己，「還要看住他，絕對不能讓他去打擾侯爵。」

　　拉蒂聽到這個好消息的時候，和愛莉西亞一樣驚喜莫名，但是她的反應卻有點不同。

　　「這麼說，我又可以見到侯爵了！」她大叫。「哦，愛莉西亞，自從上次我們見過他以後，我就常常想起他，我從來沒見過比他更魁梧、更體面的男人。」

　　愛莉西亞告訴她妹妹，侯爵並不願意讓他母親當她們的監護人，只是為了不使老侯爵夫人失望，所以才勉強答應的。

　　「你想，我們會不會因為住在侯爵家，而被邀請去參加攝政王的慶祝會呢？」

　　「也許會吧……我不知道。」愛莉西亞對這件事知道得不多。

　　「我最近聽到的事，都跟這個慶祝會有關！」拉蒂說。「據說有兩千人要參加。費得史東夫人一直在擔心自己會不會被邀請。」

　　想到費得史東夫人，愛莉西亞不禁擔心起樓下的情形來了。

　　剛才她一到家，就直接上樓進了拉蒂的臥室。昨天晚上，費得史東夫人帶著拉蒂去參加一個宴會，回來得很晚，因此愛莉西亞進門的時候，拉蒂還在休息。

　　宴會裡的一切，對拉蒂來說都很新鮮，所以她覺得很有意思；但是據她告訴愛莉西亞，那個宴會很嘈雜、很低俗。有幾個想請她跳舞的男人，已經喝得爛醉了。

　　這件事使愛莉西亞很擔心，不過，幸好拉蒂並沒有受到太大的困擾，而且很有技巧地避開了他們的糾纏。

　　此後，愛莉西亞終於可以松了一口氣了。她不必再在床上輾轉，擔心拉蒂碰到什麼樣的人，也不用再擔心會有象摩太爾·威格夫爵士那樣的人來糾纏她。

　　摩太爾爵士是個很討厭的人，他不斷找機會親近愛莉西亞，而且常對她說些穢褻的話。愛莉西亞雖然很害怕，但又不禁暗自慶倖他沒有打拉蒂的主意。

　　在回奧斯明頓府的途中，愛莉西亞望著天真而美麗的拉蒂想，等侯爵再見到她，或許就不會反對她們搬去住了。

　　晚餐前。她們在一間小客廳裡見到了老侯爵夫人。

　　事先，愛莉西亞替拉蒂穿上了一件到倫敦後新買的長裙，式樣和質料都比拉蒂以前所穿的更美、更好，當然，價錢也貴得多。

　　一身雪白，綴著碧藍得和她眼睛顏色完全相同的絲帶，拉蒂簡直就象帶來春天訊息的女神，她走進客廳，滿心感激地向老侯爵夫人見禮。

　　「夫人，愛莉西亞已經把您的決定告訴我了，」拉蒂說。「您真是太仁慈了！我真怕自己是在做夢，怕等我一覺醒來，發現自己是在貝德福的家裡，窗外仍然是那一片荒蕪，單調得連棵樹都沒有。」

　　老侯爵夫人笑了。

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