愛的迷惑(9)_芭芭拉·卡德蘭

九

　　老侯爵夫人擺擺手。

　　「契爾敦，你只是在找藉口，其實你自己心裡明白，你遲早要有個子嗣來繼承你的。」

　　侯爵沒有答話，她又柔聲說：「在我死之前，我要親手抱抱你的兒子。」

　　「那我還可以自由好幾年呢！」侯爵說。「媽媽，您現在這個樣子，離死還早得很，您放心吧：」

　　「我不希望變得象可憐的國王那樣。」老侯爵夫人認真地說，她想起了此行的主要目的。

　　「不可能的！」侯爵很肯定地說。「您不用再替我擔心了，媽媽，免得讓您美麗的臉上生出皺紋。」

　　「我比來的時候放心多了。」他母親坦白地說。

　　「您實在不必為別人那些無聊的閒言閒語操那麼多的心。」侯爵嚴肅地說。

　　老侯爵夫人雖然住在鄉間，終日深居簡出，但是社交界的大小事情一點也逃不過她的耳目。任何有關俟爵的羅曼史，她更是立刻就會得到消。

　　侯爵只知道她一直和許多老朋友保持聯絡，其中也包括皇后在內，但是卻想不出她這些消息是從哪裡來的。

　　他想，他和艾默芬雖然只是暗中來往，卻傳到了他母親的耳朵裡，那麼，在格羅斯特州的喬治·哈洛爵士，說不定也聽到風聲了。

　　「我得立刻跟她斷絕往來，」侯爵暗暗下定決心，他知道這不是什麼難事。

　　他站起身來。

　　「媽媽，」他說，「我中午和兩位議員有約，要商討一項特別法案，沒辦法陪您用午餐了。今天晚上，我們再一起進餐，到時候，我們要痛痛快快的聊一聊。」

　　「那一定很棒！」老侯爵夫人笑著說。「而且，坦白說，我現在寧願上床睡一覺。這一趟旅程，路還算平穩，你送我的那輛馬車也很舒服，可是也夠累人的了。」

　　「那您就睡一覺吧，媽媽，」侯爵說。「您好好睡個美容覺，晚上，我等著看您神采煥發的樣子。」

　　他彎下腰去吻他的母親。在碰觸到她平滑柔軟的面頰時，他覺得自己仿佛在親吻著誘人的花瓣。

　　他知道，他對她的愛，超過對其他他認識的任何女人的感情。

　　他下樓的時侯，達格岱爾先生正站在大廳裡等他。

　　「我母親永遠那麼美，而且消息總是那麼靈通！」他說。

　　他的財務總管笑了。

　　「夫人在各方面永遠都跟得上時代。她不斷地給我帶來驚訝和意外！」

　　「我也一樣！」侯爵說。「請你吩咐廚師，叫他們準備夫人愛吃的菜，還有最好的香檳。今晚我們要一道用晚餐。」

　　「大人，我已經吩咐過了。」

　　「我想也是，你一向都考慮得很周到的。」侯爵幽默地說。

　　他向門口走去，達格岱爾先生跟在他身後。

　　「大人，如果您能夠在四點鐘左右回來，我想和您談談關於城堡那兒正在蓋的農舍的問題。那個工程好象超出預算很多。」

　　「等我回來以後，我們再討論這個問題。」侯爵急忙說，一面加快腳步，走向停在門口的馬車。

　　他知道，他的財務總管只要一談到預算問題，就會變得滔滔不絕，而他此刻正急著趕去參加他的午餐會。

　　午餐會比他想像中更精彩。因為和他約好的那兩位議員，又邀請了另一位極端反對那項法案的議員。於是他們就在餐會上展開了熱烈的辯論，彼此舌劍唇槍，你來我往。

　　回家的路上，侯爵的心情仍然非常興奮。他發現時間已經比他和達格岱爾先生約定的晚了半個鐘頭，不過他想，此刻離他下一個約會的時間還很久，用來討論新農舍的問題，應該綽綽有餘了。

　　他一進屋子，把帽子和手套交給僕人，就逕自走進書房。

　　「告訴達格岱爾先生，我在這裡。」他對管事說。

　　房間裡非常涼爽，窗戶敞開著，窗外的花園中，是一片亮麗的陽光。

　　侯爵靜靜地站在窗前，望著井然有序的花床，以及經過細心照料的草坪，想起了奧斯明頓城堡的花園，每年此時，那兒的花草總是一片燦然，美得讓人目眩。

　　那一大片花園一直延伸到湖畔，湖裡有成群的黑、白天．鵝，在銀波蕩漾的水面上悠悠然地遊著。更遠處，那一望無際的森林裡，許多馴良的梅花鹿，正在老橡樹濃密的樹蔭下休憩。

　　「夏天的鄉間既美好又涼爽，為什麼大家要在這時候跑到倫敦來過什麼社交季？」他想。

　　他聽到門開了，以為進來的是達格岱爾先生，他正想把心裡這個疑問提出來，卻聽到管事的聲音說：「大人，愛莉西亞·明頓小姐要見您！」

　　侯爵轉過身來。

　　愛莉西亞就站在門邊。他一眼就看出，她和初次來見他的時候一樣，仍是那麼憂慮、那麼緊張。

　　第一次見她到現在，已經三個星期了。據達格岱爾先生告訴他，她們在梅菲爾區租下了一棟小房子，租金比愛莉西亞的預算還低了很多，而且費得史東夫人也答應做她們的監護人了。

　　時間隔了這麼久，侯爵幾乎已經忘了她們的存在，但是，此刻，愛莉西亞又出現在他面前，她的年輕、純真，再度使他受到很大的震撼。

　　「我很……抱歉……來……打擾你。」她猶豫地說。

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