愛的迷惑(8)_芭芭拉·卡德蘭

八

　　「有什麼重要的事情嗎？我怎麼會有這份榮幸的呢？本來我還打算，等社交季過了以後去看您。」

　　「我原先先盤算著你那時候會去，」老侯爵夫人答道。「可是皇后寫信給我，信裡的口氣顯得很絕望，所以我要來看看她。」

　　「我千方百計都請不動您，皇后一封信就把您給請來了。」侯爵打趣說。

　　「我不喜歡這樣長途跋涉，太累人了，」老侯爵夫人答道，「可是我覺得自己應該來探望皇后。孩子，當別人有困難的時候，我們除了盡力幫助他、安慰他之外，還能幹什麼．呢？」

　　她停了一下，然後低聲說：「我很震驚，聽說因為國王陛下神智不清，他們已經給他穿上壽衣了。我覺得這實在是太不敬了，難道除此之外，他們就想不出其他的方法來控制他的病嗎？」

　　「我也覺得這個法子不好。」侯爵同意道。

　　「難怪皇后會這麼絕望。」老侯爵夫人用她那溫柔的聲音說。

　　「您打算住在溫莎宮裡陪她？」侯爵問。

　　「我想，我沒有辦法長時間承受那裡緊張而沉痛的氣氛，」他母親答道，「而且，孩子，我相信對你那些駿馬來說，來回接送我是很輕鬆的一件事。」

　　侯爵大笑。

　　「媽媽，您真是個十足的外交家，永遠記得留一手。不過，當然，您這麼做是對的，要您二十四小時待在那種悲痛、消沉的環境裡，那真是一種折磨。」

　　「不過，我真的很為皇后難過。」老侯爵夫人說。

　　侯爵很瞭解她母親的心情，因為這麼多年來，她和皇后一直是好朋友。

　　他坐下來說：「皇后的不幸倒給我帶來了意外的收穫。我真高興您能到這兒來。」

　　「我也很高興看到你，孩子，」老侯爵夫人答道。「你的氣色很好，而且很英俊，就和你父親當年一樣。」

　　侯爵微笑著說：「媽媽，我倒覺得，您比以前更美。您一到倫敦來，全倫敦的美女都黯然失色了。」

　　「包括哈洛夫人？」老侯爵夫人神秘地看了兒子一眼，問道。

　　「您雖然住在鄉間，消息卻蠻靈通的嘛！」侯爵玩笑似的說。

　　「她是不是很動人？」

　　「不，媽媽，她沒有您這麼美，而且也不及您有韻致。」

　　老侯爵夫人歎了一口氣。

　　「你這麼說，我就放心了。我本來還有點緊張。」

　　「緊張什麼？」侯爵問道。

　　他母親遲疑了一會兒，然後說：「好孩子，我一直擔心，怕你被某個有陰謀的女人給拴住。因為你本身的條件很優越，而且做你妻子的女人，還可以分享你的頭銜和財產。」

　　「我的妻子！」侯爵叫了起來。「天啊，媽媽，您根本不用操這個心，我不打算娶任何人——尤其是艾默芬·哈洛！」

　　「那麼你要小心一點。」老侯爵夫人勸道。

　　侯爵警覺地望著她。

　　「您究竟想說什麼？媽媽，請您坦白告訴我。您知道我喜歡別人對我坦白，尤其是您。」

　　「我聽說，」老侯爵夫人壓低聲音說，「哈洛夫人打算讓你娶她。」

　　「如果她真有這種打算，那她比我想像中的還要愚蠢，」侯爵叫著。「她是個有夫之婦啊！」

　　「她可以離婚啊！」老侯爵夫人說。「最近離婚的例子越來越多，弄得我心神不寧。」

　　她修長的雙手突然緊握在一起。

　　「契爾敦，你要答應我，千萬不要捲入這種糾紛裡，也千萬不要讓我們的家庭發生這樣的醜事。我受不了！」

　　侯爵握住了他母親的手。

　　「媽媽，您聽我說，我發誓絕不會為種事情破壞家庭的聲望，或者毀掉我個人的名譽。但如果為了艾默芬·哈洛，讓您這麼憂慮，那我現在就向您保證，我絕對不再跟她見面。」

　　「她在你心目中，真的不算什麼？」

　　「說實話，媽媽，我最近對她有點膩了。」

　　「那我就完全放心了，」老侯爵夫人說。「或許傳言有點過於誇大、渲染，不過據說她是個很堅決的女人。」

　　「太堅決的女人，只會讓我退避三舍，」侯爵說。「我剛剛還在聽攝政王向我吹噓，說赫特福夫人如何、如何的好，但是我只覺得，象那樣的人，別人都會躲得她遠遠的！」

　　「赫特福夫人！」老侯爵夫人激動得叫了起來。「我從來沒有喜歡過她，她的所做所為簡直讓人厭煩。我真不懂，怎麼會有男人肯讓自己的妻子表現得那麼受人非議。」

　　侯爵也有同樣的想法。

　　不過，赫特福爵士本身是個肯犧牲奉獻的保皇黨員，性格開朗，自在悠閒，而且也是個頗為成功的政治家。

　　他猜想：或許赫特福爵士和他的兒子雅茂斯爵士，想借著攝政王迷戀赫特福夫人的機會，對他產生政黨的影響。

　　老侯爵夫人仍在自顧自地想著她的心事。

　　「孩子，」她說，「如果你能娶到一個你真心愛她的好女孩，我真是再高興也沒有了。」

　　「恐怕要讓您失望了，媽媽，」侯爵答道，「我覺得這不太可能。第一，我幾乎沒有碰到過真正的『好女孩』，第二，我似乎很難愛上任何一個女孩。」

　　「為什麼呢？」他母親問道。「你看，我和你父親是那麼真心相愛。」

　　「我知道，媽媽，而且我的童年並不缺乏愛，更沒有受過什麼挫折。我想，也許是因為您在我心目中，樹立了一個太高的標準！我總想找一個象您的女人做我的妻子，但卻發現除您以外，世間再沒有這麼完美的女人。」

　　老侯爵夫人對他的讚美微笑了，但眼睛仍滿含企盼地望著她俊挺的兒子。

　　「我希望你快樂。」

　　「我很快樂啊，媽媽。我的生活既充實又多彩多姿，我簡直難以形容。我不需要找個女人來照顧我。」

　　侯爵笑了起來，然後又接著說：「達格岱爾象母雞帶小雞一樣，整天盯在我身邊喋喋不休；您一手訓練出來的僕人，把一切事情都處理得服服貼貼，要是多了個女人，反而會把我的生活步調弄亂了。」

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